वैगनर के संस्थापक श्री येवगेनी प्रिगोझिन
23 जून की शाम से 24 जून की सुबह तक कई चौंकाने वाले घटनाक्रमों में, भाड़े के व्यापारी येवगेनी प्रिगोझिन ने घोषणा की कि उनकी वैगनर सेना यूक्रेन से रूस में प्रवेश कर चुकी है और मास्को की नियमित सेना से लड़ने के लिए "सब कुछ करने" के लिए तैयार है। यह घोषणा क्रेमलिन द्वारा उन पर सशस्त्र विद्रोह की साजिश रचने का आरोप लगाने के कुछ ही घंटों बाद की गई।
रॉयटर्स के अनुसार, यह सब तब शुरू हुआ जब प्रिगोझिन ने बिना कोई सबूत दिए दावा किया कि रूसी सेना द्वारा किए गए हवाई हमले में बड़ी संख्या में वैगनर सैनिक मारे गए हैं और मॉस्को में रक्षा अधिकारियों को दंडित करने की कसम खाई। इस बीच, TASS समाचार एजेंसी की रिपोर्ट के अनुसार, रूस की संघीय सुरक्षा सेवा (FSB) ने प्रिगोझिन के खिलाफ एक आपराधिक जाँच शुरू कर दी है और वैगनर सैनिकों से उसके आदेशों का पालन न करने और उसे गिरफ्तार करने का आह्वान किया है।
वैगनर के प्रमुख ने कहा कि वह रोस्तोव स्थित रूसी सैन्य मुख्यालय पहुंच गए हैं, मॉस्को में सुरक्षा कड़ी कर दी गई है
ये घटनाक्रम रूसी रक्षा मंत्रालय के शीर्ष अधिकारियों और यूक्रेन संघर्ष में एक ताकत के रूप में उभरी निजी सैन्य कंपनी वैगनर के प्रमुख के बीच बढ़ते तनावपूर्ण संबंधों में एक नए और संभावित रूप से विनाशकारी मोड़ का संकेत देते हैं। स्थिति के तेज़ी से बदलने और प्रिगोझिन के अनिश्चित भविष्य के साथ, उनकी जीवन कहानी की फिर से जाँच की जा रही है।
"पुतिन का रसोइया"
द गार्जियन के अनुसार, प्रिगोझिन का जन्म लेनिनग्राद (अब सेंट पीटर्सबर्ग) में हुआ था – रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन की तरह – 1961 में (जिससे वह रूसी नेता से नौ साल छोटे थे)। उनके पिता का निधन बचपन में ही हो गया था और उनकी माँ एक अस्पताल में काम करती थीं। युवा प्रिगोझिन को एक खेल अकादमी में भेजा गया, जहाँ वह दिन में कई घंटे क्रॉस-कंट्री स्कीइंग का अभ्यास करते थे।
लेकिन श्री प्रिगोझिन कभी पेशेवर एथलीट नहीं बन पाए। स्कूल छोड़ने के बाद, वे सेंट पीटर्सबर्ग में लुटेरों के एक गिरोह में शामिल हो गए। इसके लिए उन्हें 1981 में 13 साल की जेल की सज़ा सुनाई गई। उन्हें 1990 में, सोवियत संघ के अंतिम दिनों में, रिहा किया गया।
श्री प्रिगोझिन सेंट पीटर्सबर्ग लौट आए, और पुराने नियम-कानून खत्म हो जाने के बाद, उद्यमी सोच रखने वालों के लिए ढेरों अवसर खुल गए। उन्होंने हॉट डॉग बेचने से शुरुआत की और जल्द ही ऊँचे दर्जे के रेस्टोरेंट खोलकर, कुछ हद तक अपनी नेटवर्किंग क्षमता के कारण, तरक्की की राह पर आगे बढ़े। इसी रास्ते पर श्री प्रिगोझिन की मुलाकात श्री पुतिन से हुई, जो उस समय सेंट पीटर्सबर्ग के डिप्टी मेयर थे।
श्री प्रिगोझिन के संपर्कों में से एक प्रसिद्ध सेलिस्ट मस्तिस्लाव रोस्ट्रोपोविच थे। जब श्री रोस्ट्रोपोविच ने 2001 में अपने सेंट पीटर्सबर्ग स्थित घर पर स्पेन की रानी की मेज़बानी की, तो श्री प्रिगोझिन ने खानपान की व्यवस्था की। बाद में, श्री रोस्ट्रोपोविच ने 2002 में सेलिस्ट के 75वें जन्मदिन पर लंदन में आयोजित एक समारोह में श्री प्रिगोझिन और उनकी पत्नी को आमंत्रित किया।
