Titán tragédiája: Portré a mélytengeri felfedezés ambíció alapítójáról

(Dan Tri) - Stockton Rush - az OceanGate vezérigazgatója és alapítója - egyike annak az öt embernek, akik a Titanic roncsainak feltárása közben eltűnt a Titan tengeralattjárón.

A szenvedélyből üzleti modellt csinálni

Rush 2009-ben alapította az OceanGate-et Washingtonban, az Egyesült Államokban. Az óceánfenék felfedezése iránti szenvedélyét üzleti modellé alakította, mert rájött, hogy az sokkal könnyebben hozzáférhető, mint az űr. Az OceanGate expedíciókat szervez a mélytengeri területek felfedezésére, hasonlóan ahhoz, ahogyan Jeff Bezos és Elon Musk felfedezték az űrt.

A 61 éves mérnök és felfedező évek óta segíti a világot az óceán fenekének megismerésében, miközben pénzt keres a gazdag turistáktól, akik 250 000 dollárt fizetnek azért, hogy üvegablakon keresztül megtekinthessék a Titanicot. Rush azonban azt mondja, hogy a cég még nem tudott nyereséget termelni a drága üzemanyag és egyéb magas költségek miatt.

Az OceanGate 2020-ban kezdte meg a Titanic roncsának megtekintését . Rush 2021-ben fejezte be első merülését a Titanic roncsánál. „ Az űrturizmushoz hasonlóan ezt is lehetőségnek tekintettük arra, hogy segítsünk az embereknek felfedezni a legendás hajó roncsát” – mondta a detroiti rádiónak. 2022-ben a Titan néhány hét leforgása alatt tíz ilyen utat tett meg.

„Miért költsünk ezerszer több pénzt az űr felfedezésére, amikor az óceánokat is felfedezhetjük? Az óceán senkié, és sokkal több felfedeznivaló van” – mondta egy tavalyi seattle-i konferencián.

Stockton Rush (balra) egy tengeralattjárón Florida partjainál 2013-ban (Fotó: Associated Press).

2021-ben Rush azt is megerősítette, hogy ha a jövőben nem lehet a Föld felszínén élni, akkor "az emberiség jövője a víz alatt lesz, nem a Marson".

A kalandturizmust magas kockázatú, de jövedelmező üzletnek tartják. Elég pénzzel a turisták megmászhatják a Mount Everestet, az űrbe utazhatnak, vagy akár az óceán fenekére is merülhetnek.

„A szupergazdagok számára a pénz nem jelent problémát. Jobban érdeklik őket az élmények. Olyasmit akarnak, amit soha nem felejtenek el” – mondta Nick D'Annunzio, a TARA Media igazgatója a CNN-nek.

Korai kezdés a felfedezéshez

Stockton Rush egy gazdag családban született San Franciscóban, az Egyesült Államokban. Repülőgépmérnöki tanulmányait a Princetoni Egyetemen végezte, majd üzleti adminisztrációból doktorált a Kaliforniai Egyetemen.

A felfedezés iránti szenvedélye korán elkezdődött. 14 évesen megszerezte a búvárvizsgát, és 19 éves korára a világ legfiatalabb szállító repülőgép pilótája volt az OceanGate hivatalos weboldala szerint. A Saudi Arabian Airlines légitársaságnál körberepülte a világot, majd repülési tesztmérnökként helyezkedett el.

„Olyan életet élt, amiről bármelyik fiatalember álmodna. Úgy éreztem, mintha Henry Forddal dolgoznék” – mondta Mike Reiss, a Simpson család című animációs sorozat egyik írója a WSJ-nek .

Rush évekig álmodozott az űrturizmusról, és szeretett volna utasként részt venni egy űrrepülésen. 2004-ben azonban meggondolta magát, amikor a brit milliárdos, Richard Branson az első utascsoportot az űrbe vitte.

„Rájöttem, hogy ez nem minden, amit csinálni akarok. Nem akarok utasként kijutni az űrbe. Kapitány és felfedező akarok lenni” – mondta a Smithsonian magazinnak 2019-ben.

Stockton Rush (bal szélen) a 2021-es búvárcsapattal (Fotó: OceanGate).

Rush elmondása szerint az OceanGate 2009-es megalapítása után a cég felvásárolt egy turisztikai tengeralattjárót Új-Zélandon. 2015-ben bocsátottak vízre egy 490 méter mélyre lemerülő tengeralattjárót. Aztán jött a Titan, amely 4000 méter mélyre tudott lemerülni, ami elég mély ahhoz, hogy elérje a Titanic roncsát.

„Rájöttünk, hogy rengeteg ember szeretne luxus kalandutakra menni. Vannak, akik hajlandóak több százezer dollárt költeni a Mount Everest megmászására vagy az Északi-sarkra való eljutásra, és mi mindkettőt ötvöztük az ötletünkben” – osztotta meg a GeekWire eseményen .

