रॉयटर्स ने 16 मार्च को पांच सूत्रों के हवाले से बताया कि स्पेसएक्स की स्टारशील्ड बिजनेस यूनिट, अमेरिकी जासूसी उपग्रहों का प्रबंधन करने वाली खुफिया एजेंसी, नेशनल रिकॉनिस्सेंस ऑफिस (एनआरओ) के साथ 2021 में हस्ताक्षरित 1.8 बिलियन डॉलर के अनुबंध के तहत जासूसी उपग्रहों का एक नेटवर्क बना रही है।
स्पेसएक्स का फाल्कन 9 रॉकेट फरवरी में स्पेस फोर्स और अमेरिकी मिसाइल रक्षा एजेंसी के लिए एक मिशन पर लॉन्च किया गया था।
यह परियोजना अरबपति एलन मस्क की अंतरिक्ष कंपनी और राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसियों के बीच गहराते संबंधों को दर्शाती है, तथा यह पेंटागन द्वारा जमीनी बलों को सहायता देने के लिए पृथ्वी की परिक्रमा करने वाली विशाल उपग्रह प्रणालियों में किए गए गहन निवेश का प्रतिनिधित्व करती है।
सूत्रों ने बताया कि यदि यह कार्यक्रम सफल रहा तो इससे अमेरिकी सरकार और सेना की विश्व में लगभग कहीं भी संभावित लक्ष्यों का शीघ्रता से पता लगाने की क्षमता में उल्लेखनीय वृद्धि होगी।
यह अनुबंध उस कंपनी में बढ़ते खुफिया विश्वास को भी दर्शाता है, जिसके मालिकों का बिडेन प्रशासन के साथ टकराव हुआ है और यूक्रेन में संघर्ष के दौरान स्टारलिंक उपग्रह कनेक्शन के उपयोग को लेकर विवाद छिड़ा हुआ है।
वॉल स्ट्रीट जर्नल ने फरवरी में एक अज्ञात खुफिया एजेंसी के साथ 1.8 बिलियन डॉलर के एक अति-गोपनीय अनुबंध के अस्तित्व की रिपोर्ट दी थी, लेकिन कार्यक्रम के उद्देश्य का विवरण नहीं दिया था।
रॉयटर्स की रिपोर्ट में सबसे पहले खुलासा हुआ था कि यह अनुबंध सैकड़ों पृथ्वी-चित्रण उपकरणों से युक्त एक शक्तिशाली नई जासूसी उपग्रह प्रणाली बनाने के लिए है, जो निचली-पृथ्वी कक्षा में एक झुंड के रूप में काम कर सकती है। रॉयटर्स ने यह भी बताया कि मस्क की कंपनी जिस खुफिया एजेंसी के साथ काम कर रही है, उसका नाम एनआरओ है। यह स्पष्ट नहीं है कि यह प्रणाली कब चालू होगी।
स्पेसएक्स और पेंटागन ने कोई टिप्पणी नहीं की। एनआरओ ने एक उन्नत उपग्रह प्रणाली विकसित करने के लिए सरकारी एजेंसियों, कंपनियों, अनुसंधान संस्थानों और देशों के साथ काम करने के अपने मिशन को स्वीकार किया, लेकिन स्पेसएक्स की भागीदारी पर कोई टिप्पणी नहीं की।
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