Menyadari pentingnya rempah-rempah di meja makan para peserta pelatihan Vietnam, Utsumi dan istrinya yang berkebangsaan Vietnam mencari rahasia budidaya 15 jenis rempah di Osaka.
Tiga tahun lalu, setiap Sabtu pagi, dari dalam restoran sushi milik ayahnya di Tondabayashi, Osaka, koki Utsumi Shoki akan melihat kelompok-kelompok peserta pelatihan asal Vietnam bersepeda puluhan kilometer untuk mencari dan membeli makanan dari tanah air mereka.
"Mereka harus pergi ke toko kelontong Vietnam di kota untuk mencari rempah-rempah dan herba yang ditanam secara lokal," cerita Utsumi. Dia menyadari peran penting herba di meja makan Vietnam, jadi dia mulai mengimpor rempah-rempah dan herba dari negara-negara Asia Tenggara untuk dijual kepada para peserta pelatihan di Jepang.
Namun, setelah beberapa waktu, karena khawatir produk impor tidak segar dan mengandung residu pestisida, pada tahun 2020 Utsumi memutuskan untuk meminjam sebidang tanah dari kakek dari pihak ibunya dan mengajukan izin pertanian dari pemerintah setempat untuk menanam rempah-rempah sendiri.
Ide berani Utsumi mendapat penentangan keras dari keluarganya, "karena hanya sedikit orang yang tahu tentang herbal." Tetapi setelah penjelasan yang cermat dan menjabarkan strategi jangka panjang, pemuda berusia 24 tahun itu akhirnya mendapat persetujuan kakeknya.
"Ada banyak restoran Vietnam di Jepang, sehingga permintaan akan rempah-rempah di seluruh negeri sangat besar, sementara sebagian besar rempah-rempah pada waktu itu ditanam dalam skala kecil dan secara spontan, tanpa praktik budidaya yang terstandarisasi," kata Utsumi kepada VnExpress .
Masaki Utsumi dengan tanaman herbal hasil panennya yang ditanam di Osaka. Foto: Mainichi
Kakek dari pihak ibu Utsumi, yang memiliki sebuah pertanian, mulai mewariskan kepadanya pengalaman yang telah ia kumpulkan selama lebih dari enam dekade bertani . Namun, ia tidak kebal terhadap kemunduran ketika menanam sayuran tropis di tanah Jepang.
"Saya kesulitan mengendalikan suhu yang cocok untuk basil, laju pertumbuhan ketumbar bergerigi, tetapi tantangan terbesar adalah ketumbar. Hamparan ketumbar saya selalu berbunga sebelum cukup dewasa, jadi saya tidak bisa menghasilkan hasil yang memuaskan di tahun pertama," kenang Utsumi.
Tak patah semangat, ia dan pacarnya, Nguyen Trang Dung, yang saat itu adalah seorang mahasiswi yang belajar di luar negeri, terus berkeliling mencari nasihat lebih lanjut dari para ahli pertanian Jepang.
"Kami terkejut mengetahui bahwa tanaman herbal ini hanya tumbuh subur pada suhu 15-20 derajat Celcius, bertentangan dengan ekspektasi banyak orang tentang tanaman herbal tropis," kenang keduanya tentang pengalaman yang mereka peroleh ketika berkonsultasi dengan kantor pertanian setempat.
Setelah berhasil membudidayakan ketumbar, Utsumi kemudian "menaklukkan" 14 jenis herba berbeda lainnya menggunakan teknik budidaya yang telah ia pelajari dari pengalamannya sendiri.
Tantangan selanjutnya yang harus dipecahkan Utsumi adalah panen, pengawetan, dan pengemasan produknya. Mengidentifikasi pelanggan potensial sebagai restoran Vietnam di Osaka, di mana sebagian besar pemiliknya adalah orang Jepang dan memiliki persyaratan yang sangat ketat, Utsumi dan Dung memutuskan bahwa tahap ini "harus dilakukan dengan cermat."
