ऑस्ट्रेलिया की रहने वाली 32 वर्षीय लिलियन को याद नहीं कि उसने कितनी बार डेटिंग ऐप्स डिलीट और रीइंस्टॉल की हैं। हालांकि उसे ये ऐप्स नापसंद हैं, लेकिन वह जानती है कि नए लोगों से मिलने के लिए क्लब जाना अच्छा विचार नहीं है।
"मैं काफी समय से अकेली हूं। शायद अब वो समय आ गया है जब मैं सच में किसी को अपने साथ चाहती हूं," लिलियन ने कहा।
इस बार, डेटिंग ऐप को दोबारा डाउनलोड करने और तस्वीरों के माध्यम से मैच खोजने के बजाय, 32 वर्षीय व्यक्ति ने स्पीड डेटिंग पर जाने का फैसला किया।
पिछले एक दशक में ऑस्ट्रेलिया भर में स्पीड डेटिंग इवेंट्स की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। द गार्जियन के अनुसार, देशभर में 4,000 इवेंट्स के लिए लगभग 114,000 टिकट बिके। इनमें से लगभग 2,000 इवेंट्स 2022 और 2023 में आयोजित किए गए थे।

लिलियन ने कहा कि जब स्पीड डेटिंग की बात आती है, तो ज्यादातर लोग सोचते हैं, "वे इस तरह की डेटिंग का सहारा लेने के लिए जरूर बेताब होंगे।"
हालांकि लिलियन को लगा था कि मीटिंग इतनी बुरी नहीं होगी, फिर भी वह घबराई हुई थी। हालांकि, इवेंट में प्रवेश करते ही ऑस्ट्रेलियाई लिलियन की घबराहट तुरंत दूर हो गई। लिलियन को स्पीड डेटिंग इवेंट्स काफी सुखद लगे, जो कुछ हद तक डेटिंग ऐप्स के वास्तविक जीवन संस्करण के समान थे।
कार्यक्रम के दौरान, लिलियन को MC द्वारा निर्देशित किया गया और वह हर 5 मिनट में एक टेबल से दूसरी टेबल पर जाकर कुल 18 लोगों से बातचीत करती रहीं। हर मुलाकात के बाद, प्रतिभागी उस व्यक्ति का नाम लिखते थे जिसे वे पसंद करते थे। यदि दो लोग एक ही व्यक्ति को चुनते, तो उन्हें आयोजकों की ओर से एक संदेश प्राप्त होता।
लिलियन ने चार नाम लिखे और उनमें से तीन के साथ उसका सफलतापूर्वक मिलान हो गया। इसके बाद उसने अपने एक साथी के साथ तीन महीने तक डेटिंग की।

लिलियन की तरह, सामाजिक चिंता से ग्रस्त 26 वर्षीय लुकास भी डेटिंग ऐप्स के विकल्प के रूप में फ्लैश डेटिंग का उपयोग करता है। यहां तक कि बिना फ्लर्ट किए भी, किसी से बातचीत शुरू करना उसके लिए एक चुनौती है।
"डेटिंग ऐप्स का इस्तेमाल करते समय, मैं खुद को कुछ संक्षिप्त पंक्तियों में ही पेश कर पाता हूं। हालांकि, स्पीड डेटिंग के दौरान मैं अपना व्यक्तित्व दिखा सकता हूं," लुकास ने कहा।
जीवनसाथी ढूंढने के दो असफल प्रयासों के बावजूद, लुकास ज्यादा निराश नहीं हुआ। बल्कि, उसका आत्मविश्वास और भी बढ़ गया।
"डेटिंग इवेंट में जाकर 20 लोगों से बात करना मेरे लिए बहुत बड़ी उपलब्धि थी। अब मैं दूसरों से बातचीत शुरू कर सकता हूं," उस युवक ने आगे कहा।

बेन (32) के लिए, डेटिंग ऐप्स ने लंबे समय से "डेटिंग का आनंद" छीन लिया है, क्योंकि छेड़छाड़ वाले संदेशों से वास्तविक जीवन में मुलाकात होने की संभावना नहीं है।
"जब मैं देखता हूं कि दूसरा व्यक्ति मेरे संदेशों का जवाब नहीं दे रहा है, तो मैं तुरंत सोचने लगता हूं, 'क्या वे व्यस्त हैं? क्या वे किसी और से मिल रहे हैं?'"
"हम अक्सर डेटिंग ऐप्स के माध्यम से मिले लोगों को बहुत जल्दी भूल जाते हैं। इसके विपरीत, आमने-सामने की मुलाकातें कहीं अधिक स्थायी छाप छोड़ती हैं," बेन ने कहा।
32 वर्षीय बेन के अनुसार, स्पीड डेटिंग उनके फोन पर डेटिंग ऐप्स का उपयोग करने से "हजार गुना बेहतर" है। हालांकि बेन और उनकी डेट ने एक-दूसरे को बेहतर तरीके से जानने का फैसला नहीं किया, फिर भी उन्हें एक अजनबी से बात करने का मौका पाकर खुशी हुई।
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