लॉस एंजिल्स फ्रीवे के बीच में फंसने के बाद साथी न ढूंढ पाने वाले एक पहाड़ी शेर ने अधिकारियों को दुनिया का सबसे बड़ा वन्यजीव ओवरपास बनाने के लिए प्रेरित किया है।
वालिस एनेनबर्ग ओवरपास के पूर्ण होने का परिप्रेक्ष्य चित्र। फोटो: नेशनल वाइल्डलाइफ फेडरेशन
पहाड़ी शेर पी-22 हॉलीवुड सितारों के लिए जाना-पहचाना है, जो कभी-कभी उसे लॉस एंजिल्स के ग्रिफ़िथ पार्क के आस-पास के इलाकों में घूमते हुए देखते हैं। कैलिफ़ोर्निया में नेशनल वाइल्डलाइफ़ फ़ेडरेशन की निदेशक बेथ प्रैट के अनुसार, पी-22 किसी भी अन्य नर पहाड़ी शेर की तुलना में बहुत कम जगह में जीवित रहता है, केवल 8.5 वर्ग मील (20.7 वर्ग किलोमीटर)। पहाड़ी शेरों का क्षेत्रफल आमतौर पर 150 वर्ग मील (241 वर्ग किलोमीटर) होता है।
चूँकि पी-22 इतना लोकप्रिय था, लोग पहाड़ी शेर और उसके जैसे अन्य जानवरों को लॉस एंजिल्स में छह लेन वाले 101 फ़्रीवे को पार करने में मदद करना चाहते थे। वन्यजीव ओवरपास बनाने के विचार ने काफ़ी दिलचस्पी दिखाई, लेकिन धन की कमी एक बड़ी समस्या थी, इसलिए प्रैट ने इलाके में लोगों के दरवाज़े खटखटाकर दान माँगा। 8 अक्टूबर को सीएनएन की रिपोर्ट के अनुसार, लियोनार्डो डिकैप्रियो, रेन विल्सन, बारबरा स्ट्रीसैंड और डेविड क्रॉस्बी जैसी मशहूर हस्तियों के दान के साथ-साथ दक्षिण लॉस एंजिल्स के निवासियों के समर्थन ने इस परियोजना को साकार करने में मदद की।
वालिस एनेनबर्ग ओवरपास के खुलने पर, दो साल बाद, प्रतिदिन लगभग 3,00,000 से 4,00,000 कारें इसके नीचे से गुज़रेंगी। इस पुल में विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए ध्वनि अवरोधकों के साथ-साथ ऊँचे पेड़ों और सड़क किनारे की वनस्पतियों से उत्पन्न प्राकृतिक ध्वनि अवरोधक भी शामिल हैं। सभी ध्वनि अवरोधक राजमार्ग के शोर को रोकने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, क्योंकि ज़्यादातर जानवर डर जाते हैं और अगर वातावरण बहुत शोरगुल वाला हो, तो वे दूर चले जाते हैं। इंजीनियरों ने जानवरों के तेज़ रोशनी के डर को भी ध्यान में रखा। प्रैट ने कहा, "सभी हेडलाइट्स वन्यजीवों के लिए एक निवारक हैं। हमने न केवल ओवरपास पर, बल्कि प्रवेश द्वार पर भी प्रकाश अवरोधक डिज़ाइन किए हैं ताकि जानवर घबराकर भाग न जाएँ।"
वाइल्डलाइफ ओवरपास एक सार्वजनिक-निजी परियोजना है जिसका नेतृत्व राष्ट्रीय वन्यजीव संघ और कैलिफ़ोर्निया परिवहन विभाग द्वारा किया जा रहा है। इसकी लगभग आधी लागत 10 करोड़ डॉलर निजी दान से आई, जिसमें परोपकारी वालिस एनेनबर्ग द्वारा दिया गया 2.6 करोड़ डॉलर भी शामिल है। राष्ट्रीय उद्यान सेवा ने इस पुल के सटीक स्थान का अध्ययन करने में 20 साल बिताए। अंततः, उन्होंने कैलिफ़ोर्निया के अगौरा हिल्स में लिबर्टी कैन्यन में वेंचुरा फ़्रीवे और अगौरा रोड के ऊपर ओवरपास बनाने का फैसला किया।
वन्यजीव ओवरपास सबसे पहले 1950 के दशक में फ्रांस में बनाए गए थे और पूरे यूरोप में इस्तेमाल किए गए हैं, खासकर नीदरलैंड में। कनाडा में, बैंफ़ राष्ट्रीय उद्यान में पुलों और अंडरपासों की एक श्रृंखला सफल रही है। ये वन्यजीव गलियारे विशाल ट्रांस-कनाडा राजमार्ग के ऊपर और नीचे चलते हैं जो उद्यान को दो भागों में विभाजित करता है। कई बड़े जानवर इस प्रणाली का उपयोग करते हैं, जिनमें ग्रिज़ली भालू, काले भालू, मूस और पहाड़ी शेर शामिल हैं। यह प्रणाली ग्रिज़ली भालुओं को उद्यान के दोनों ओर अपने साथियों तक पहुँच प्रदान करके उनकी आबादी बनाए रखने में मदद करती है।
जीवित कौगर पी-22। फोटो: नेशनल वाइल्डलाइफ फेडरेशन
वालिस एनेनबर्ग ओवरपास पर यही होना चाहिए, जहाँ राजमार्ग स्थानीय पहाड़ी शेरों के आवास को दो भागों में विभाजित करता है। संघीय राजमार्ग प्रशासन के अनुसार, हर साल अमेरिकी सड़कों पर वाहन दुर्घटनाओं में लगभग 10 से 20 लाख बड़े जानवर मारे जाते हैं। प्रैट का कहना है कि ये आँकड़े अधूरे हैं क्योंकि इनमें केवल दर्ज की गई टक्करें ही शामिल हैं।
अपने विशाल विस्तार के अलावा, 61 मीटर लंबा और 50 मीटर चौड़ा वालिस एनेनबर्ग ओवरपास अन्य वन्यजीव पुल प्रणालियों से इस मायने में भी अलग है कि इसके ऊपर एक पारिस्थितिकी तंत्र मौजूद है। पास की एक पौधशाला में देशी अग्निरोधी पौधे उगाए जा रहे हैं जो पुल की सतह को ढकेंगे। काली सरसों जैसे आक्रामक, ज्वलनशील पौधों को इस क्षेत्र से हटा दिया जाएगा।
पी-22 उस ओवरपास का इस्तेमाल करने के लिए जीवित नहीं रहा जिसकी उसने प्रेरणा ली थी। दिसंबर 2022 में, राष्ट्रीय वन्यजीव संघ और कैलिफ़ोर्निया परिवहन विभाग द्वारा पुल का शिलान्यास करने के कुछ ही महीनों बाद, इस कौगर की मृत्यु हो गई। लेकिन प्रैट ने कहा कि वह एक पहाड़ी शेर के लिए काफ़ी समय तक जीवित रहा। उसकी कहानी इस क्षेत्र के अन्य कौगरों के लिए भविष्य सुनिश्चित करेगी।
एन खांग ( सीएनएन के अनुसार)
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