"Sayuran yang dijual di Jepang harus sangat bersih; bahkan sedikit kotoran pada kemasan sayuran pun tidak dapat diterima. Proses penanamannya sangat berat, jadi kita harus menghargai hasil kerja keras kita," kata Dung, 29 tahun.
Ketumbar Vietnam dan produk jadi yang dijual oleh Masaki Utsumi dan Nguyen Trang Dung di Osaka. Foto: Facebook/Sho-Kyu Fish Fin Shop.
Setelah melakukan riset mendalam tentang kebutuhan dan gaya restoran Asia Tenggara di Osaka, Dung dan Utsumi membawa bundel rempah-rempah pertama mereka ke tempat-tempat tersebut pada tahun 2021 untuk menawarkan sampel dan mempromosikan produk mereka.
"Sebelumnya, restoran-restoran ini mendapatkan rempah-rempah dari pertanian darurat, dan setelah dipetik dan dicuci, hanya sekitar 70-80% yang dapat digunakan. Melihat bahwa rempah-rempah kami bersih dan tetap segar lebih lama, mereka merasa puas dan mulai memesan, dengan sekitar 10-15 pesanan per minggu pada awalnya," kata Dung.
Rangkaian rempah-rempah mereka dengan cepat menjadi populer di restoran-restoran Asia Tenggara di Osaka. Kemudian mereka memutuskan untuk menikah dan mendirikan Shark Fin Shop, yang khusus membudidayakan dan menjual rempah-rempah.
Menyadari pesatnya pertumbuhan model bisnis online di Jepang selama pandemi Covid-19, Dung memperkuat koneksi online dengan restoran-restoran Vietnam di seluruh negeri.
Pesanan sayuran mulai berdatangan dari berbagai tempat, termasuk restoran di Hokkaido, prefektur paling utara Jepang, dan Okinawa di ujung selatan. Bulan lalu, surat kabar Mainichi Jepang menulis tentang kisah kewirausahaan pasangan tersebut, menyebut rempah-rempah Utsumi sebagai "angin sepoi-sepoi menyegarkan yang membawa aroma 'herbal' Asia Tenggara."
"Ada kalanya kami tidak mampu memenuhi permintaan pasar. Komunitas peserta pelatihan dan mahasiswa Vietnam menyambut hangat rempah-rempah kami dan menyebutnya 'cita rasa otentik'," kata Utsumi dengan bangga. Produk-produk dari Fish Fin Shop telah didistribusikan di sekitar 17 prefektur di seluruh Jepang, mencapai penjualan sebesar 30 juta yen (sekitar 5 miliar VND) pada tahun 2022.
Setelah produknya diterima dengan baik, ia memperluas budidayanya, membangun lebih banyak rumah kaca, dan menyesuaikan suhu untuk memastikan pasokan rempah-rempah sepanjang tahun. Rempah-rempah biasanya dipanen pagi-pagi sekali dan diangkut dengan truk ke restoran-restoran di Osaka pada hari yang sama.
Dung mengatakan bahwa 40% pelanggan sayurannya berasal dari komunitas Vietnam di Jepang, 20% adalah warga asing, dan sisanya adalah penduduk lokal. "Orang Jepang juga memiliki permintaan yang besar akan rempah-rempah. Kami ingin mereka lebih mengenal sayuran Vietnam dan masakan Vietnam," katanya.
Pasangan itu mengatakan mereka sedang mengupayakan agar produk herbal mereka dapat dijual di supermarket di Osaka sehingga produk tersebut lebih mudah diakses secara luas.
"Senyuman puas para pelanggan saat menerima hasil pertanian yang segar dan bersih itulah yang memotivasi saya untuk mengejar impian menjadikan sayuran khas Vietnam sebagai spesialisasi di wilayah ini," kata Utsumi.
Duc Trung
Tautan sumber
Komentar (0)