ऑस्ट्रेलिया की 32 वर्षीय लिलियन को याद नहीं कि उसने कितनी बार डेटिंग ऐप्स डिलीट और रीइंस्टॉल किए हैं। हालाँकि उसे इनसे नफ़रत है, लेकिन वह जानती है कि नए लोगों से मिलने के लिए क्लब जाना अच्छा विचार नहीं है।
लिलियन ने कहा, "मैं काफी समय से अकेली हूं। शायद अब वह समय आ गया है जब मैं सचमुच चाहती हूं कि कोई मेरा साथ दे।"
इस बार, डेटिंग ऐप को दोबारा डाउनलोड करने और तस्वीरों के माध्यम से साथी की तलाश करने के बजाय, 32 वर्षीय लड़की ने "स्पीड डेट" का फैसला किया।
पिछले एक दशक में ऑस्ट्रेलिया भर में स्पीड डेटिंग कार्यक्रमों की संख्या में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई है। गार्जियन के अनुसार, देश भर में 4,000 कार्यक्रमों के लिए लगभग 1,14,000 टिकट बिक चुके हैं, जिनमें से लगभग 2,000 2022 और 2023 में आयोजित होने वाले हैं।
लिलियन का कहना है कि जब स्पीड डेटिंग की बात आती है, तो ज्यादातर लोग सोचते हैं, "वे इस प्रकार की डेटिंग का सहारा लेने के लिए बेताब होंगे।"
हालाँकि लिलियन को लगा कि मुलाक़ात इतनी बुरी नहीं होगी, फिर भी वह घबराहट महसूस करने से खुद को नहीं रोक पाई। हालाँकि, जैसे ही वह कार्यक्रम में पहुँची, ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी की चिंता तुरंत दूर हो गई। लिलियन ने कहा कि स्पीड डेटिंग कार्यक्रम एक सुखद एहसास देते हैं, कुछ-कुछ डेटिंग ऐप्स के वास्तविक जीवन संस्करण जैसा।
कार्यक्रम के दौरान, लिलियन का नेतृत्व एमसी कर रही थीं और वह हर 5 मिनट में एक टेबल से दूसरी टेबल पर जाकर कुल 18 लोगों से बातचीत कर रही थीं। बैठक के बाद, उपस्थित लोग अपनी पसंद के व्यक्ति का नाम लिख लेते थे। अगर दोनों पक्षों की पसंद एक जैसी होती, तो उन्हें आयोजक की ओर से एक संदेश मिलता।
लिलियन ने चार नाम लिखे और उनमें से तीन लोगों का मिलान सफलतापूर्वक किया। फिर उसने अपने एक साथी के साथ तीन महीने तक डेटिंग की।
लिलियन की तरह, लुकास (26) - जो सामाजिक चिंता से ग्रस्त है - ने भी डेटिंग ऐप्स के विकल्प के रूप में स्पीड डेटिंग का इस्तेमाल किया। फ़्लर्टिंग की तो बात ही छोड़िए, दूसरों से बातचीत शुरू करना भी उसके लिए एक चुनौती है।
लुकास ने कहा, "डेटिंग ऐप्स का इस्तेमाल करते समय, मैं अपना परिचय सिर्फ़ कुछ छोटी-छोटी पंक्तियों में ही दे पाता हूँ। हालाँकि, स्पीड डेटिंग के दौरान मैं अपना व्यक्तित्व दिखा सकता हूँ।"
दो असफल डेट्स के बावजूद, लुकास ज़्यादा निराश नहीं हुआ। बल्कि, उसका आत्मविश्वास और बढ़ गया।
उन्होंने आगे कहा, "किसी डेटिंग इवेंट में जाना और 20 लोगों से बात करना मेरे लिए एक बड़ी उपलब्धि है। अब मैं दूसरे लोगों से बातचीत शुरू कर सकता हूँ।"
32 वर्षीय बेन के लिए, ऐप्स ने लंबे समय से "डेटिंग का मजा" खत्म कर दिया है, क्योंकि फ्लर्टी संदेश शायद ही वास्तविक जीवन की मुलाकातों में तब्दील हो पाते हैं।
"जब मैं देखता हूं कि दूसरा व्यक्ति मेरे संदेशों का उत्तर नहीं देता है, तो मैं तुरंत सोचता हूं, क्या वे व्यस्त हैं? क्या वे किसी और से मिल रहे हैं?
हम अक्सर डेटिंग ऐप के ज़रिए मिले किसी व्यक्ति को जल्दी भूल जाते हैं। इसके विपरीत, आमने-सामने की मुलाक़ातें ज़्यादा यादगार छाप छोड़ती हैं," बेन ने कहा।
32 वर्षीय बेन के अनुसार, स्पीड डेटिंग फ़ोन पर ऐप्स इस्तेमाल करने से "हज़ार गुना बेहतर" है। हालाँकि बेन और उसकी पार्टनर ने एक-दूसरे को जानने का फ़ैसला नहीं किया, फिर भी वह अजनबियों से बातचीत करने का मौका पाकर उत्साहित था।
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