An Giang: Melestarikan dan mempromosikan kerajinan pembuatan gula aren tradisional masyarakat Khmer.

Hampir setiap keluarga Khmer di distrik Tri Ton dan kota Tinh Bien, provinsi An Giang , memiliki beberapa hingga puluhan pohon palem yang ditanam di sepanjang batas lahan, baik untuk mencegah erosi tanah maupun untuk memberikan penghasilan bagi masyarakat.

Hamparan hutan palem hijau yang luas di wilayah Bay Nui, provinsi An Giang. (Foto: Cong Mao/TTXVN)

Bagi masyarakat Khmer di wilayah Bay Nui, provinsi An Giang, pohon palem palmyra telah lama dikenal dan terkait erat dengan kehidupan sehari-hari mereka.

Kata "thốt nốt" berasal dari kata Khmer "th'not." Penduduk setempat terkadang melafalkannya sebagai "thốt nốt," dan kata ini telah menjadi familiar bagi penduduk setempat dan orang-orang di seluruh negeri.

Asal mula pembuatan gula aren

Hampir setiap keluarga Khmer memiliki beberapa hingga puluhan pohon palem. Biasanya, orang Khmer menanam pohon palem di sepanjang batas lahan mereka, baik untuk mencegah erosi tanah maupun untuk menambah penghasilan. Pohon-pohon tersebut hanya berbuah dan menghasilkan getah palem setelah berusia 15 tahun atau lebih.

Kisah pembuatan gula dari pohon palem adalah legenda yang diwariskan dari generasi ke generasi di kalangan masyarakat Khmer.

Kisah itu berbunyi: "Ada seorang petani yang sedang menggembalakan sapinya dan beristirahat di bawah pohon palem pada siang hari. Saat sedang tertidur, ia tiba-tiba terbangun karena setetes air tawar jatuh dari atas ke mulutnya. Ia duduk dan melihat sekeliling tetapi tidak melihat apa pun. Karena penasaran, ia memanjat pohon untuk menyelidiki dan menemukan bahwa tetesan air itu jatuh dari puncak pohon palem yang patah. Ia segera mengambil wadah air bambunya dan mengumpulkan air itu, sebuah anugerah dari Surga, untuk diperlihatkan kepada istri dan anak-anaknya."

Sejak saat itu, masyarakat mempertahankan kebiasaan menggunakan tabung bambu untuk mengumpulkan getah pohon palem. Karena getah palem akan berfermentasi dan menjadi asam jika dibiarkan terlalu lama, sehingga tidak dapat digunakan, masyarakat Khmer kemudian menemukan cara untuk mengolahnya menjadi alkohol dan memekatkannya menjadi gula palem seperti yang kita kenal sekarang.

Biasanya, panen gula aren dimulai pada bulan Oktober tahun kalender lunar dan berlangsung hingga April tahun kalender lunar berikutnya. Di provinsi An Giang, masyarakat Khmer memanjat pohon aren dan menggunakan wadah untuk mengumpulkan getah dari tangkai bunganya. Getah ini kemudian digunakan oleh penduduk setempat untuk membuat gula, menghasilkan gula aren berwarna keemasan, harum, dan lezat.

Gula aren, makanan khas masyarakat di wilayah Bay Nui, provinsi An Giang. (Foto: Cong Mao/TXVN)

Pohon palem dikenal di pasaran karena gula palemnya yang harum dan menyegarkan, yang digunakan untuk membuat makanan penutup atau menyiapkan berbagai hidangan. Rasanya yang menyegarkan meningkatkan cita rasa makanan dan juga memiliki sifat pendingin, membantu meredakan sakit tenggorokan. Proses pembuatan gula palem cukup rumit, dan kualitas gula dapat bervariasi tergantung pada keahlian pengrajinnya.

Getah dari pohon palem harus direbus dan direduksi menjadi sirup cair pada hari yang sama karena jika dibiarkan terlalu lama, getah tersebut mudah menjadi asam karena proses fermentasi yang terjadi di dalam getah palem.

Tungku pembakaran dibangun tepat di dalam rumah dan dapat menggunakan berbagai bahan bakar untuk apinya, seperti sekam padi, kayu bakar, batu bara, dll., tetapi sekam padi adalah yang paling umum karena mudah ditemukan dan murah. Rahasianya terletak pada kenyataan bahwa dengan mengamati titik didih gula, pengrajin dapat mengetahui dan menyesuaikan suhu tungku dengan tepat. Selain itu, secara intuitif, pengrajin dapat mengetahui kadar gula dengan mencicipi getah pohon palem dan menghitung jumlah kapur yang perlu ditambahkan untuk menetralkan keasamannya.

