घर जैसा स्वाद

आश्चर्य की बात है कि अपने गृहनगर से लंबे समय तक दूर रहने के बावजूद, वहाँ के भोजन का स्वाद मेरी यादों में गहराई से बसा हुआ है। मेरे गृहनगर के व्यंजन, जिनमें कठिनाइयों, सादगी और जलते खेतों की हल्की सी महक, मानवीय संबंधों की गर्माहट और मिट्टी की सुगंध समाई हुई है, आज भी मेरी बचपन की यादों में बसे हुए हैं।

घर जैसा स्वाद

-चित्रण: ले डुय

ग्रामीण परिवेश में पली-बढ़ी होने के कारण मेरी यादें सादगी से भरी हैं। उस समय, जब जीवन कठिन था, हमारे दैनिक भोजन में मुख्य रूप से हमारे बगीचे की सब्जियां और फल शामिल होते थे। मौसम के अनुसार जो भी उपलब्ध होता था, हमारी दादी के बगीचे में हमेशा सब कुछ भरपूर मात्रा में होता था, जैसे पालक, जूट मैलो, लौकी और कद्दू... खासकर गर्मियों में, लूफा की बेलें चमकीले पीले फूलों से खिल उठती थीं, जो आंगन के एक छोटे से हिस्से को रोशन कर देती थीं।

हम अक्सर लौकी की बेलों के नीचे खेलते थे, दादी को पान खाते देखते थे, मानो किसी परीकथा का दृश्य हमारे सामने ही हो। शाम का ग्रामीण इलाका शांत था। झूले की चरमराहट के साथ लोरी की हल्की-हल्की आवाज़ सुनाई दे रही थी। शाम के धुंधले धुएं में लिपटी हमारी मातृभूमि की महक हवा में फैली हुई थी। बगुले के विशाल खेत दूर-दूर तक फैले हुए थे, जो सूरज की रोशनी में नहाए हुए थे।

मेरे गृहनगर में, गर्मियों के दौरान केकड़े का सूप एक आम व्यंजन था। हम अक्सर गाँव के खेतों में घूमते हुए खुद ही केकड़े पकड़ लेते थे। उस समय, खेत रसायनों से प्रदूषित नहीं थे। गर्मियों में पानी इतना गर्म होता था कि ऐसा लगता था जैसे पानी से भाप निकल रही हो, और केकड़े सतह पर रेंगते रहते थे। कभी-कभी वे खेतों के किनारों पर बनी सुरंगों में छिप जाते थे; आप आसानी से हाथ डालकर उन्हें पकड़ सकते थे, लेकिन आपको चुभन से बचने के लिए सावधान रहना पड़ता था। जब भी हम केकड़े पकड़ने खेतों में जाते थे, गाँव के बच्चे टोकरियाँ लिए होते थे, उनके चेहरे मिट्टी से सने होते थे, लेकिन उनकी हँसी हमेशा सुहावनी दोपहर में खेतों में गूँजती थी।

मीठे पानी के केकड़ों को कई तरह की सब्जियों के साथ पकाया जा सकता है। पालक, जल पालक या यहाँ तक कि तोरी के साथ भी इनका स्वाद लाजवाब होता है। मेरी दादी माँ का केकड़ा सूप बहुत ही खास होता था। वह हर केकड़े को बड़े ध्यान से धोती थीं, उसका खोल और गलफड़े उतारती थीं, फिर उन्हें मसलकर पानी से छानती थीं। वह कहती थीं कि केकड़ों को तब तक अच्छी तरह छानना चाहिए जब तक पानी बिल्कुल साफ न हो जाए। मैं अक्सर उनकी मदद करता था केकड़े के अंडे इकट्ठा करने में। सुनहरे अंडों से भरे कटोरे को देखकर, मैं कल्पना कर सकता था कि गर्मी की दोपहर में एक बर्तन में मीठा, खुशबूदार केकड़ा सूप भरा होगा। कभी-कभी, दादी माँ के बढ़ते हुए सफेद बालों को देखकर मेरा दिल दुखता था, और मुझे डर लगता था कि एक दिन... आसमान में फिर से सफेद बादल छा जाएँगे।

मुझे अपनी दादी माँ का लूफा वाला केकड़ा सूप बहुत पसंद है। वो अक्सर मुझे सूप को और भी खुशबूदार और रंगीन बनाने के लिए कुछ फूलों की कलियाँ तोड़ने को कहती हैं। केकड़े के शोरबे को अच्छी तरह छानने के बाद, वो उसे तब तक पकाती हैं जब तक कि केकड़े का मांस पककर सतह पर तैरने न लगे, फिर उसमें लूफा और फूलों की कलियाँ डाल देती हैं। लूफा के साथ केकड़ा सूप पकाने के लिए तेज़ आँच की आवश्यकता होती है ताकि पकने के बाद भी लूफा का हरा रंग बना रहे और वो ज़्यादा नरम न हो जाए – यही इसे स्वादिष्ट बनाता है। केकड़ा सूप आमतौर पर अचार वाले बैंगन के साथ परोसा जाता है, और मेरी दादी माँ स्वाद बढ़ाने के लिए थोड़ा सा झींगा पेस्ट भी डालती हैं।

रोज़मर्रा की ज़िंदगी की मुश्किलों के बाद, पूरा परिवार केकड़े के सूप के बर्तन के चारों ओर इकट्ठा होता है, उसका आनंद लेता है और उसके स्वादिष्ट स्वाद की तारीफ़ करता है। ऐसे समय में, दादी माँ के चेहरे पर स्नेह भरी मुस्कान आ जाती है। शायद, उम्र बढ़ने के साथ-साथ हमें बीते दिनों के स्वाद की याद और भी ज़्यादा सताने लगती है। शहर में, जब भी हम दूर देखते हैं, घर की याद गहरी होती है। बीते दिनों के वो गरमागरम गाँव के खाने हमारी यादों में एक चमकती रोशनी की तरह हैं। वहाँ हमारा पूरा परिवार होता था; वो प्यार जो हमारी यादों में बसा हुआ है; और केकड़े के शोरबे में लौकी और बैंगन की मिली-जुली खुशबू, चिलचिलाती गर्मी में भी सुकून देती है।

आज की तेज़ रफ़्तार ज़िंदगी में, हम अक्सर काम की भागदौड़ में इतने मशगूल हो जाते हैं कि कभी-कभी खाना भी जल्दबाजी में खाते हैं। न केवल मेरा परिवार, बल्कि शायद कई अन्य परिवार भी समय बचाने के लिए कभी-कभी सरल और झटपट बनने वाले भोजन को ही चुनते हैं।

लेकिन भीतर ही भीतर, मुझे आज भी उन साधारण ग्रामीण भोजन की याद आती है, उन दिनों के केकड़े के सूप का स्वाद याद आता है... मुझे अपनी दादी के साथ बिताए बचपन के दिन याद हैं, जब मैं उनके साथ बड़ी सावधानी से ताजे पानी के केकड़े तैयार करती थी... और कैसे वह उन सरल, सादे व्यंजनों को इतना स्वादिष्ट और अविस्मरणीय बनाती थीं।

अन खान

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