Titokzatos lényt fedeztek fel emberi szájban és belekben

Tudósok felfedeztek egy apró genetikai entitást, amely a szájban és a belekben él, géneket hordoz, de sem nem vírus, sem nem baktérium. Megváltoztathatja az élet fogalmát.

Egy furcsa, egy vírusnál kisebb, fehérjehéj nélküli és genetikai információt hordozó genetikai entitás, az úgynevezett obeliszk, arra késztette a tudósokat , hogy feltegyék a kérdést: mi az élet? - Fotó: ARTUR PLAWGO/Science

A különös, obeliszknek nevezett jelenséget eredetileg emberi bélbaktériumok genomjában fedezték fel, és 2024-ben előzetes publikációként számolt be róla a Stanford Egyetem egyik csapata. Akkoriban azonban a felfedezés csak az obeliszkek létezését említette az emberi bélben, így nem igazán keltett nagy figyelmet.

Csak a közelmúltban keltette fel igazán a figyelmet a tudósok, amikor alaposabban megvizsgálták a jelenséget, és obeliszkeket találtak a szájban. Ez a felfedezés arra utal, hogy az obeliszkek sokkal gyakoribbak lehetnek, mint azt eredetileg gondolták, és akár több millió éven át „élhettek” velünk anélkül, hogy bárki is tudott volna róluk.

Obeliszk: Egy különös lény egy vírus és egy viroid között

A tudósok az obeliszkeket egyszálú, körülbelül 1000 bázis hosszú, kör alakú RNS-fragmentumként írják le, amelyek jóval kisebbek, mint a tipikus vírusok. Hiányzik belőlük a védőburok, ami megkülönbözteti őket a legtöbb vírustól.

A viroidokkal (az egyszerű RNS egy korábban ismert formája) ellentétben azonban az obeliszkek legalább egy vagy két fehérjék kódolására képes gént tartalmaznak. Ez az „élet” köztes formájává teszi őket, amelyet a modern biológiában soha nem írtak le.

Ed Feil professzor, a Bathi Egyetem (Egyesült Királyság) evolúciós mikrobiológusa szerint: „Az obeliszkek kör alakú RNS-szegmensek, amelyek képesek pálcika alakú struktúrákká rendeződni, és képesek befolyásolni a gazdaszervezet genetikai aktivitását.”

Az emberi szervezetben élő több millió bakteriális génszekvenciából származó adatok elemzése során a Stanford csapata közel 30 000 különböző típusú obeliszket talált a világ minden táján.

Ezek közül az emberi bélbaktériumok 7%-a tartalmazott obeliszkeket. Az emberi szájüregi baktériumok több mint 50%-ában szintén kimutatták az obeliszkeket.

Figyelemre méltó, hogy a test különböző részein található obeliszkek génszekvenciái nagyon eltérőek, ami nagyfokú diverzitásra és evolúciós potenciálra utal.

A kutatók úgy vélik, hogy az obeliszkek évmilliókig élhettek az emberek mellett anélkül, hogy valaha is felfedezték volna őket. Ez hihetetlen teljesítmény a modern genetikai technológia korában.

Barátok vagy ellenségek?

Jelenleg nincs bizonyíték arra, hogy az obeliszkek károsak lennének az emberi egészségre. Mivel azonban baktériumok belsejében élnek, a tudósokat érdekli annak a lehetősége, hogy az obeliszkek megváltoztathatják a gazdabaktériumok genetikai aktivitását, ezáltal közvetve befolyásolva az emberi egészséget, például az immunitást, az emésztést vagy akár a gyulladásos betegségeket.

„Minél többet nézzük, annál őrültebb dolgokat látunk a mikroszkopikus világban ” – osztotta meg Mark Peifer sejtbiológus (Észak-Karolinai Egyetem) a Science magazinban.

A biológiában egy élőlényt „élőnek” tekintünk, ha képes szaporodni, fejlődni és befolyásolni a környezetét. A vírusok régóta vita tárgyát képezik, mivel nem képesek szaporodni gazdasejt nélkül. De az obeliszkek még egyszerűbbek, héj nélküliek, aprók, mégis géneket hordoznak.

Ez egy nagy kérdéshez vezet: Kifejlődhetett egy vírus egy obeliszkből, vagy az obeliszk egy primitív vírus utolsó degenerációs lépése volt?

Az obeliszk ékes bizonyítéka annak, hogy a tudomány még mindig a nagy felfedezések küszöbén áll. Az emberi test nemcsak több ezer hasznos baktériumnak ad otthont, hanem olyan genetikai entitásoknak is, amelyeket még nem neveztek el.

Ez a felfedezés nemcsak biológiailag jelentős, hanem további kutatásokat is megalapoz az orvostudomány, az immunológia, sőt a biológia filozófiája területén, ahol a „mi az élet?” kérdést ismét át kell fogalmazni.

Vissza a témához

MINH HAI

Forrás: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm