Berhenti kerja di Inggris, "bekerja siang dan malam" untuk mempersiapkan GRE dan memenangkan beasiswa AS
Nguyen Thi Minh Huong (lahir 1999, Bac Ninh ) adalah mahasiswa PhD dalam teknologi informasi di New Jersey Institute of Technology (NJIT), AS dengan beasiswa senilai 7,5 miliar VND.
Di NJIT, salah satu dari 100 universitas negeri terbesar di AS, ia berfokus pada penelitian tentang aplikasi yang mendukung komunitas tuna netra dan tuna rungu.
Potret Nguyen Thi Minh Huong (Foto: NVCC).
Sebelumnya, Huong telah menghabiskan dua tahun belajar dan bekerja di Inggris di bidang desain pengalaman pengguna. Meskipun ia segera memiliki pekerjaan tetap setelah lulus, hasratnya untuk belajar dan terus berinovasi selalu mendorongnya untuk terus melanjutkan.
"Selama kuliah di Inggris, saya beruntung memiliki seorang guru yang menyemangati saya: Teruslah belajar, kamu masih punya banyak potensi yang perlu dikembangkan. Kata-kata itu tak hanya menjadi penyemangat, tetapi juga menjadi pelita, membantu saya memiliki tekad yang lebih kuat untuk mewujudkan pikiran menjadi tindakan," ujar Huong.
Menurut Minh Huong, perjalanan untuk melamar beasiswa setelah kembali ke tanah air merupakan masa yang cukup berat. Ia harus menghadapi tekanan berat dari skeptisisme keluarga dan orang-orang di sekitarnya ketika ia memutuskan untuk meninggalkan pekerjaan tetap di luar negeri. Keraguan dari semua orang membuat Huong sulit tidur dan terus-menerus mempertanyakan dirinya sendiri selama tiga bulan pertama setelah kembali ke Vietnam.
Minh Huong pada hari bersalju di Universitas Kota Birmingham (Foto: NVCC).
Malam-malam tanpa tidur karena kebingungan dan kurangnya arah menjadi motivasi bagi Minh Huong untuk gigih mengejar pendidikannya.
Pada September 2024, Huong mulai mencari peluang studi doktoral di luar negeri. Ia mengirim ratusan surel kepada para profesor di seluruh dunia , tetapi sebagian besar ditolak.
Untuk menghadapi kenyataan, ia membuat daftar profesor yang telah dihubunginya. Melihat daftar penolakan yang panjang, ia tak kuasa menahan rasa putus asa. Namun, kegigihannya membuahkan hasil. Setelah berminggu-minggu menunggu, Huong menerima dua undangan wawancara, termasuk satu dari Profesor Sooyeon Lee di New Jersey Institute of Technology (NJIT), AS.
Selama wawancara tiga jam, Huong tidak ragu untuk berbagi bahwa kekuatannya tidak terletak pada pemrograman atau teknologi informasi, tetapi pada kemampuannya untuk meneliti perilaku manusia.
Tanggapan Profesor Sooyeon Lee memberinya kekuatan: "Perjalanan untuk belajar meraih gelar doktor bukanlah untuk membuktikan bahwa saya yang terbaik, tetapi untuk belajar dan meningkatkan diri," kenang Huong.
Wawancara diakhiri dengan pertanyaan dari sang profesor: Bisakah Huong mendaftar pada Februari 2025? Tanpa ragu, ia langsung setuju.
Keputusan ini berarti Huong hanya memiliki waktu satu bulan untuk menyelesaikan aplikasinya, mengajukan visa, menyiapkan surat rekomendasi, dan lulus dua tes standar, IELTS dan Graduate Record Examinations (GRE), yang merupakan persyaratan wajib untuk program doktoral di AS.
"Mempelajari IELTS tidak sulit, tetapi GRE benar-benar mimpi buruk," ujar Huong. Meskipun kebanyakan kandidat membutuhkan setidaknya 6 bulan untuk persiapan, ia hanya punya waktu satu minggu.
Minh Huong di sebuah kastil kuno di Inggris (Foto: NVCC).
Tanpa adanya kelas persiapan ujian, Huong belajar giat secara otodidak. Setiap hari, ia memecahkan soal matematika dalam bahasa Inggris, mempelajari 600 kosakata, menonton video instruksional, dan hanya tidur selama 4 jam.
"Sejak kelas 8, saya membayangkan diri saya berjalan-jalan di jalanan Inggris dan kuliah di universitas-universitas Amerika. Aspirasi itu telah mengubah mimpi yang tampaknya mustahil menjadi kenyataan," ungkap Huong.
Dr. Tran Quoc Thien (Universitas Texas di Austin), yang telah mendampingi Huong sejak awal perjalanannya mencari beasiswa, berbagi: "Saya merasakan dalam diri Huong ada sumber energi, gairah, dan antusiasme kaum muda yang kuat.
Kualitas-kualitas ini tergambar jelas di setiap kata dalam aplikasi beasiswa, yang semuanya berkisar pada impian untuk menciptakan produk teknologi yang mendukung interaksi antara tuna rungu dan komputer. Faktor inilah yang membantu Huong meraih beasiswa penuh dari sekolah bergengsi.
“Menjadi tuli juga menarik, karena dunia ini berisik”
Minh Huong selalu menghargai keterbukaan dan kepositifan yang ditunjukkan oleh komunitas tuna rungu. Mereka tidak ragu untuk berbagi kisah pribadi dan mengungkapkan rasa terima kasih mereka ketika ada proyek yang mendengarkan suara mereka.
