हा गियांग - दोपहर के भोजन के बाद, कैप्टन गियांग मी वांग और सैनिक तान ट्रुंग हियु ने अपने जूते पहने और सीमा चिह्नों की जांच करने के लिए सीमा पर चले गए, उस समय तापमान लगभग 5 डिग्री सेल्सियस था।
कई दिनों तक बारिश और कोहरे के साथ-साथ ठंड के मौसम ने क्वान बा ज़िले के नघिया थुआन कम्यून के मा साओ फो गाँव में चेकपॉइंट 320 से सीमा चिह्न तक 2 किलोमीटर का रास्ता फिसलन भरा बना दिया था। कैप्टन वांग और सैनिक हियू को पैदल चलना पड़ा, जबकि मोटरसाइकिल चलाना धूप वाले दिन जैसा था।
ये दोनों जवान न्घिया थुआन बॉर्डर गार्ड स्टेशन के हैं। यह इकाई 313 से 339 तक 33 चिह्नों वाली 21 किलोमीटर लंबी सीमा का प्रबंधन कर रही है, जो न्घिया थुआन और बाट दाई सोन नामक दो समुदायों से संबंधित है। यहाँ का भूभाग ऊँचे पहाड़ों, गहरी खाइयों और पुराने जंगलों से भरा है। सीमा के दूसरी ओर बाट बो कम्यून, मा लि फो जिला (युन्नान, चीन) है।
हा गियांग प्रांत के बॉर्डर गार्ड के निर्णय से सीमा के प्रबंधन और सुरक्षा, आवासीय क्षेत्रों पर नियंत्रण और अवैध प्रवेश-निकास को रोकने के लिए चेकपॉइंट 320 की स्थापना की गई थी। यह चेकपॉइंट एक पुराने रास्ते के पास स्थित है जिसे दोनों ओर के निवासी अक्सर पार करते हैं।
क्वान बा में 45 साल से पले-बढ़े हमोंग समुदाय के कैप्टन वांग कहते हैं, "अगर हम एक दिन भी अपनी ज़मीन देखने नहीं जाएँगे, तो हम सुरक्षित महसूस नहीं करेंगे।" जब भी वह लोगों से मिलते हैं, तो उन्हें याद दिलाते हैं कि सीमा की बाड़ के पास न जाएँ।
यहाँ तैनात तीन सैनिकों का दल स्टेशन के काम के अनुसार कुछ समय के लिए यहाँ ठहरा हुआ था। उनमें से दो सीमा की जाँच करने जाते थे जबकि एक चौकी पर ड्यूटी पर था। कुछ भी असामान्य न देखकर, वांग ने सीटी बजाकर कुत्ते को चौकी पर वापस आने के लिए बुलाया। लौटते समय, वह कभी-कभी सलाद बनाने के लिए फर्न तोड़ने या सर्दियों में नहाने के लिए पानी उबालने के लिए और लकड़ियाँ लाने के लिए नाला पार कर जाता था।
न्घिया थुआन बॉर्डर गार्ड स्टेशन के उप-राजनीतिक आयुक्त , कैप्टन लुउ झुआन बे ने कहा कि वास्तविक स्थिति के आधार पर, हर तीन महीने में सैनिकों को बदला जाएगा। जब ड्यूटी पर तैनात सैनिकों के घर पर कोई महत्वपूर्ण काम होगा, तो यूनिट पहले ही बदल जाएगी। स्टेशन आवश्यक सेवाएँ सुनिश्चित करता है और नियमित रूप से ड्यूटी पर तैनात अधिकारियों और सैनिकों का उत्साहवर्धन करता है।
सीमा निरीक्षण दल के लौटने के बाद, कैप्टन ले झुआन लुओंग ने दैनिक कार्य डायरी दर्ज की। लगातार कई दिनों तक, चौकी पर तैनात दल ने प्रबंधन के लिए उन्हें सौंपे गए सीमा चिह्न क्षेत्र में कोई भी असामान्यता दर्ज नहीं की।
सब्जियां उगाने के लिए शेड के सामने की भूमि का लाभ उठाते हुए, श्री वांग ने धनिया के साथ सरसों के साग की क्यारी, कोहलराबी की क्यारी, दो मिर्च के पौधे, मालाबार पालक की एक जाली और अंडे तलने के लिए पेरीला के पत्ते लगाए।
