अमेरिकी वर्जिन गैलेक्टिक ने अगले महीने वाणिज्यिक परिचालन शुरू करने से पहले उपकक्षीय अंतरिक्ष में अपनी पांचवीं मानव उड़ान सफलतापूर्वक पूरी कर ली है।
ईव विमान ने रनवे से सफलतापूर्वक उड़ान भरी। वीडियो : वर्जिन गैलेक्टिक
25 मई का मिशन, जिसे यूनिटी 25 कहा जाता है, जुलाई 2021 के बाद से वर्जिन गैलेक्टिक की उप-कक्षीय अंतरिक्ष की पहली उड़ान थी, जब कंपनी ने वर्जिन ग्रुप के संस्थापक अरबपति रिचर्ड ब्रैनसन और कई अन्य यात्रियों को ले जाया था।
वर्जिन गैलेक्टिक लोगों और अनुसंधान उपकरणों को उप-कक्षीय अंतरिक्ष में ले जाने के लिए एक वायु-प्रक्षेपण प्रणाली का उपयोग करता है। वर्तमान में, इस प्रणाली में दो परिचालन वाहन शामिल हैं: दो-पायलट, छह-यात्री अंतरिक्ष यान वीएसएस यूनिटी और परिवहन विमान वीएमएस ईव। यूनिटी रनवे से उड़ान भरता है और ईव के पंखों के नीचे हवा में प्रक्षेपित होता है। जब ईव 15,000 मीटर की ऊँचाई पर पहुँचता है, तो वह यूनिटी को छोड़ देता है, जो अपने रॉकेट मोटर को प्रज्वलित करता है और उप-कक्षीय अंतरिक्ष की ओर आगे बढ़ता है।
यूनिटी पर उड़ान भरने वाले यात्री कुछ मिनटों के लिए भारहीनता का अनुभव करेंगे और रनवे पर लौटने से पहले अंतरिक्ष के अँधेरे में पृथ्वी का अवलोकन करेंगे। यूनिटी ने ऐसी पाँच उड़ानें भरी हैं। नवीनतम मिशन 24 मई को हनोई समयानुसार रात 11:15 बजे शुरू हुआ, जब ईव ने न्यू मैक्सिको के स्पेसपोर्ट अमेरिका से उड़ान भरी। यूनिटी को परिवहन विमान के दोनों धड़ों के बीच एक स्लिंग से जोड़ा गया है।
विमान में कुल आठ लोग सवार थे, सभी वर्जिन गैलेक्टिक के कर्मचारी। जमील जंजुआ और निकोला पेसिले ने वीएमएस ईव उड़ाया, जबकि माइक मसुची और सीजे स्टर्को ने वीएसएस यूनिटी का संचालन किया। अंतरिक्ष यान के केबिन में अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण निदेशक (माइक मोसेस की पत्नी) बेथ मोसेस, अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षक ल्यूक मेस, मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टोफर हुई और जमीला गिल्बर्ट बैठे थे। यूनिटी 25 बेथ मोसेस की तीसरी अंतरिक्ष उड़ान थी।
वर्जिन गैलेक्टिक के प्रतिनिधियों के अनुसार, अलग होने के बाद, यूनिटी की अधिकतम गति मैक 2.94 (3,630 किमी/घंटा) और अधिकतम ऊँचाई 87.2 किमी तक पहुँच गई। नासा और अमेरिकी वायु सेना के अनुसार, यह अंतरिक्ष उड़ान माने जाने के लिए पर्याप्त ऊँचाई है। हालाँकि, अंतरिक्ष 100 किमी से शुरू होता है। यूनिटी 26 मई को 00:37 बजे पृथ्वी पर वापस लौटी और स्पेसपोर्ट अमेरिका में उतरी। कुछ मिनट बाद ईव भी उतरा, जिससे यूनिटी 25 मिशन समाप्त हो गया।
जुलाई 2021 की उड़ान के बाद, वर्जिन गैलेक्टिक ने ईव और यूनिटी दोनों को वाहनों के रखरखाव और उन्नयन के लिए सेवा से हटा दिया। उदाहरण के लिए, वर्जिन गैलेक्टिक ने ईव के मस्तूल को बदल दिया। ये बदलाव ईव-यूनिटी प्रणाली को और अधिक मज़बूत और टिकाऊ बनाते हैं। कंपनी का लक्ष्य वाणिज्यिक संचालन शुरू होने के बाद ईव और यूनिटी को महीने में एक बार उड़ाना है। लेकिन इसका एक और भी बड़ा दीर्घकालिक लक्ष्य है: अंतरिक्ष यान का एक बेड़ा बनाना जो सप्ताह में एक बार उड़ान भर सके, और जिसकी परिचालन शुरुआत 2026 से होने की उम्मीद है।
सबऑर्बिटल स्पेस टूरिज्म उद्योग में वर्जिन गैलेक्टिक का एक बड़ा प्रतिद्वंद्वी है: जेफ बेजोस का ब्लू ओरिजिन। ब्लू ओरिजिन का रॉकेट-एंड-शिप सिस्टम, जिसे न्यू शेपर्ड कहा जाता है, छह अंतरिक्ष अभियानों में इंसानों को ले जा चुका है, लेकिन एक मानवरहित शोध मिशन के दौरान वाहन में आई खराबी के बाद, सितंबर 2022 से इसे रोक दिया गया है।
अन खांग ( अंतरिक्ष के अनुसार)
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