मार्च 2022 में, रूस द्वारा यूक्रेन में एक विशेष सैन्य अभियान शुरू करने के तुरंत बाद, राष्ट्रपति बिडेन ने रूसी तेल, तरलीकृत प्राकृतिक गैस और कोयले के आयात पर प्रतिबंध लगाने वाले एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए ताकि देश को संघर्ष में और अधिक पैसा लगाने से रोका जा सके।
हालांकि ऐसा माना जा रहा है कि यूरोपीय संघ के प्रतिबंधों के साथ-साथ इस प्रतिबंध के कारण वैश्विक ऊर्जा कीमतें आसमान छू रही हैं, लेकिन अमेरिकी रिफाइनरियों पर इसका सबसे ज्यादा असर नहीं पड़ा है, क्योंकि रूस, अमेरिकी कच्चे तेल के आयात का केवल 3% ही आपूर्ति करता है।
हालाँकि, पर्यवेक्षकों ने तुरंत बताया कि एक उल्लेखनीय निर्यात वस्तु को उस सूची से बाहर रखा गया था: यूरेनियम।
अमेरिका लंबे समय से रूसी यूरेनियम पर बहुत अधिक निर्भर रहा है। 2021 में, अमेरिका ने अपने यूरेनियम का लगभग 14% और संवर्धित यूरेनियम का 28% रूस से आयात किया।
असुरक्षित
यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की द्वारा यूक्रेन के ज़ापोरिज्ज्या पावर प्लांट के पास रूसी गोलाबारी के बाद रूसी यूरेनियम के आयात पर प्रतिबंध लगाने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका और अंतर्राष्ट्रीय समुदाय से आह्वान करने के बावजूद, अमेरिकी कंपनियां अभी भी रूस की राज्य के स्वामित्व वाली परमाणु एजेंसी रोसाटॉम को प्रति वर्ष लगभग 1 बिलियन डॉलर का भुगतान कर रही हैं, और अकेले 2023 की पहली तिमाही में 411.5 मिलियन डॉलर का अतिरिक्त समृद्ध यूरेनियम आयात कर रही हैं।
वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार, यह 1 बिलियन डॉलर रोसाटॉम के विदेशी राजस्व का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जो कि लगभग 8 बिलियन डॉलर प्रति वर्ष है।
रूस की सरकारी परमाणु एजेंसी, रोसाटॉम, अभी भी अमेरिका को हर साल लगभग 1 अरब डॉलर मूल्य का यूरेनियम बेच रही है। फोटो: वाशिंगटन पोस्ट
यह अमेरिका से रूस को होने वाले सबसे महत्वपूर्ण शेष धन प्रवाहों में से एक है, और अमेरिकी सहयोगियों द्वारा मास्को के साथ आर्थिक संबंध तोड़ने के प्रयासों के बावजूद यह प्रवाह जारी है। संवर्धित यूरेनियम का भुगतान रोसाटॉम की सहायक कंपनियों को किया जाता है, जो रूसी सैन्य तंत्र से घनिष्ठ रूप से जुड़ी हुई हैं।
रूस के यूरेनियम भंडार को खत्म करना अमेरिका के लिए एक कठिन काम होगा, क्योंकि रूस दुनिया के सबसे बड़े यूरेनियम संसाधनों में से एक है, जिसमें अनुमानित 486,000 टन यूरेनियम है, जो वैश्विक आपूर्ति का 8% है। यह दुनिया के सबसे बड़े यूरेनियम संवर्धन परिसर का भी घर है - जो वैश्विक क्षमता का लगभग आधा हिस्सा है।
इस बीच, अमेरिका में इस्तेमाल होने वाले संवर्धित यूरेनियम का लगभग एक-तिहाई हिस्सा वर्तमान में दुनिया के सबसे सस्ते उत्पादक रूस से आयात किया जाता है। बाकी का अधिकांश हिस्सा यूरोप से आयात किया जाता है। शेष, छोटा हिस्सा अमेरिका में कार्यरत एक एंग्लो-डच-जर्मन संघ द्वारा उत्पादित किया जाता है। देश की भविष्य में आत्मनिर्भर बनने के लिए पर्याप्त यूरेनियम संवर्धन क्षमता विकसित करने या हासिल करने की भी कोई योजना नहीं है।