सैनिक तान ट्रुंग हियू खाना पकाने के लिए चावल धोते हैं। 19 साल की उम्र में, हियू ने हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की, सेना में भर्ती हुए और फरवरी 2025 में उन्हें सेवामुक्त कर दिया जाएगा। जनवरी की शुरुआत में उन्हें चेकपॉइंट पर तैनात किया गया था।
"वॉटर हीटर जलाऊ लकड़ी से चलता है", जैसा कि ह्यु कहते हैं, नहाने के लिए उबलते पानी का बर्तन। समुद्र तल से 719 मीटर ऊपर, ठंड के दिनों में, न्घिया थुआन कम्यून में दिन का तापमान केवल 1-2 डिग्री सेल्सियस होता है, और देर दोपहर में यह और भी गिर जाता है। यहाँ तक कि युवाओं की ताकत भी ठंड को बर्दाश्त नहीं कर पाती, इसलिए उन्हें रोज़ नहाने के लिए पानी उबालना पड़ता है। जब धूप होती है, तो वे दोपहर के समय नहाने का आनंद लेते हैं।
ह्यु की लंबाई 1.8 मीटर से ज़्यादा है, वह सिर हिलाते हुए कहते हैं कि उनकी कभी कोई गर्लफ्रेंड नहीं रही। उन्होंने अपनी बीसवीं की उम्र सीमा की रखवाली और चेकपॉइंट पर काम करते हुए बिताई।
इस साल भी पहली बार हियू घर से दूर टेट मना रहा है। उसकी दो बड़ी बहनों की शादी हो चुकी है, इसलिए उसके माता-पिता ही नए साल का जश्न मनाने के लिए देहात में हैं। अपने निजी खर्चों के लिए कुछ पैसे बचाने के लिए, हियू ने टेट के लिए अपनी माँ को घर भेजने के लिए अपने दो महीने के भत्ते में से 30 लाख वियतनामी डोंग बचाए।
चौकी पर सिर्फ़ तीन आदमी और दो कुत्ते ही साथ थे। ह्यु अक्सर उनके फर के रंग के आधार पर उन्हें वांग या डेन कहकर बुलाता था। जब वह चौकी से बाहर निकलता, तो वे भी उसके पीछे-पीछे आते। घास और चट्टानों से घिरे इस इलाके में रहने वाले ह्यु कभी-कभी बरामदे में एक कुर्सी ले आते थे ताकि बैठकर बंदरों को पहाड़ से नीचे आते हुए देख सकें। "उनकी चहचहाहट सुनना बहुत मज़ेदार होता था।"
कड़ाके की ठंड में तीनों पुरुषों के खाने में पेरीला के पत्तों में तले अंडे, कुरकुरा सूअर का मांस, तली हुई फर्न, बिल्ली की पत्तागोभी का सूप और एक प्लेट बान चुंग शामिल था। सोने से पहले उनकी कहानियाँ ज़्यादातर परिवार के बारे में होती थीं, सोने से पहले वे अपनी पत्नियों और बच्चों से कुछ छोटी-मोटी बातें या फ़ोन पर बात करते थे।
चौकी साधारण है, लेकिन मेज, कुर्सियाँ, बिस्तर, रसोई और कपड़े धोने की जगह जैसी बुनियादी ज़रूरतों से पूरी तरह सुसज्जित है। श्री वांग ने बताया कि चंद्र कैलेंडर की 23 तारीख के बाद, सभी लोग टेट के लिए सजावट करेंगे। इस साल, वह घर से सिर्फ़ 15 किलोमीटर दूर होने के बावजूद, चौकी पर टेट मना सकते हैं। सेना में 25 साल बिताने के बाद, मोंग कैप्टन ने नए साल की पूर्व संध्या घर से ज़्यादा अपनी यूनिट में मनाई है, और उनकी पत्नी और बच्चे इसके आदी हो गए हैं।
रात में तापमान तेज़ी से गिरता है, सीमावर्ती क्षेत्र में चौकी से आने वाली बिजली ही रोशनी का एकमात्र स्रोत है। आज भी पूरा उत्तरी भाग कड़ाके की ठंड में है, 29 जनवरी तक यहाँ बहुत ठंड हो जाएगी, औसत दैनिक तापमान 15 से 13 डिग्री सेल्सियस के बीच है।
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