सबालेंका ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपना खिताब बरकरार रखा

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ऑस्ट्रेलिया दूसरी वरीयता प्राप्त आर्यना सबालेंका ने 27 जनवरी को फाइनल में झेंग किनवेन को 6-3, 6-2 से हराकर लगातार दूसरे वर्ष ऑस्ट्रेलियन ओपन महिला एकल खिताब जीता।

सबालेंका, 2013 में विक्टोरिया अजारेंका द्वारा ली ना को हराने के बाद मेलबर्न में अपना खिताब बचाने वाली पहली महिला खिलाड़ी बनीं। अपनी हमवतन अजारेंका की तरह, सबालेंका ने भी फाइनल में अपनी चीनी प्रतिद्वंद्वी को हराकर ऐसा किया। बेलारूसी खिलाड़ी ने 12वीं वरीयता प्राप्त झेंग किनवेन को 6-3, 6-2 से हराकर अपनी पूरी ताकत दिखाई।

सबालेंका 27 जनवरी को ऑस्ट्रेलिया के मेलबर्न के रॉड लेवर एरिना में 2024 ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने का जश्न मनाती हुईं। फोटो: स्काई — सबालेंका 27 जनवरी को ऑस्ट्रेलिया के मेलबर्न के रॉड लेवर एरिना में 2024 ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने का जश्न मनाती हुईं। फोटो: *स्काई*

सबालेंका ने खिताब तक पहुँचने के दौरान एक भी सेट नहीं गंवाया। उन्होंने मेलबर्न में 29 में से 28 सेट जीते, जिसमें उनके 2023 और 2024 के अभियान भी शामिल हैं। पिछले दो सालों में ऑस्ट्रेलियन ओपन में सबालेंका को एक सेट में हराने वाली एकमात्र खिलाड़ी पिछले साल के फाइनल में एलेना रयबाकिना थीं।

2023 यूएस ओपन क्वार्टर फ़ाइनल की तरह, सबालेंका ने झेंग किनवेन को सिर्फ़ पाँच गेम जीतने दिए। अपने पहले ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल में, झेंग अपनी सीनियर खिलाड़ी की मज़बूती के आगे "ठिठक" गईं। चीनी खिलाड़ी ने पहले सेट में जल्दी ही अपनी सर्विस गँवा दी और 3-6 से हार गईं, और फिर दूसरे सेट में भी उसी गेम में तीन डबल फ़ॉल्ट के कारण यही स्थिति दोहराई।

दोनों खिलाड़ियों की खेल शैली दमदार है, लेकिन सबालेंका ज़्यादा प्रभावशाली और सटीक हैं। उन्होंने 67% बार अपनी पहली सर्विस पर ही निशाना साधा और 2007 में सेरेना विलियम्स के बाद बिना कोई सर्विस गेम गंवाए फ़ाइनल जीतने वाली पहली खिलाड़ी बनीं। अपने पाँचवें मैच पॉइंट का इस्तेमाल करते हुए, दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी ने अपने करियर का 14वाँ, हार्ड कोर्ट पर नौवाँ और ग्रैंड स्लैम में दूसरा ख़िताब जीता।

झेंग ने 19 विनर्स लगाए, जो सबालेंका से पाँच ज़्यादा थे, लेकिन फिर भी दो सेट के बाद वह जल्दी ही हार गईं। फ़ोटो: स्काई — झेंग ने 19 विनर्स लगाए, जो सबालेंका से पाँच ज़्यादा थे, लेकिन फिर भी दो सेट के बाद वह जल्दी ही हार गईं। फ़ोटो: *स्काई*

21 साल और 109 दिन की झेंग ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुँचने वाली दूसरी सबसे कम उम्र की एशियाई महिला हैं। हुबेई की यह महिला ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीतने वाली दूसरी चीनी महिला बनने से चूक गईं, लेकिन पहली बार दुनिया की शीर्ष 10 में जगह बनाना तय है। झेंग अगले हफ्ते डब्ल्यूटीए रैंकिंग में सातवें स्थान पर पहुँच जाएँगी, जबकि सबालेंका दूसरे स्थान पर ही रहेंगी।

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