A Toyota bizonytalan startup ambíciói

A Toyota szoftvercéget alapított új technológiák létrehozására, de nehezen tudta azokat beépíteni a régi szokásokba és képességekbe.

A Toyota a világ legnagyobb autóértékesítő cége. Régebben ambícióik voltak, hogy 2021-ben létrehozzák saját technológiai startupjukat. Egy híres amerikai technológiai szakértőt választottak a startup vezetésére, és azt tervezték, hogy szoftvereket fognak készíteni az autómodelljeikhez, amelyek az egész iparág számára szabványná válnak.

Az ambíció olyan nagy volt, hogy a Toyota egyik akkori projektje egy teljesen új város építése volt a Fuji-hegy lábánál, ahol önvezető autókat és robotokat tesztelhetnének, valamint hidrogénből áramot termelhetnének. A Toyota akkori vezérigazgatója, Akio Toyoda azt mondta, hogy az új vállalat segíteni fog a Toyotának eligazodni „a valaha volt legátalakítóbb időszakban”, amikor az autók elektromossá, internetre csatlakoztatottá, önvezetővé és szoftvervezéreltté váltak.

A Toyota közölte, hogy a szoftvercég neve Woven Planet, utalva az autógyártó 1920-as évekbeli textilgyár-eredményeire. A cég 5%-os részesedést vásárol az új startupban, hogy ezzel is kifejezze elkötelezettségét.

De egyelőre a Woven Planet ambíciói továbbra sem teljesültek. Bár a vállalat kitart a víziója mellett, autószoftverének bevezetését elhalasztották. Az új város még nem nyílt meg. Három évnyi késés és a túl ambiciózusnak ítélt szoftverek után az amerikai techguru úgy döntött, hogy távozik.

A Wall Street Journalban számos korábbi és jelenlegi Toyota-vezető tárta fel a korai hibákat, amelyekről azt mondták, hogy tanulságul szolgálnak a hagyományos vállalatok számára. Ezek a vállalkozások tudják, hogy új technológiára van szükségük, de nehezen tudják kitalálni, hogyan ötvözzék azt a régi szokásokkal és képességekkel.

Koji Sato, a Toyota vezérigazgatója az Arene-ről beszél a héten megrendezett tokiói autószalonon. Fotó: WSJ

A Toyota a japán gazdaság egyik pillére, amely közvetlenül és közvetve is emberek millióinak biztosít munkahelyeket. Több mint 50 éve mércét állítanak a globális autógyártók számára olyan alapelvekkel, amelyek a hatékonyságot, a hulladékcsökkentést és a folyamatos fejlesztést hangsúlyozzák.

A vállalat kultúrája azonban szigorú termelési határidőkre és szigorú költségvetési ellenőrzésre épül. A vállalat felső vezetőinek többsége – köztük Koji Sato vezérigazgató is – fiatalkorát a Toyotánál töltötte karrierépítéssel és a hibák elkerülésével. A vállalat egyenruhái nem egyediek, mint a pulóverek vagy a fekete garbók, hanem gyári munkásingek, amelyeket Sato a belső megbeszéléseken visel.

A Toyota nem az egyetlen autógyártó, amely szoftverproblémákkal küzd. A General Motors ezen a héten leállította önvezető autók részlegének gyártását a szabályozó hatóságok biztonsági aggályai miatt.

A Volkswagen, a világ második legnagyobb autógyártója, szintén dollármilliárdokat költött, és számos mérnököt vett fel egy szoftverprojektre. A projekt azonban nehézségekbe ütközik, ami miatt számos modell bevezetése késik, ami részben Herbert Diess vezérigazgató távozásához vezetett.

A VW és a Toyota lemaradt újabb riválisai mögött ezen a téren. A Tesla, a BYD és sok más cég szoftvert használ járművei funkcióinak vezérlésére. Ez azt jelenti, hogy az akkumulátor élettartamától az önvezető funkciókig mindent lehet szoftverfrissítésekkel fejleszteni, akárcsak a telefonon lévő alkalmazásokat.

Egy 2020-as belső értekezleten Toyoda arra buzdította az alkalmazottakat, hogy álmodjanak nagyot. Azt mondta, hogy nehéz ösztönözni az innovációt a Toyotán belül, mivel a vállalat túl nagy. És a döntéseket gyakran precedensek alapján hozzák meg.

