A nő, aki lerakta a globális helymeghatározó rendszer (GPS) alapjait.

GPS - Ảnh 1. — 2018-ban Westet beiktatták az Egyesült Államok Légierejének Űr- és Rakétaúttörők Hírességek Csarnokába - Fotó: 2018.04.08.

Gladys West a virginiai Sutherlandben született a nagy gazdasági világválság korai szakaszában. Szülei keményen dolgoztak, hogy megéljenek vidéki városukban, ahol a fekete lakosoknak kevés munkalehetőségük volt a mezőgazdaságon és a dohányfeldolgozáson kívül.

De miközben fát aprított és csirkéket etetett, West „többről” álmodozott – „több könyvről, több óráról, több tanárról és több időről az álmodozásra” –, ahogy az „Álommal kezdeni” című memoárjában írta.

Kiemelkedő diákoktól

A középiskolában West kitűnt matematikából és természettudományokból . Ekkor édesanyja meglátott egy utat: a két legjobb végzős diák főiskolai ösztöndíjat kapott. West első helyezést ért el, és ő lett az első a családjában, és a második a közösségében, aki főiskolára ment.

Miután matematika szakon szerzett alapdiplomát a Virginiai Állami Egyetemen, West egy vidéki, kizárólag fekete diákoknak fenntartott középiskolában kezdett tanítani. Néhány évvel később matematika mesterdiplomát szerzett.

Röviddel ezután West levelet kapott a virginiai Dahlgrenben található haditengerészeti próbatérről, amely ma a haditengerészeti támogató létesítmény. Jelentkezett a matematikai szakember pozíciójára.

1956-ban, amikor West átvette a munkát, Dahlgren volt a haditengerészet elsődleges számítástechnikai központja. West első feladata algoritmusok programozása és kódolása volt fegyverrendszerek hatótávolság-táblázatainak kiszámításához, ami kiemelt prioritás volt az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti feszült hidegháború idején.

Emellett repülési útvonalakat is tanulmányozott az újonnan induló amerikai műholdprogramhoz, egy másik projekthez, amelyet a hidegháború ösztönzött.

Miközben iskolába sétáltunk, számolgattam a kerítésoszlopokat az út mentén és a mezőkön át, csak hogy legyen valami más elfoglaltságom. Jó lettem benne, anélkül, hogy tudatosult volna bennem, hogy olyan készségeket és képességeket csiszolok, amelyeket egy napon majd a Föld hipotetikus alakjának kiszámításához fogok használni.

Gladys West

Ez vezetett el a GPS alapjainak lerakásához.

Az 1960-as években, a polgárjogi mozgalom hátterében, West projektjei a fegyverrendszerekről a Föld pályájának, gravitációjának és alakjának alapvető természetére helyeződtek át. A munka nagy része szigorúan titkos volt: a Védelmi Minisztérium pontos és stabil műholdas navigációs rendszert akart, a haditengerészet pedig a globális helymeghatározó rendszer, vagyis a GPS alapvető keretrendszerének kulcsfontosságú elemeit fejlesztette.

West ezt írta: „Az egyik feladatom a geoid, a Föld hipotetikus alakjának kiszámítása volt, amely egybeesik az átlagos tengerszinttel és annak képzeletbeli kiterjedésével a szárazföld alatt vagy felett.” Emellett azzal a további kihívással is szembesült, hogy elsősorban a víz felett gyűjtött műholdas adatokkal kellett dolgoznia, ami megkövetelte az árapály és más erők beépítését a számításokba.

A geoidmodell mellett munkája fejlesztette a Föld referencia ellipszoid modelljét és a műholdak pályamodelljeit. Ez a munka fektette le a GPS alapjait. Ezt írta: „E három kulcsfontosságú elem nélkül lehetetlen lenne műholdak segítségével meghatározni a Földön a helymeghatározást. Minél jobban definiálják és folyamatosan finomítják ezeket az elemeket, annál pontosabbak lesznek a helymeghatározási eredmények.”

West a következő évtizedeket ezen eredmények fejlesztésével töltötte, miközben közigazgatási mesterképzést is szerzett. Két NASA műholdküldetés adatelemzési projektjeit vezette a modellek továbbfejlesztése érdekében, és számos GPS-szel kapcsolatos tudományos cikket publikált. West azonban gyakran kimaradt a fehér férfi kollégáinak kínált karrierfejlesztési lehetőségekből.