उस समय तक, श्री पुतिन रूस के राष्ट्रपति बन चुके थे। सत्ता में अपने शुरुआती वर्षों में, श्री पुतिन अक्सर अपने गृहनगर में विदेशी नेताओं की मेज़बानी का आनंद लेते थे, कभी-कभी उन्हें न्यू आइलैंड ले जाते थे, एक नाव जिसे श्री प्रिगोझिन ने एक तैरते हुए रेस्टोरेंट में बदल दिया था। समय के साथ, श्री प्रिगोझिन "श्री पुतिन के रसोइये" के रूप में प्रसिद्ध हो गए, और कई महत्वपूर्ण भोजों में रूसी नेता के पीछे दिखाई देते थे, हालाँकि वे स्वयं रसोइये नहीं थे।
श्री प्रिगोझिन (बाएं) 2011 में श्री पुतिन (मध्य में) को रात्रि भोज परोसते हुए, जब श्री पुतिन रूसी प्रधानमंत्री थे।
यह नाम न केवल उनके घनिष्ठ संबंधों को दर्शाता है, बल्कि श्री प्रिगोझिन के विशाल व्यावसायिक हितों को भी दर्शाता है, जिसमें रूसी सेना, सरकार और स्कूलों के लिए खानपान के कई ठेके शामिल हैं। उदाहरण के लिए, रूसी मीडिया के अनुसार, 2012 में उन्होंने मॉस्को के स्कूलों में भोजन की आपूर्ति के लिए 10.5 अरब रूबल से अधिक का एक ठेका जीता था।
वैगनर के साथ उठो
लेकिन 2014 में रूस द्वारा क्रीमिया पर कब्जा करने के बाद ही प्रिगोझिन ने वैगनर के संस्थापक और नेता के रूप में अपनी सबसे कुख्यात भूमिका निभाई, हालांकि उन्होंने इसे सितंबर 2022 में ही स्वीकार किया। और पिछले साल फरवरी में रूस और यूक्रेन के बीच पूर्ण पैमाने पर संघर्ष शुरू होने के बाद ही वैगनर एक ऐसा नाम बन पाया जो युद्ध के दौरान कई दिनों तक खबरों में छाया रहा।
चूँकि रूसी नियमित सेनाओं को यूक्रेन में बार-बार असफलताओं का सामना करना पड़ा है, वैगनर एक प्रमुख लड़ाकू बल के रूप में उभरा है, जिसकी संख्या 50,000 तक है, जिसमें कई कैदी भी शामिल हैं। यूक्रेन में वैगनर की अब तक की सबसे उल्लेखनीय भागीदारी डोनबास क्षेत्र में बखमुट "मांस की चक्की" के लिए महीनों तक चली लड़ाई में थी।
हालाँकि, इसी समय, श्री प्रिगोझिन और मास्को के रक्षा अधिकारियों के बीच टकराव भी गहरा गया है। यह बयान देने से शुरू हुआ कि वैगनर को रूसी सेना ने लड़ने के लिए पर्याप्त हथियार नहीं दिए थे, श्री प्रिगोझिन समय के साथ और भी कटु होते गए, यहाँ तक कि उन्होंने रूसी रक्षा मंत्री सर्गेई शोइगु और रूसी जनरल स्टाफ के प्रमुख वालेरी गेरासिमोव पर युद्ध के मैदान में मास्को की हार के बारे में राष्ट्रपति पुतिन को "धोखा" देने का आरोप लगाया।
सेंट पीटर्सबर्ग में पीडब्ल्यूसी वैगनर सेंटर के बाहर
श्री प्रिगोझिन की बढ़ती तीखी आलोचना ने कुछ लोगों को यह सोचने पर मजबूर कर दिया है कि उनकी महत्वाकांक्षाएँ कहाँ हैं। रूस के राजनीतिक अभिजात वर्ग के एक सूत्र ने द गार्जियन को बताया कि "FSB के लोग श्री प्रिगोझिन से बहुत नाराज़ हैं और उन्हें संवैधानिक व्यवस्था के लिए ख़तरा मानते हैं।"
क्रेमलिन ने 24 जून को कहा कि राष्ट्रपति पुतिन को श्री प्रिगोझिन पर लगे आरोपों के बाद की ताज़ा स्थिति से लगातार अवगत कराया जा रहा है। हालाँकि, रूसी नेता ने इस घटना पर तुरंत कोई टिप्पणी नहीं की।
अमेरिका द्वारा प्रतिबंधित और अभियोजित
श्री प्रिगोझिन ने सार्वजनिक रूप से स्वीकार किया है कि सेंट पीटर्सबर्ग स्थित इंटरनेट रिसर्च एजेंसी नामक एक "ट्रोल फ़ैक्टरी" के पीछे उनका हाथ था। फ़रवरी 2018 में, वह उन 13 रूसियों में से एक थे जिन पर अमेरिका ने 2016 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव में इस संगठन के ज़रिए दखलंदाज़ी करने का आरोप लगाया था। द न्यू यॉर्क टाइम्स के अनुसार, दिसंबर 2016 में वाशिंगटन ने उन पर प्रतिबंध भी लगाए थे।
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