„Ebben a változékony környezetben nem lehet mindent logikusan csinálni” – mondta. Új cége előtt állva kijelentette: „Hiszem, hogy nagyszerű dolgokat érhetünk el. Hiszem, hogy megváltoztathatjuk a világot” – mondta.

A 2021 januárjában alapított Woven Planet magas fizetéseket kínált, hogy külföldre vonzza a legjobb szoftvermérnököket, és számos startupot felvásárolt, köztük az amerikai Lyft fuvarmegosztó cég önvezető részlegét.

A Woven egy Szilícium-völgy stílusú irodát nyitott. Az alkalmazottak használhattak kétkerekű robogókat. A szabályozások lazábbak voltak. Irodát béreltek egy felhőkarcolóban Tokió központjában, közel 300 kilométerre, ahol a légkondicionáló és a liftek köztudottan takarékosak voltak a költségek csökkentése érdekében.

A Woven Planet tokiói irodájának belsejében. Fotó: Toyota

A Woven Planet vezetésére Toyoda James Kuffnert, egy automatizálási szakértőt választotta, aki 2016 óta dolgozik az autógyártónál. Korábban a Google önvezető autók részlegénél dolgozott. Az 52 éves Kuffner több mint 2000 alkalmazottat irányít a Woven Planetnél, és ő felelős Toyoda 35 éves fiának, Daisuke-nak a képzéséért is. Kuffner közel 9 millió dollárt keresett a 2023 márciusában véget ért évben, ami körülbelül 2 millió dollárral több, mint főnöke, Toyoda fizetése.

A Woven egyik ambiciózus projektje egy több milliárd dolláros város a Fuji-hegy lábánál, a Woven City, amelyet hidrogénnel fognak meghajtani, ahol emberek ezrei fognak élni és tesztelni önvezető autókat és robotokkal felszerelt okosotthonokat.

Egy másik projekt egy iparágvezető szoftver létrehozása a Toyota autókhoz. A cég Arene néven fut, egy autó operációs rendszer, amely reményeik szerint lehetővé teszi a vezetők számára, hogy frissítéseket töltsenek le az interneten keresztül, hasonlóan a Teslához. Az Arene-meghajtású autók egy felhőhöz csatlakoznak majd, amely adatokat gyűjt és oszt meg több millió autóból, okosotthonból és városi infrastruktúrából.

A Toyotán kívüli fejlesztők is használhatják majd a szoftvert autóalkalmazások írására. Az Arene egy nyílt operációs rendszer lesz más autógyártók számára, hasonlóan a mobileszközökön használt Androidhoz.

Ez az ambíció azonban túl nagy, és a fix bevezetési dátum tartásához nehézkes. A feladatot tovább nehezíti, hogy a Toyota azt szeretné, ha a szoftver rengeteg eszközön működne, mind elektromos, mind benzin-elektromos hibrideken.

Maguk a Toyota és a Woven Planet alkalmazottai is túl zavarosnak találták a jövőképet. Hat hónappal ezelőtt, a Woven teljes körű értekezletén a vezetőknek feltett leggyakoribb kérdés az volt, hogy „Mi az Aréna?”

Kuffner egy pillanatra elhallgatott, majd mesélt Arenének az álmáról: automatizált biztonsági funkciókkal védeni az embereket, ahelyett, hogy csak az autó kormányzását irányítanák.

A Woven Planet és a Toyota vezetői is vitatták ezt a kérdést. A platform fejlesztése tovább tartott, mint a Toyota eredetileg becsülte. Egy ponton a teljes verzióra vonatkozó célt 2025-re, vagy akár 2027-re halasztották.

Egy tavalyi termékfejlesztési értekezleten Toyoda dühös lett, amikor a Woven Planet vezetői közölték vele, hogy a Toyota által 2025-ig bevezetni kívánt szoftverfrissítések közül több nem készült el időben – állítják a WSJ-nek az ügyhöz közel álló források.

Tavaly a Woven Planet elkezdte a hamarosan megjelenő szoftverek fejlesztésére összpontosítani. Ez azt jelentette, hogy kifejezetten Toyota járművekhez készült szoftvereket kellett létrehozni. Autóipari tapasztalattal rendelkező vezetőket is bevontak. A kezdeti bevezetésekor az Arene az autós élményre összpontosított, olyan funkciókkal, amelyek lehetővé tették a vezetők számára, hogy személyre szabják a dolgokat, például a sportkocsik hangjait és a szimulált manuális sebességváltót.