1964-re a haditengerészet telepítette első műholdas navigációs rendszerét, a GPS elődjét, a Transitot. Ez a rendszer öt műholdat használt, és körülbelül 150 méteres körzetben tudott pontos helymeghatározást végezni, bár az eredmények megszerzése gyakran akár egy órát is igénybe vett.

Az 1970-es években a hadsereg elkezdte tervezni egy fejlettebb rendszer kidolgozását, amely szinte azonnal képes lenne helymeghatározó adatokat generálni. Egy alapvető probléma azonban korlátozta a ma elérhető GPS-szel rendelkező pontos helymeghatározó adatok előállításának lehetőségét, amelynek pontossága jellemzően körülbelül 1 méter. Ez a probléma Einstein relativitáselméletének középpontjában áll.

Az 1990-es évekre, gyermekei felnőttekkel és férje nyugdíjba vonulásával, West készen állt a „többre”. Miközben továbbra is teljes munkaidőben dolgozott a Dahlgrennél, elvégezte a tanfolyamokat és letette a vizsgákat, hogy doktori címet szerezzen közigazgatásból és közügyekből.

42 évnyi szolgálat után West 1998-ban vonult nyugdíjba a Dahlgrennél. Egy e-mailben ezt írta: „A legfontosabb az volt, hogy elég jól megérthettem a szoftverrendszert ahhoz, hogy azonosítsam a problémáit.”

2000-ben, két szélütésből felépülve, West befejezte disszertációját és megszerezte a doktori címet. Emlékiratában „életem legnagyobb eredményének” nevezte.

Most, 95 évesen, West még mindig a „többre” gondol. Szeretné látni a lebilincselőbb matematikaoktatási módszereket, a STEM-órákra jelentkező több fiatalt, valamint a természettudományok iránt magabiztosan érdeklődő lányokat és nőket. Azt mondja: „Tanulj tovább! Kövesd az álmaidat!”

GPS - Ảnh 2. — Gladys West és egy kollégája a Dahlgrennél, ahol West kutatásai hozzájárultak a GPS 1985-ös létrehozásához - Fotó: U.S. Navy

West hozzájárulásait nagyrészt figyelmen kívül hagyták a 2010-es évekig, amikor karrierje elismerést kapott. 2018-ban Westet beiktatták az Egyesült Államok Légierejének Űr- és Rakétaúttörők Hírességek Csarnokába.

Erőteljes inspiráció

Gladys West példája hihetetlenül inspiráló. Azok az emberek, akik megváltoztatják az életüket, gyakran egy álommal kezdik, és ez az álom az, ami drámaian átalakítja az álmodozó életét a rongyokból a gazdagságba. Amerikának van egy egyedülálló „amerikai álma”, egy „saját maguk alkotta” álom, amelyet sokan – leginkább Abraham Lincoln – követnek, hogy elmeneküljenek előre meghatározott sorsuk elől.

Az álmok néha a tudatalattiban laknak, vagy mi magunk teremthetjük meg és ültethetjük be őket a tudatalattinkba. És ez az álom az a pszichológiai motiváció, amely az egyén felfelé ívelő útját hajtja. Az álmok gyermekkorból fejlődhetnek ki és fokozatosan növekedhetnek. Áttörik az akadályokat is, lehetővé téve az álom magjának kicsírázását.

Amerikában az álmokat gyakran egy jó oktatási rendszer és kutatóegyetemek támogatják, hogy szárnyakat adjanak nekik. Erős hit kell abban, hogy a tanulás, a tudás, vagy a tudomány és a technológia – amit a Nobel-díjas Joel Mokyr ipari felvilágosodásnak nevezett – olyan dolgok, amelyek az egyéneket és a nemzeteket fogják átalakítani, nem pedig isteni beavatkozás.

Számos példa történt már életet megváltoztató átalakulásokra szerte a világon, és nagyobb léptékben, nemzetek között. Egy nemzet álmok nélkül olyan, mint egy egyén álmok nélkül; céltalanul sodródik, beletörődött a sorsába.

Dr. Nguyễn Xuốn

Do Thi Thu Tra (fordítva és összefoglalva az Amerikai Fizikai Társaság weboldalán található cikkből)

Forrás: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm