Június 27-én délután a Sun Yat-sen Egyetem (SYSU) bejelentette Yitang Zhang professzor (70 éves) kinevezését a Hongkongi Haladó Tanulmányok Intézetébe. Családjával hivatalosan a Guangdong - Hongkong - Makaó Nagy-öböl térségébe költözött. Ezt megelőzően 10 évig tanított a Kaliforniai Egyetemen, Santa Barbarában (USA).

Matematika professzor 1.jpg
Song Gao professzor, a Sun Yat-sen Egyetem elnöke kinevező levelet nyújt át Yitang Zhang professzornak. Fotó: Sun Yat-sen Egyetem

Instabil gyermekkori évek

Az 1955-ben Sanghajban született Yitang Zhang korán tehetséget mutatott a matematika iránt. Édesanyja egy kormányzati ügynökségnél titkárnő, édesapja pedig egyetemi villamosmérnöki professzor volt. Amikor Zhang fiatal volt, szülei Pekingbe költöztek dolgozni, őt pedig Sanghajban hagyták, hogy a nagyanyjával éljen.

Amikor kitört a kulturális forradalom, bezárták az iskolákat, és Zhangnak egyedül kellett tanulnia régi könyvekből. Különösen szerette a „Százezer miért” című könyvsorozatot, amely külön köteteket tartalmazott fizikáról, kémiáról, biológiáról és matematikáról.

13 éves korában Zhang visszaköltözött Pekingbe, hogy újra találkozhasson szüleivel. Két évvel később édesanyjával vidékre mentek zöldséget termeszteni, míg édesapját egy másik farmra helyezték át. Ez idő alatt még a könyvolvasást is megtiltották neki.

Néhány év után visszatért Pekingbe, és egy zárgyárban dolgozott, miközben a Pekingi Egyetem, Kína legrangosabb egyetemének felvételi vizsgáira is készült. „Néhány hónapot töltöttem a középiskolai fizika és kémia befejezésével, majd még néhány hónapot a történelem tanulmányozásával. Minden nagyon kapkodós volt” – mondta a New Yorkernek .

1978-ban Zhang beiratkozott a Pekingi Egyetemre. Kezdetben számelméletet tanult, de később algebrai geometriára helyezték át, egy olyan területre, amelyet nem igazán szeretett. 1985-ben az Egyesült Államokba utazott, hogy a Purdue Egyetemen kutasson TT Moh professzor irányítása alatt. Bár 1991-ben sikeresen megvédte doktori disszertációját, ebben az időszakban nem jelentek meg jelentős tudományos publikációk.

Kutatási eredmények és a témavezetőjével való folyamatos együttműködés nélkül Zhang nem talált akadémiai állást. Sok éven át nyomorúságos életet kellett élnie Kentuckyban és New Yorkban, különféle munkákkal keresve a kenyerét: könyveléssel, étteremvezetéssel, ételkiszállítással, sőt időnként még az autójában is aludt.

A látványos visszatérés

1999-ben barátai segítségével Zhang állást kapott a New Hampshire-i Egyetemen (USA), ahol elemi matematikát és analízist tanított. Ez a munka segített neki stabilizálni az életét, de csak 2012-ben, egy coloradói barátjánál tett látogatás során állt elő hirtelen egy matematikai ötlettel – ezzel kezdetét vette egy projekt, amely megváltoztatta a karrierjét.

2013 áprilisában Zhang cikket publikált az Annals of Mathematics című folyóiratban, a világ egyik legrangosabb matematikai folyóiratában. A történelem során először bizonyította be egy matematikus, hogy végtelen számú prímszám létezik véges távolságokkal.

Konkrétan Zhang megmutatta, hogy mindig végtelen számú prímszámpár létezik, amelyek között legfeljebb 70 millió a különbség. Bár ez nem éri el a „2”-es számot, ahogy azt az ikerprím hipotézis várja, ez egy jelentős áttörés, mert most először bizonyítják, hogy a különbségnek van határértéke.

A felfedezés azonnal sokkolta a globális matematikai közösséget, és elindította a Polymath 8 nemzetközi együttműködési projektet, amelyben a matematikusok együttműködve javították az eredményt. A kollektív erőfeszítésnek köszönhetően a kezdeti 70 millióról származó különbség gyorsan 246-ra csökkent – ​​közelebb, mint valaha, az ikerprím hipotézis eléréséhez.

Matektanár.jpg
Zhang matematikaprofesszor nyerte a 2014-es MacArthur-ösztöndíjat (az Egyesült Államokban Genius-díjként is ismert, amelyet olyan személyeknek ítélnek oda, akiknek kreatív tevékenysége a közösség és az emberiség javát szolgálja). Fotó: New Hampshire-i Egyetem

Késői hírnév

A 2013-as megdöbbentő bejelentés után Zhang professzor, aki általában visszafogott, félénk és szinte közömbös volt a hírnév iránt, hirtelen „világméretű matematikai sztárrá” vált. Gyorsan számos rangos díjat kapott, mint például: Ostrowski-díj (2013), az Amerikai Matematikai Társaság Cole-díja (2014), Rolf Schock-díj (2014), és különösen a MacArthur-ösztöndíj (2014) – amelyet gyakran Amerika „Zseni-díjának” is neveznek.

Hírneve új akadémiai lehetőségekhez vezetett. 2014-ben Zhang a Princetoni Institute for Advanced Study-ban tanított, majd 2015-ben hivatalosan is csatlakozott a Kaliforniai Egyetemhez, Santa Barbarához.

A 2019-es pekingi Future Science Awards Week díjátadón Zhang csodálatát fejezte ki a kínai matematikushallgatók generációja iránt: „Sok másodéves hallgató Kínában elérte ugyanazt a szintet, mint az elsőéves PhD-hallgatók az Egyesült Államokban.” Ezekből a benyomásokból kezdett kibontakozni benne a gondolat, hogy visszatérjen hazájába, tanítson és közreműködjön.

Visszatérés új kontextusba

Az utóbbi években, ahogy az Egyesült Államok kormánya szorosabbra fűzi a Kínával fennálló tudományos kapcsolatok vizsgálatát, egyre több kínai tudós döntött úgy, hogy elhagyja az Egyesült Államokat, és visszatér hazájába.

A Sun Yat-sen Egyetem Hongkongi Haladó Tanulmányi Intézete, amelyhez Zhang professzor nemrég csatlakozott, 2024-ben alakult. Ez az első átfogó kutatóközpont, amelyet egy szárazföldi kínai egyetem nyitott Hongkongban, több mint 100 tudóst tömörítve, három területre összpontosítva: orvosbiológia, alkalmazott matematika, valamint interdiszciplináris kutatás a társadalomtudományokban és a humán tudományokban.

Az SCMP szerint több mint három évtizednyi amerikai tartózkodás utáni visszatérés Kínába nemcsak Zhang professzor személyes karrierjének fontos mérföldköve, hanem egy nagyobb trendet is tükröz: a kínai származású értelmiségiek migrációs hullámát a globális tudomány erős ingadozásainak kontextusában.

Forrás: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html