John Absmeier a Woven technológiai igazgatója, akit tavaly hoztak be, mivel mind az autóiparban, mind a technológiai iparágban szerzett tapasztalattal rendelkezik. Azt mondja, hogy az Arene jövőképe változatlan. „Ami az elmúlt évben megváltozott, az az, hogy már nem egy nagy durranás lesz, hanem fokozatos fejlesztés.”

A változásokat januárban hangsúlyozta, amikor Toyoda átadta a vállalatot Satónak, akinek új vezérigazgatói szerepköre felgyorsítja a Toyota lassú átállását az elektromos járművekre.

Hivatalba lépése után néhány nappal Sato ígéretet tett arra, hogy 2026-ig 10 új elektromos járműmodellt dob ​​piacra. Azt szeretné, ha az Arene teljes mértékben a szóban forgó modellek bevezetésének ütemtervével összhangban kerülne bevezetésre.

Sato ezért sürgette a Woven-t, hogy a korán megjelenő szoftverekre összpontosítson. A Woven Planetet később Woven by Toyota névre keresztelték át, hogy összhangban legyen a Toyota márkával. A Toyota régóta hivatalban lévő vezetői, mint például Kenta Kon korábbi pénzügyi igazgató és Kobayashi Koji elnök, csatlakoztak a szoftvercéghez. Toyoda a részvényeit is a Toyotának adta át, így a Woven by Toyota a japán autógyártó teljes értékű leányvállalatává vált.

Kuffner ebben a hónapban lemondott, és Hajime Kumabe-tól vette át a Denso, a Toyota vezető beszállítójának pozícióját. A japán autógyártó közölte, hogy az Arene 2025-től lesz elérhető bizonyos modellekben, a teljes verzió pedig 2026-ban várható. Kezdetben a szoftver csak a Toyota járműveken fog működni.

„A Toyota tanult a kudarcaiból. Most már világosan meghatározták, hogy mit kell tenniük, mit kell prioritásként kezelniük, és van egy konkrét terméktervük 2026-ra” – mondta Takaki Nakanishi, egy japán autóipari elemző a Wall Street Journalnak.

„A kérdés most az, hogy a Toyota képes-e hosszú távon sikeres autót találni. Kuffner ideje lejárt. A Szilícium-völgyi stílusú startupként indult cégnek most japán vezérigazgatója van, és igazi japán vállalat” – mondta Nakanishi.

A Woven by Toyota-nál néhány alkalmazott arról számolt be, hogy nehezen alkalmazkodott az új kultúrához. A szoftverfejlesztés nem olyan dolog, amit meg lehet rendelni és időben leszállítani, mint a fékek vagy kipufogócsövek gyártását. Mások viszont azt mondták, hogy a Toyota jelenlétével magabiztosabbak voltak abban, hogy képesek lesznek határidőre szállítani.

Absmeier elmondta, hogy hisz abban, hogy a részleg megőrzi vállalkozói kultúráját, még akkor is, ha jelenleg „a Toyota mintáját követi”. A Toyota, akárcsak az autóipar egésze, „néha küzd a változásokkal” – mondta. Absmeier azonban hozzátette, hogy a vállalatnak megvannak az alapjai és az ütemterve a szoftverek terén, és most már csak a megvalósításra van szükség.

Daisuke Toyoda felügyelete alatt a Woven City első területének építése várhatóan jövőre fejeződik be. A Woven potenciális lakosokat is keres.

A Woven új vezérigazgatója, Kumabe, aki Kuffnerrel is dolgozott szoftverprojekteken, azt mondta, hogy nem fogja feladni korábbi főnöke elképzelését, hanem valósággá fogja tenni.

A múlt havi búcsúbulin Kuffner kimerültnek tűnt. Amikor megszólalt, elállt a lélegzete, és mindenkinek megköszönte az ott szerzett tapasztalatait. Kuffner elmondta, hogy hiányozni fognak neki korábbi kollégái, és hogy mennyi haja hullott ki a pozíciójában.

Ha Thu (a WSJ szerint)

Forráslink: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html