Gula dituangkan ke dalam panci dan dilelehkan untuk menghilangkan kotoran dari proses sebelumnya. Suhu gula tidak boleh melebihi 80 derajat Celcius karena jika suhunya terlalu tinggi, gula akan mengkaramelisasi dan berubah menjadi kuning tua, sehingga mengurangi kualitasnya.

Koki harus terus mengaduk dan membuang busa serta kotoran yang mengapung di atas gula hingga air di dalam gula menguap dan gula mengental. Gula cair kemudian dituangkan ke dalam cetakan silinder yang terbuat dari potongan kaleng timah atau kaleng bir yang diletakkan di permukaan datar.

Proses pendinginan alami gula terjadi ketika gula mengkristal menjadi kristal-kristal halus. Jika Anda menggigit sepotong, rasa manis dan kaya dari kristal gula aren yang larut di mulut Anda akan menjadi pengalaman tak terlupakan bagi pengunjung dari jauh. Oleh karena itu, gula aren telah menyebar ke seluruh dunia, menegaskan statusnya sebagai makanan khas provinsi An Giang.

Selain itu, semua bagian pohon palem dimanfaatkan oleh penduduk setempat: batang tua digunakan untuk membuat meja dan kursi, daunnya digunakan untuk atap, daging buah dan buahnya digunakan untuk membuat minuman yang menyegarkan, dan getahnya dapat difermentasi untuk membuat anggur palem yang disebut anggur arac atau dikonsentrasikan untuk membuat gula palem.

Wakil Direktur Departemen Kebudayaan, Olahraga dan Pariwisata Provinsi An Giang, Truong Ba Trang (ketiga dari kiri), menyerahkan Keputusan Menteri Kebudayaan, Olahraga dan Pariwisata yang mengakui kerajinan pembuatan gula aren dari etnis minoritas Khmer di distrik Tri Ton dan kota Tinh Bien, Provinsi An Giang, sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional. (Foto: Cong Mao/TTXVN)

Gula aren telah diakui sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional.

Seiring berjalannya waktu, dengan pengalaman turun-temurun dari generasi ke generasi, masyarakat distrik Tri Ton dan kota Tinh Bien telah melestarikan rahasia pembuatan gula aren, sebuah kerajinan yang diakui sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional yang khas di wilayah tersebut. Gula aren merupakan bahan dalam banyak hidangan lezat seperti sup manis dan acar sayuran, tetapi yang paling khas adalah kue beras gula aren yang terkenal.

Pada tanggal 27 November, dalam upacara pengumuman keputusan Menteri Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata untuk memasukkan kerajinan pembuatan gula aren masyarakat Khmer di kota Tinh Bien dan distrik Tri Ton ke dalam daftar Warisan Budaya Takbenda Nasional, Bapak Truong Ba Trang, Wakil Direktur Departemen Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata Provinsi An Giang, mengucapkan selamat kepada pemerintah daerah, para pengrajin gula aren, dan masyarakat Khmer di kota Tinh Bien dan distrik Tri Ton atas penghargaan istimewa ini.

Bersamaan dengan itu, diputuskan bahwa Departemen Kebudayaan, Olahraga dan Pariwisata, bersama dengan pemerintah daerah, akan mengembangkan rencana untuk melestarikan dan mempromosikan nilai kerajinan pembuatan gula aren pada periode 2025-2030.

Sebelum kerajinan pembuatan gula aren Khmer diakui sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional, provinsi An Giang memiliki 7 warisan yang diakui, termasuk Festival Via Ba Chua Xu Nui Sam; Festival Balap Banteng Bay Nui; pengetahuan dan teknik menulis di daun palem dari kelompok etnis Khmer; Festival Ky Yen di rumah komunal Thoai Ngoc Hau, distrik Thoai Son; ritual siklus hidup Muslim Cham di kota Tan Chau dan distrik An Phu; kerajinan tenun brokat masyarakat Cham di komune Chau Phong, kota Tan Chau; dan seni pertunjukan teater Di Ke masyarakat Khmer di komune O Lam, distrik Tri Ton.