"Saya merasakan dukungan dan pengertian yang hangat tanpa perlu suara atau kata-kata, serta kenikmatan hidup yang tenang di tengah hiruk pikuk kehidupan," ungkapnya.
Minh Huong pergi piknik di Regent's Park, London (Foto: NVCC).
Berkontak langsung dengan komunitas tuna rungu mengubah persepsi Huong. Ia memahami bahwa tuna rungu bukanlah orang yang "terbelakang", melainkan memiliki budaya dan cara pandang yang unik terhadap dunia.
Salah satu komentar yang membuat Huong berpikir berasal dari seorang anggota komunitas: "Menjadi tuli juga menarik, karena dunia ini bising." Komentar tersebut membantunya menyadari bahwa kesunyian mereka bukanlah suatu kerugian, melainkan sebuah perspektif yang unik.
Untuk berkomunikasi secara efektif dan mengumpulkan informasi yang autentik, Minh Huong berinisiatif mempelajari bahasa isyarat. Pengalaman ini diterapkan langsung pada studi perancangan versi perbaikan perangkat lunak Microsoft Teams khusus untuk tuna rungu, berdasarkan hasil wawancara dengan 30 orang tuna rungu.
Selama masa kerjanya, Huong menyadari adanya perbedaan yang jelas dalam kesempatan pengembangan bagi penyandang tuna rungu antara Inggris dan Vietnam. "Di Inggris, penyandang tuna rungu dapat bekerja sebagai programmer atau dosen universitas. Posisi-posisi ini masih belum dapat diakses oleh komunitas tuna rungu di negara kami. Hal itu memotivasi saya untuk belajar lebih banyak dan ingin mendukung mereka dengan lebih baik," ujar Huong.
Minh Huong di depan Katedral St. Paul, London, Inggris (Foto: NVCC).
Pengalaman dengan komunitas tuna rungu telah jelas membentuk tujuan penelitian Minh Huong di AS. "Kita tidak perlu mengubah cara pandang kita terhadap tuna rungu atau penyandang disabilitas. Yang penting adalah menciptakan lingkungan baru di mana setiap orang dapat berkomunikasi dan berpartisipasi secara setara, tanpa batasan," tegas Minh Huong.
Gambarlah peta kehidupan Anda sendiri melalui pengalaman, suka menjelajah, suka "tidur di hutan"
Jiwa independen dan petualang Minh Huong terbentuk sejak dini di bawah asuhan kakeknya, seorang mantan pilot. Ia tumbuh besar dengan kuat dan terpapar kisah-kisah tentang tekad dan pengalaman hidup sejak dini. Meskipun memiliki fondasi keluarga yang kokoh, Huong selalu ingin menjelajah dan merasakan dunia di sekitarnya.
Sejak tahun pertama kuliahnya, Huong aktif mencari beragam pengalaman, baik dalam studi maupun kegiatan ekstrakurikuler. Selama empat tahun di Universitas RMIT, ia menemukan kebahagiaan dengan melibatkan diri dalam kegiatan komunitas yang dinamis dan menyelenggarakan acara-acara bermakna bersama teman-temannya.
Selain kuliah, mahasiswi ini juga fokus mempraktikkan gaya kerja profesional. Sejak tahun pertamanya, ia bekerja sebagai tutor pemasaran di sekolah dan bekerja jarak jauh di sebuah perusahaan Denmark, bahkan terkadang ia mengerjakan 3-4 pekerjaan berbeda secara bersamaan. "Setiap hari saya hanya tidur 1-2 jam," kata Huong.
Minh Huong mendaki gunung sebulan sekali (Foto: NVCC).
Bagi Minh Huong, "pindah" bukan sekadar perubahan geografis, tetapi juga perubahan cara berpikir dan cara pandangnya terhadap dunia. Ia selalu bertanya pada diri sendiri bagaimana ia bisa menjadi lebih baik dan memberikan dampak positif bagi masyarakat. "Di usia 26 tahun, saya menggambar jalan hidup saya sendiri, di mana jawaban sederhana tidak ada," ujar Huong tentang filosofi hidupnya.
Tak hanya aktif belajar dan bekerja, Huong juga meluangkan waktu untuk memuaskan hasratnya akan penemuan. Ia tak ragu melakukan perjalanan spontan dan penuh petualangan.
Huong pernah naik kereta malam ke Hon Son (Kien Giang), tidur di hutan, atau mengikuti jalur pendakian gunung. Salah satu kenangannya yang paling berkesan adalah perjalanan dua minggu ke Thailand bersama teman-teman internasional untuk membagikan makanan vegetarian kepada para tunawisma.
Bagi Huong, nilai perjalanan bukan hanya terletak pada penaklukan destinasi, tetapi juga pada pertemuan tak terduga. Ia mengenang pengalaman mendaki gunung di Barat Laut: "Saya bertemu seorang gadis Hmong. Kami tidak bisa berkomunikasi secara verbal, tetapi tindakannya merebus air untuk mandi di tengah pegunungan dan hutan membuat saya merasakan cinta kasih yang mendalam, sesuatu yang tak dapat diungkapkan sepenuhnya oleh bahasa."
Di waktu yang lain, di hutan di Binh Phuoc, gambaran seorang prajurit yang diam-diam menaruh segenggam nasi ketan di tangannya juga meninggalkan kesan yang tak terlupakan tentang kehangatan dan ketulusan hati masyarakat di tanah terpencil.
Menengok kembali perjalanannya, Minh Huong menyadari bahwa hanya dengan percaya pada dirinya sendiri ia dapat memiliki keyakinan untuk melangkah maju. Ke depannya, ia berharap dapat terhubung dan mendukung komunitas tuna rungu di Vietnam.
Komentar (0)