A tragédiát előre megjósolták.

Rush azt mondta, hogy az űrkutatáshoz hasonlóan a tengerfenékre való merülés is számos komoly kihívással jár, például azzal, hogy a hajótestnek nagy nyomást kell kibírnia. „Ez egy mérnöki kihívás. De ha egyszer sikerül, azt hiszem, a kockázat jelentősen csökken” – mondta a 2021-es detroiti programban.

Rushnak 2018-ban le kellett mondania a Titanic roncsához tett látogatását, miután hajóját villámcsapás érte, ami elektromos kárt okozott. Egy 2019-es utat is töröltek a látogatókat szállító anyahajó és a tengeralattjáró problémái miatt.

Cége a merülőhajó-ipar részéről is negatív reakciókkal szembesült, amiért elmulasztotta a Titan biztonságának független ellenőrzését. 2018-ban a Tengerészeti Technológiai Szövetség levelet írt az OceanGate-nek, amelyben figyelmeztetett, hogy a döntés katasztrofális meghibásodáshoz vezethet.

Stockton Rush 2013-ban nyitotta meg az OceanGate merülőhajót Fort Lauderdale partjainál (Fotó: Associated Press).

Will Kohnen, a szövetség elnöke elmondta, hogy a legtöbb merülőmotor-gyártó külső ellenőröket alkalmaz, hogy biztosítsák a tervezés és a gyártás közötti összhangot.

2019-ben az OceanGate kijelentette, hogy a folyamat nem elég biztonságos, részben azért, mert a merülőhajó üzemeltetője nem volt biztos benne, hogy a megfelelő eljárásokat követte. Kohnen azt is elmondta, hogy a levél kézhezvétele után Rush közölte vele, hogy a folyamat korlátozni fogja az innovációt.

Rush mindig is hangsúlyozta a vállalat diszruptív jellegét. „Ha nem törsz össze dolgokat, nem tudsz újítani” – mondta egy tavalyi konferencián.

Azt is mondta, hogy hajlandó elvetni a tervrajzot, ami aggasztotta. Ha a reccsenés hangja nem enyhül a második merülésnél, akkor elveti, újrakezdi, és egy másikat épít.

Egy 2022 decemberi CBS -interjúban azt mondta, hogy bár az OceanGate szigorú biztonsági előírásokat tart be, továbbra is lesznek bizonyos korlátozások. „Ha biztonságban akarsz lenni, ne kelj fel az ágyból, ne szállj ki az autóból, ne csinálj semmit” – magyarázta.

A víz alatti turizmus jövőképe

Craig Sopin, a Nemzetközi Titanic Szövetség szakértője elmondta, hogy bár nem Rushnak jutott eszébe a Titanic meglátogatásának ötlete, hozzájárult a turisztikai látványosság bővítéséhez. „Azt akarta, hogy az egész világ láthassa a Titanicot” – hangsúlyozta Sopin.

Egy CBS- es interjúban Rush azt mondta, hogy az OceanGate a turizmus egy új formáját képviseli, amely nemcsak a gazdag felfedezőket, hanem más embercsoportokat is vonz.

„Sok ügyfelünk van, aki jelzáloggal terheli meg otthonát, hogy részt vehessen ezen a felfedezőúton. És vannak olyanok is, akiknek nem kell sokat gondolkodniuk a pénzen, amikor részt vesznek” – mondta a CBS-nek.

Az OceanGate Titan merülőhajójának diagramja (Fotó: WSJ).

Rush azt nyilatkozta, hogy a cég még nem nyereséges a magas üzemanyagárak és egyéb költségek miatt. Bár a Titan egyes alkatrészei – mint például egy kempingfelszerelés-boltban vásárolt napfénytető fogantyúja és egy játékvezérlő a jármű irányításához – raktáron vannak, Rush ragaszkodik ahhoz, hogy technikailag fejlett.

David Waud filmrendező elmondta, hogy 2021 augusztusában Rush-sal együtt látogatta meg a Titanic roncsát. Elmondta, hogy Rush egy látnok volt, akit mindig is érdekelt az óceán fenekének felfedezése, és az, hogy ezt a tapasztalatot sok emberrel megossza.

Néhány utas a korábbi OceanGate expedíciókon azt mondta, hogy Rush óvintézkedései megnyugtatták őket, sőt, olyan nyilatkozatokat is aláírtak, amelyek mentesítették őket a felelősség alól, ha az utazás során meghaltak.

„Még soha nem találkoztam senkivel, aki ennyire odafigyelne a részletekre. Bízom benne” – mondta Mr. Reiss, aki tavaly részt vett egy merülésen a Titanon.

Tartalom: Phuong Lien

2023. június 25.

Dantri.com.vn