Menemukan arah baru untuk gula aren

Menurut Bapak Truong Ba Trang, Wakil Direktur Departemen Kebudayaan, Olahraga dan Pariwisata Provinsi An Giang, pohon palem tidak hanya membawa nilai ekonomi bagi masyarakat, tetapi juga mengandung nilai-nilai budaya nasional, khususnya budaya masyarakat Khmer, yang berkontribusi pada pelestarian dan promosi kerajinan tradisional lokal.

Gula aren, makanan khas provinsi An Giang, selalu populer di kalangan penduduk lokal dan wisatawan. (Foto: Cong Mao/VNA)

Saat ini, pohon palem palmyra tidak hanya terkenal karena getahnya yang manis yang digunakan untuk membuat gula, tetapi juga karena banyak produk lainnya seperti anggur palem palmyra, jus palem palmyra, teh palem palmyra, jeli palem palmyra, lukisan daun palem palmyra, kue beras palem palmyra, manisan palem palmyra, selai palem palmyra, pewarna palem palmyra, dll., yang didukung dalam pengembangan menjadi produk OCOP (One Commune One Product).

Menurut statistik dari kota Tinh Bien, seluruh kota memiliki 305 fasilitas produksi gula aren, dengan 780 pekerja yang terlibat langsung dalam produksi, menghasilkan 3.138 ton per tahun. Di antara fasilitas produksi gula aren terkenal di kota Nha Bang, distrik Tinh Bien, provinsi An Giang, contoh yang menonjol termasuk Ngoc Trang dan Lan Nhi. Gula aren mereka telah diekspor ke negara-negara seperti Taiwan, Jepang, Korea Selatan, dan Amerika Serikat, dan sangat disukai oleh penduduk setempat karena rasanya yang unik.

Untuk berkontribusi pada revitalisasi dan kemajuan kerajinan pembuatan gula aren masyarakat Khmer di wilayah Bay Nui, provinsi An Giang, Wakil Direktur Dinas Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata Provinsi, Truong Ba Trang, meyakini bahwa di masa mendatang, dukungan dari semua tingkatan pemerintah dan lembaga terkait diperlukan dalam menciptakan mekanisme kebijakan, menyediakan pelatihan kejuruan, menghubungkan dan menemukan pasar untuk produk, mempromosikan pengembangan pariwisata desa kerajinan untuk membantu masyarakat memiliki lebih banyak mata pencaharian dan tetap berkomitmen pada kerajinan tersebut, serta memperkuat komunikasi dan promosi desa kerajinan...

Selain itu, masyarakat Khmer perlu meningkatkan kesadaran akan pelestarian kerajinan tradisional, berkontribusi pada pelestarian budaya etnis; secara proaktif mengakses dan memperluas saluran pemasaran, terutama platform media sosial… Berkoordinasi dengan tur wisata, mengundang pengunjung untuk datang dan belajar serta merasakan…

Di An Giang, sementara banyak kerajinan tradisional lainnya secara bertahap menghilang, kerajinan pembuatan gula aren terus berkembang; menyediakan mata pencaharian bagi masyarakat sekaligus berkontribusi dalam melestarikan dan mempromosikan budaya tradisional dalam kehidupan modern.

Chau Ngoc Diu, Direktur Jenderal wanita dari Palmania Joint Stock Company di distrik Tri Ton, provinsi An Giang, tidak hanya berhasil membangun merek gula aren Palmania di pasar dengan peringkat OCOP bintang 4 dan penghargaan Great Taste Awards bintang 2, tetapi ia juga merupakan pelopor dalam membawa produk gula aren provinsi An Giang ke pasar Eropa.

Wanita itu telah berkontribusi dalam meningkatkan nilai produk gula aren tradisional masyarakat Khmer di wilayah Bay Nui, provinsi An Giang.

Meskipun mengetahui bahwa ekspor ke Belanda dan Eropa memiliki persyaratan dan standar yang ketat, Ibu Dịu berupaya menyempurnakan produknya untuk menghadirkan pengiriman resmi pertama ke Belanda pada Juli 2021, dan kemudian terus memperluas pasar ke Swedia, Finlandia, dan beberapa pasar lainnya.

"Setelah pasar Eropa, kami berharap di masa depan, produk gula aren Palmania dapat menaklukkan pasar internasional lain yang menuntut seperti Jepang dan Amerika Serikat, sehingga membantu pohon palem masyarakat An Giang menjangkau lebih jauh," ujar Ibu Dịu.

(Vietnam+)

Sumber: https://www.vietnamplus.vn/an-giang-bao-ton-va-phat-huy-nghe-lam-duong-thot-not-cua-dong-bao-khmer-post995940.vnp