"ज़मीन पर खाना और आसमान में काम करना" का पेशा

"थोत नोट" (ताड़ का पेड़) नाम सुनने में थोड़ा अटपटा लगता है, लेकिन इसकी उत्पत्ति खमेर शब्द "थोत नोट" से हुई है। हालांकि, स्थानीय लोग कभी-कभी इसे गलती से "थोत नोट" बोल देते हैं। यह सीधे तने वाला पेड़ है, जिसकी औसत आयु 100 वर्ष होती है और यह 30 मीटर तक लंबा हो सकता है।

सभी पत्तों के आवरण शीर्ष पर केंद्रित होते हैं और एक गोलाकार छत्र बनाते हैं। यह वृक्ष 30 वर्षों के बाद फल और मीठा रस देने लगता है। रोचक बात यह है कि नर ताड़ के वृक्ष में केवल फूल लगते हैं, फल नहीं लगते, इसलिए लोग अक्सर फूलों के रस को इकट्ठा करने के लिए नर ताड़ के वृक्ष पर चढ़ जाते हैं।

ताड़ के रस की कटाई का मौसम शुष्क मौसम में शुरू होता है, जो चंद्र कैलेंडर के अनुसार हर साल नवंबर से अप्रैल तक रहता है, हालांकि मौसम के आधार पर यह पहले या बाद में भी हो सकता है। ताड़ के पेड़ों पर चढ़ने वालों को स्वस्थ, सावधान और मेहनती होना चाहिए। उन्हें चिलचिलाती धूप में ऊंचे और खतरनाक पेड़ों पर चढ़ने में कुशल होने के साथ-साथ फलों के गुच्छों को काटने और रस निकालने में भी निपुण होना चाहिए।

स्थानीय लोग ताड़ के रस को एक पारंपरिक विधि से लोहे के बर्तन में, लाल गर्म मिट्टी के चूल्हे पर रखकर उबालकर चीनी बनाते हैं। 10 लीटर ताड़ के रस को कई घंटों तक उबालने से 1 किलो प्राकृतिक रूप से मीठी चीनी बनती है, जिसमें किसी प्रकार का मिश्रण नहीं होता।

पकाने की प्रक्रिया में चीनी के गाढ़ा होकर पीले रंग का होने तक लगातार हिलाते रहना शामिल है। जलने से बचाने के लिए इसे तुरंत ओवन से निकाल लिया जाता है, बेलनाकार सांचों में डाला जाता है, और फिर गोल टुकड़ों में काटकर वियतनामी चावल के केक (बन्ह टेट) की तरह ताड़ के पत्तों में लपेट दिया जाता है।

सेवन माउंटेंस क्षेत्र कई पर्यटकों का पसंदीदा गंतव्य है। ताड़ के पेड़ों की कतारें दूर-दूर तक फैले हुए हैं, जो यात्रियों का स्वागत करते हैं और फोटोग्राफी के माध्यम से सादगीपूर्ण जीवन की सुंदरता को कैद करने के भरपूर अवसर प्रदान करते हैं।

खमेर लोगों के जीवन में ताड़ के पेड़ अभिन्न अंग हैं, जिनकी खेती मुख्य रूप से उनके रस, चीनी उत्पादन और केक बनाने के लिए की जाती है, जिससे लोगों को स्थिर आय प्राप्त होती है। जबकि कई अन्य पारंपरिक शिल्प कलाएँ लुप्त हो रही हैं, ताड़ की चीनी बनाने का उद्योग फलता-फूलता रहा है और विशेष रूप से बे नुई क्षेत्र और सामान्यतः अन जियांग प्रांत की विशेषता बन गया है।

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