चिप डिजाइन से उपकरण निर्माताओं को नेटवर्क दक्षता में सुधार करने और अपने वायरलेस कनेक्टिविटी प्रौद्योगिकी को प्रतिद्वंद्वियों से अलग करने में मदद मिलती है, हालांकि ऐसे प्रयास सस्ते नहीं हैं।

हुआवेई टेक्नोलॉजीज के बाद दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी दूरसंचार उपकरण आपूर्तिकर्ता, एरिक्सन ने कहा है कि उसने पिछले छह-सात वर्षों में चिप विकास में और अधिक निवेश किया है। MWC 2024 के दौरान निक्केई से बात करते हुए, एरिक्सन के नेटवर्क के लिए प्रौद्योगिकी और रणनीति प्रमुख, फ्रेडी सोडरग्रेन ने स्वीकार किया कि 5G के साथ, इन-हाउस चिप विकास पहले की तुलना में कहीं अधिक महत्वपूर्ण है।

श्री सोडरग्रेन ने कहा कि कंपनी अभी भी कुछ उत्पादों के लिए FPGA चिप्स खरीदती है। लेकिन 5G कनेक्टिविटी के साथ, उच्च कंप्यूटिंग शक्ति और कम बिजली खपत की आवश्यकता और भी महत्वपूर्ण हो गई है, जिससे एरिक्सन को अपनी चिप विकास टीम का विस्तार करने के लिए मजबूर होना पड़ा है।

FPGAs तैयार चिप्स होते हैं जिन्हें उपयोगकर्ता विशिष्ट उद्देश्यों के लिए प्रोग्राम कर सकते हैं। ये ऊर्जा की खपत करते हैं और सस्ते भी नहीं होते: उद्योग सूत्रों के अनुसार, एक FPGA बेस स्टेशन की कीमत 1,000 डॉलर से ज़्यादा हो सकती है।

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यूरोपीय दूरसंचार उपकरण कंपनियाँ 5G और AI उपयोगकर्ताओं की माँग को पूरा करने के लिए अपने स्वयं के चिप्स विकसित करना चाहती हैं। फोटो: निक्केई

श्री सोडरग्रेन के अनुसार, अनुप्रयोग-विशिष्ट एकीकृत परिपथों (ASIC) के लिए ज़िम्मेदार इकाई, एरिक्सन सिलिकॉन ने ऑस्टिन, टेक्सास में एक सुविधा स्थापित की है और स्वीडन में अपनी टीम का विस्तार किया है, जिसमें कई सौ इंजीनियरों को रोज़गार मिला है। कुछ चिप्स इन-हाउस होने के बावजूद, एरिक्सन हमेशा नवीनतम चिपमेकिंग नोड का उपयोग करता है और हर साल नई पीढ़ी के चिप्स पेश करता है।

उन्होंने कहा, "अब हम पहले से कहीं ज़्यादा बड़ी भूमिका निभा रहे हैं । मुझे लगता है कि यही एक वजह है कि एरिक्सन वाकई इस उद्योग में अग्रणी है... हमने यह काम खुद किया है।"

एरिक्सन के फिनिश प्रतिद्वंद्वी नोकिया ने भी इसी तरह का दृष्टिकोण अपनाया है, और 2018 में अपने रीफशार्क एसओसी परिवार को लॉन्च किया है। नोकिया के वैश्विक उद्यम भागीदारी प्रमुख जेन रायगार्ड ने कहा, जैसे-जैसे हम 4जी से 5जी और अब 6जी की ओर बढ़ रहे हैं, आवश्यकताओं की क्षमता और समझ बेहतर प्रदर्शन और कम बिजली की खपत देने से निकटता से संबंधित हैं।

रायगार्ड ने कहा, "बेशक, हम चिप्स खरीदना जारी रख सकते हैं, लेकिन अगर हमें प्रदर्शन और स्थिरता चाहिए, तो इसके लिए हमें खुद डिज़ाइन करना होगा।" उदाहरण के लिए, नोकिया का नवीनतम MIMO एंटीना पिछले पीढ़ी के एंटीना के आधे वज़न का है, क्योंकि इसमें नया रीफशार्क चिपसेट है, जो पावर दक्षता और रेडियो प्रदर्शन को बढ़ाता है।

टेरल रिसर्च के संस्थापक और प्रमुख विश्लेषक, स्टीफ़न टेरल ने कहा कि अनुकूलन का महत्व लगातार बढ़ रहा है क्योंकि "5G और AI को नेटवर्क इन्फ्रास्ट्रक्चर से ज़्यादा कंप्यूटिंग शक्ति की आवश्यकता होती है" । हालाँकि, दूरसंचार नेटवर्क के लिए चिप्स विकसित करने के लिए महत्वपूर्ण संसाधनों और उन्नत विनिर्माण तकनीक तक पहुँच की आवश्यकता होती है, इसलिए नोकिया और सैमसंग जैसी कंपनियाँ, दूरसंचार और नेटवर्क इन्फ्रास्ट्रक्चर के लिए चिप्स उपलब्ध कराने में बाज़ार में अग्रणी, मार्वेल जैसे स्थापित डेवलपर्स के साथ साझेदारी कर रही हैं।

मार्वल और नोकिया ने 2020 में 5G अनुप्रयोगों के लिए रीफशार्क चिपसेट की कई पीढ़ियों को संयुक्त रूप से विकसित करने के लिए हाथ मिलाया था। 2022 में, वे कम विलंबता, उच्च प्रदर्शन और ऊर्जा दक्षता वाले डेटा प्रोसेसर बनाने पर ध्यान केंद्रित करेंगे।

मार्वल के कंप्यूटिंग एवं स्टोरेज विभाग के वरिष्ठ उपाध्यक्ष और प्रमुख विल चू ने निक्केई को बताया कि प्रतिस्पर्धा की चाहत ही कस्टम चिप्स के उदय का "सबसे बड़ा" कारण है। उन्होंने कहा, "2G, 3G, 4G, 5G से लेकर 6G तक, हर बार जब आप आगे बढ़ते हैं, तो आपको बेहतर सेमीकंडक्टर की ज़रूरत होती है।"

श्री चू के अनुसार, एक अन्य महत्वपूर्ण कारक 5G और AI का अभिसरण है, जो क्लाउड सेवा प्रदाताओं को अपने बुनियादी ढाँचे को उन्नत करने के लिए बाध्य करता है। सभी अनुप्रयोगों को सपोर्ट करने के लिए उन्हें नए बुनियादी ढाँचे की आवश्यकता होती है। हालाँकि, उनके अवलोकन के आधार पर, केवल अग्रणी कंपनियों – जिनमें दूरसंचार और क्लाउड शामिल हैं – के पास कस्टम चिप्स विकसित करने या सह-विकास करने की क्षमता और संसाधन हैं।

(निक्केई के अनुसार)