पृथ्वी पर कितनी टेक्टोनिक प्लेटें हैं?

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पृथ्वी पर टेक्टोनिक प्लेटों की संख्या 10 से 100 तक है, और उनमें से अधिकांश आधिकारिक मानचित्रों पर भी नहीं दिखाई देती हैं।

[पृथ्वी की सतह पर प्रमुख और लघु टेक्टोनिक प्लेटें। फोटो: iStock — पृथ्वी की सतह पर बड़ी और छोटी टेक्टोनिक प्लेटें। फोटो: *iStock*

अरबों साल पहले, पृथ्वी की सतह पिघली हुई चट्टानों का एक समुद्र थी। जैसे-जैसे मैग्मा ठंडा हुआ, उसने चट्टानों की एक सतत परत बनाई, जिसमें ग्रह के केंद्र के पास सघन खनिज जमा होते गए और कम घने खनिज सतह पर आ गए। मैसाचुसेट्स के वुड्स होल ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूशन की भूभौतिकीविद् कैथरीन राइचर्ट कहती हैं कि पृथ्वी की सतह पर टेक्टोनिक प्लेट्स इसी तरह बनती हैं। टेक्टोनिक प्लेट, क्रस्ट की एक परत होती है जिसके नीचे एक छोटा सा मेंटल होता है। इसके नीचे एक कमजोर, गर्म, अधिक गतिशील पदार्थ होता है। दो परतों के बीच घनत्व में अंतर के कारण ऊपर की परतें हिलती हैं, टकराती हैं, विलीन होती हैं और एक-दूसरे से टकराती हैं। इन क्षेत्रों में भ्रंश और पर्वत बनते हैं, ज्वालामुखी और भूकंप जीवन को जन्म देते हैं।

पृथ्वी की सतह को ढकने वाली टेक्टोनिक प्लेटों की संख्या, वर्गीकरण मानदंडों के आधार पर, एक दर्जन से लेकर लगभग 100 तक होती है। इंपीरियल कॉलेज लंदन की भूविज्ञानी सास्किया गोज़ के अनुसार, अधिकांश शोधकर्ता इस बात पर सहमत हैं कि पृथ्वी की अधिकांश सतह को ढकने वाली 12 से 14 प्रमुख टेक्टोनिक प्लेटें हैं। प्रत्येक प्लेट कम से कम 2 करोड़ वर्ग किलोमीटर में फैली हुई है, जिनमें सबसे बड़ी उत्तरी अमेरिकी, अफ्रीकी, यूरेशियन, इंडो-ऑस्ट्रेलियाई, दक्षिण अमेरिकी, अंटार्कटिक और प्रशांत प्लेटें हैं। इनमें सबसे बड़ी प्रशांत प्लेट है, जो 10.33 करोड़ वर्ग किलोमीटर में फैली हुई है, उसके बाद उत्तरी अमेरिकी प्लेट है, जो 7.59 करोड़ वर्ग किलोमीटर में फैली हुई है।

गोएस के अनुसार, सात प्रमुख टेक्टोनिक प्लेटों के अलावा, पाँच छोटी प्लेटें भी हैं: फिलीपीन सागर, कोकोस, नाज़्का, अरबिया और हुआन डे फूका। कुछ भूवैज्ञानिक अनातोलियन प्लेट (बड़ी यूरेशियन प्लेट का हिस्सा) और पूर्वी अफ्रीकी प्लेट (अफ्रीकी प्लेट का हिस्सा) को अलग-अलग इकाइयाँ मानते हैं क्योंकि वे मुख्य प्लेट की तुलना में अलग-अलग गति से गति करती हैं। इसीलिए प्रमुख टेक्टोनिक प्लेटों की संख्या 12 से 14 तक होती है।

टेक्टोनिक प्लेटों की सीमाओं पर विचार करने पर स्थिति और भी जटिल हो जाती है, जहाँ वे छोटी प्लेटों में विभाजित हो जाती हैं जिन्हें माइक्रोप्लेट्स कहते हैं। माइक्रोप्लेट्स दस लाख वर्ग किलोमीटर से कम आकार के क्षेत्र होते हैं। कुछ वैज्ञानिकों का अनुमान है कि पृथ्वी पर लगभग 57 माइक्रोप्लेट्स हैं। लेकिन इन्हें आमतौर पर विश्व मानचित्रों पर नहीं दिखाया जाता है। गोज़ बताते हैं, "माइक्रोप्लेट्स की संख्या लगातार बदलती रहती है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि वैज्ञानिक उन्हें कैसे परिभाषित करते हैं और प्लेट सीमाएँ कैसे विकृत होती हैं।"

पृथ्वी की बदलती टेक्टोनिक प्लेटें कुछ अद्भुत संरचनाएँ बनाती हैं। प्रशांत प्लेट शायद सबसे तेज़ है, जो प्रति वर्ष 7 से 10 सेंटीमीटर की गति से उत्तर-पश्चिम की ओर गति करती है। इसकी तेज़ गति आसपास के सबडक्शन ज़ोन, जिसे रिंग ऑफ़ फायर कहा जाता है, का परिणाम है, जहाँ गुरुत्वाकर्षण प्लेटों को पृथ्वी के केंद्र की ओर खींचता है।

एन खांग ( लाइव साइंस के अनुसार)

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