Peter Lax professzor, a 20. század matematikai csodagyerekének portréja

Peter Lax professzor , a 20. századi matematika kiemelkedő alakja, akinek alapvető hozzájárulása volt a számítógépek hidegháború alatti tudományban és technológiában való alkalmazásához – a fegyverfejlesztéstől és a repülőgéptervezéstől a természeti katasztrófák előrejelzéséig –, május 16-án, 99 éves korában elhunyt manhattani otthonában. Fia, Dr. James D. Lax szerint a halál oka szív- és érrendszeri betegség volt.

Magyar matematikai csodagyerek

Az 1926-ban Budapesten született Lax Péter, egy olyan országban, amely számtalan kiemelkedő tudományos tehetségről volt ismert, és a matematikai csodagyerek gyorsan megmutatta képességeit. Rózsa Péter matematikus, a rekurzióelmélet megalapítójának irányítása alatt a fiatal Lax gyorsan kapcsolatba került a neves zsidó-magyar matematikai közösséggel, és kivételes tehetséget mutatott az országos matematikai versenyeken.

1941-ben, 15 éves korában, a náci Németország akkori szövetségesében, Magyarországon egyre növekvő antiszemita hangulat közepette Peter Lax családja az Egyesült Államokba emigrált. Ezt az utat egy budapesti amerikai konzul segítségével tették lehetővé. New Yorkban Peter gyorsan beilleszkedett a bevándorló matematikusok közösségébe, köztük Richard Courant-ba, aki később tanára és fontos mentora lett.

Mindössze három évvel azután, hogy 1944-ben, 18 évesen megérkezett Amerikába, Peter Laxot besorozták a hadseregbe. A sors a fiatalembert a történelem egyik legtitkosabb és legfontosabb tudományos projektjéhez, a Los Alamos-i Manhattan Projekthez vezette 1945-ben. Ott részt vett az atombomba kifejlesztéséhez elengedhetetlen komplex matematikai reakciók kiszámításában.

„Csodálatos” és mélyrehatóan meghatározó élmény volt számára, hogy egy kiemelkedő tudományos csapatban dolgozhatott, amelynek sokszínű nézőpontjai nem egy tételre, hanem egy termékre törekedtek.

Az első alkalmazott matematikus, aki megkapta a díjat, amelyet a "matematikai Nobel-díjnak" tekintenek.

A háború után Peter Lax doktorált a New York-i Egyetemen, majd ott lett professzor. Mélyen bekapcsolódott a Courant Matematikai Tudományok Intézetének munkájába, ahol kutatóként, majd igazgatóként (1972-1980) is tevékenykedett. Itt vált a számítógépek alkalmazott matematikában és mérnöki tudományokban való alkalmazásának elkötelezett szószólójává.

Ő volt az első alkalmazott matematikus, aki megkapta a „matematikai Nobel-díjat”.

2005-ben Lax professzor lett az első alkalmazott matematikus, aki megkapta az Abel-díjat, a matematika egyik legrangosabb díját, amelyet gyakran „matematikai Nobel-díjként” is emlegetnek. A díj a parciális differenciálegyenletek elméletéhez és alkalmazásához, valamint megoldásaik kiszámításához való úttörő hozzájárulását ismerte el. Főbb elméleti munkái, mint például a Lax-ekvivalencia elv, a Lax-Milgram lemma és a Lax-Phillips szórási elmélet (Ralph Phillipsszel közösen írva), ma is széles körben alkalmazzák a hullámkutatásban, az aerodinamikai tervezésben és az időjárás-előrejelzésben.

Amikor a „tiszta” és az „alkalmazott” matematika közötti különbségről kérdezték, Lax professzor Joe Keller matematikust idézte: „A tiszta matematika az alkalmazott matematika egyik ága.”

Lax professzor azt állította, hogy a számítógépek nemcsak felgyorsítják a számításokat, hanem – ami még fontosabb – lehetővé teszik a tudósok számára, hogy „a teljes elméletet használják” ahelyett, hogy a problémát manuális számítási módszerekhez kellene „megvágniuk”. A sebességnövekedés másik fele azonban intelligens algoritmusoknak köszönhető, és matematikusokra van szükség az intelligens algoritmusok feltalálásához.

A költői lelkű matematikus.

Lax professzor hozzájárulása túlmutatott az akadémiai kutatásokon; kulcsszerepet játszott az Egyesült Államok tudomány- és technológiapolitikájának alakításában is. Az Amerikai Matematikai Társaság elnöke (1977-1980), valamint a Nemzeti Tudományos Tanács tagja (1980-1986) volt. 1982-ben ő írta a „Lax-jelentést”, azt a kulcsfontosságú dokumentumot, amely formálta Amerika nagy teljesítményű számítástechnikai kutatási stratégiáját, és mélyreható hatást gyakorolt mind a polgári, mind a katonai területre. Ezzel az eredménnyel kapcsolatban szellemesen így parafrazálta Emersont: „Semmi sem állhat ellen egy tíz évvel túl későn érkezett ötlet erejének.”

Lax professzor egész életében nemcsak kiemelkedő matematikus volt, hanem inspiráló személyiség és elkötelezett tanár is. Érdekes részlet, amit kevesen ismernek, a költői oldala. Szerette a költészetet, különösen a magyar és az angol költészetet, sőt, mindkét nyelven írt verseket. 1999-ben egy haikuban is összefoglalt egy matematikai eredményt, bemutatva a matematikai logika és a költői érzelem egyedülálló kölcsönhatását benne.

Egy interjúban, amikor a haikuírásról kérdezték, Lax professzor elmondta: „A matematika nyelve rendkívül tömör; olyan, mint a haikuköltészet.” Megpróbált matematikai gondolatokat kifejezni haikuval.

"A sebesség a mérettől függ"

Egyensúly szórás szerint

Ó, micsoda magányos pompa!

Annak ellenére, hogy Peter Lax professzor a 20. század viharos és konfliktusokkal teli időszakát élte át, bebizonyította, hogy a tudomány, különösen a matematika, erőteljes hidat képezhet az elmélet és a gyakorlat, az absztrakt gondolkodás és a világmegváltó alkalmazások között. Nemcsak a nevéhez fűződő egyenleteket és tételeket hagyta maga után, hanem a fáradhatatlan odaadás, a mély intellektus és a gazdag lélek példáját is. Öröksége a jövőben is tudósok generációit fogja inspirálni, emlékeztetve őket a tudás szépségére, erejére és felelősségére.

Hozzászólás (0)