यदि रूस संवर्धित यूरेनियम की बिक्री बंद कर दे, तो यह निर्भरता वर्तमान और भविष्य के अमेरिकी परमाणु संयंत्रों को असुरक्षित बना देगी। विश्लेषकों का कहना है कि राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन इस रणनीति का उपयोग कर सकते हैं, क्योंकि वे अक्सर ऊर्जा को भू-राजनीतिक उपकरण के रूप में उपयोग करते हैं।
गहरी जड़ें
यद्यपि यह संघर्ष अपने दूसरे वर्ष में प्रवेश कर चुका है और इसका कोई अंत नजर नहीं आ रहा है, फिर भी ऐसा प्रतीत होता है कि अमेरिकी सरकार घरेलू यूरेनियम संवर्धन शुरू करने की जल्दी में नहीं है।
"यह समझ से परे है कि रूस-यूक्रेन संघर्ष के एक वर्ष से अधिक समय बाद भी, बिडेन प्रशासन के पास इस निर्भरता को समाप्त करने की कोई योजना नहीं है," स्वच्छ ऊर्जा परामर्शदाता जीएचएस क्लाइमेट के निदेशक जेम्स क्रेलेनस्टीन ने कहा, जिसने हाल ही में एक श्वेत पत्र जारी किया है।
श्री क्रेलेनस्टीन ने कहा, "ओहायो में सेंट्रीफ्यूज प्लांट का निर्माण पूरा करके हम रूसी यूरेनियम संवर्धन पर अमेरिका की लगभग पूरी निर्भरता खत्म कर सकते हैं।" हालाँकि, ओहायो प्लांट संचालक ने कहा कि इस प्लांट को रोसाटॉम के साथ प्रतिस्पर्धा करने लायक यूरेनियम उत्पादन करने में एक दशक से भी ज़्यादा समय लग सकता है।
अमेरिका की विदेशी संवर्धित यूरेनियम पर निर्भरता से उसी प्रकार के नुकसान होते हैं, जैसे कि माइक्रोचिप्स और विद्युत बैटरियां बनाने में प्रयुक्त होने वाले महत्वपूर्ण खनिजों पर उसकी निर्भरता से होते हैं - जो वैश्विक ऊर्जा परिवर्तन के दो आवश्यक घटक हैं।
अमेरिका द्वारा रूस से यूरेनियम खरीदने के बाद कई अमेरिकी यूरेनियम संवर्धन संयंत्रों को बंद करना पड़ा। फोटो: न्यूयॉर्क टाइम्स
हालाँकि, यूरेनियम संवर्धन के मामले में, अमेरिका को एक बार बढ़त हासिल थी और उसने इसे छोड़ने का फैसला किया। शीत युद्ध के अंत में, अमेरिका और रूस की संवर्धन क्षमता लगभग बराबर थी, लेकिन उत्पादन लागत में बड़ा अंतर था, क्योंकि रूसी अपकेंद्रित्र विधि अमेरिकी गैसीय विसरण विधि की तुलना में 20 गुना अधिक ऊर्जा-कुशल साबित हुई।
1993 में, वाशिंगटन और मास्को ने "मेगाटन से मेगावाट" नामक एक समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत अमेरिका ने रूस से हथियार-ग्रेड यूरेनियम का एक बड़ा हिस्सा आयात किया, जिसे बाद में बिजली संयंत्रों में इस्तेमाल के लिए डाउनग्रेड कर दिया गया। इससे अमेरिका को सस्ता ईंधन और मास्को को नकदी मिली, और इसे दोनों पक्षों के बीच तनाव कम करने के एक कदम के रूप में देखा गया।
इस सहयोग के कारण अंततः अमेरिका की अकुशल यूरेनियम संवर्धन सुविधाओं को बंद करना पड़ा। यह समझौता 2013 में समाप्त हो गया, लेकिन सेंट्रीफ्यूज में निवेश करने के बजाय, अमेरिका ने रूस से संवर्धित यूरेनियम खरीदना जारी रखा।
यदि अमेरिका यूरेनियम संवर्धन प्रक्रिया में भाग नहीं लेता है, तो वाशिंगटन और उसके प्रतिद्वंद्वियों के बीच की खाई और चौड़ी हो जाएगी, क्योंकि रूस और चीन उन देशों के साथ दीर्घकालिक परमाणु अनुबंध हासिल करने की होड़ में हैं, जिनके साथ अमेरिका सहयोग बढ़ाना चाहता है ।
गुयेन तुयेत (ऑयल प्राइस, एनवाई टाइम्स, वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार)
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