Kisah bak dongeng dari tim yang terdiri dari 5 atlet di Olimpiade 2024.

Meskipun tiba di Olimpiade Paris 2024 hanya dengan lima atlet, delegasi olahraga Saint Lucia telah memberikan dampak yang signifikan di ajang tersebut.

Julien Alfred merayakan setelah melewati garis finis - Foto: Reuters

Lebih dari 70.000 penonton di Stade de France menyaksikan sprint spektakuler Julien Alfred untuk memenangkan medali emas di nomor lari 100 meter putri. Jumlah ini hampir setengah dari populasi kota asal Julien, Saint Lucia. Sebagian besar orang Vietnam mungkin baru pertama kali mendengar nama negara ini. Saint Lucia adalah negara kecil yang terletak di Amerika Tengah dan Karibia, dengan luas 600 kilometer persegi dan populasi sekitar 170.000 jiwa. Di Paris 2024, delegasi olahraga mereka hanya terdiri dari lima orang, namun mereka menciptakan peristiwa yang sensasional.

Masa kecil yang sulit

Sebelum penampilannya yang luar biasa di final, Julien sudah dianggap sebagai kandidat utama untuk gelar 100m. Sebelumnya, ia telah memenangkan medali emas di nomor 60m pada Kejuaraan Dunia Atletik Indoor 2024 dan memimpin sepanjang nomor 100m putri sejak semifinal di Olimpiade. Sehari sebelum kompetisi final, media Amerika menerbitkan kisah Julien, membandingkannya dengan superstar Sha'Carri Richardson. Keduanya mengalami masa kecil yang sulit dan tragedi keluarga sebelum meraih ketenaran melalui sistem olahraga perguruan tinggi Amerika. Ayah Julien, Julian Hamilton (Julien menggunakan nama belakang ibunya), meninggal dunia ketika ia baru berusia 12 tahun. Segera setelah memenangkan medali emas, Julien berbicara tentang ayahnya dengan suara tercekat: "Saya percaya ayah saya selalu ada di sana untuk menyaksikan momen ini." Lebih dari 10 tahun yang lalu, rasa sakit kehilangan ayahnya menyebabkan Julien menjadi sangat depresi sehingga ia mempertimbangkan untuk berhenti dari atletik. Pada tahun 2015, di usia 14 tahun, Julien berkesempatan untuk belajar di Jamaika, dan itu membangkitkan kembali motivasinya untuk berlatih. "Ibu saya tidak bisa ikut, tetapi dia tidak menghentikan saya. Jadi saya pergi ke Jamaika. Tidak mudah tumbuh tanpa keluarga," cerita Julien. Mengapa Jamaika? Tentu saja, itu adalah tanah kelahiran Usain Bolt, dan juga tempat lahirnya atletik lari cepat. Jika kita membagi cabang olahraga lari menjadi dua – lari cepat dan lari jarak jauh – Kenya dan Ethiopia mewakili kelompok lari jarak jauh, sementara AS dan Jamaika memimpin kelompok lari cepat. Sebelum kedatangan Julien, lari 100 meter putri telah didominasi oleh pelari Jamaika selama empat Olimpiade berturut-turut. Seorang pelari cepat yang pergi ke Jamaika untuk belajar mirip dengan pemain tenis meja yang pergi ke Tiongkok untuk berlatih.

Ledakan dari NCAA

Nama Julien Alfred mulai dikenal luas di Olimpiade Remaja 2018, di mana ia memenangkan medali perak di nomor 100 meter. Beberapa bulan sebelum itu, Julien menerima pukulan telak lainnya ketika bibinya, Karen Alfred, yang telah membesarkannya sejak kecil, meninggal dunia. Namun pada saat itu, potensi Julien sudah terlihat jelas, dan tidak ada yang bisa menghentikan gadis dari Saint Lucia ini. Pada tahun yang sama, Julien menerima beasiswa ke Universitas Texas dan mulai berlatih dengan pelatih Edrick Floreal. Floreal memimpin tim atletik Universitas Texas dan telah lama dikenal sebagai pelatih yang sangat terampil dalam pengembangan atlet muda. Banyak siswa Floreal dari Universitas Texas kemudian menjadi bintang atletik papan atas. Dan Julien sekarang adalah salah satu bintang paling bersinar. Setelah empat tahun berkompetisi di NCAA – sistem olahraga perguruan tinggi Amerika – Julien beralih ke profesional pada tahun 2022, di mana saat itu ia telah meraih gelar sarjana dalam studi komunitas dari Universitas Texas. Kesuksesan tidak datang terlalu cepat. Julien gagal di Kejuaraan Dunia 2022, tetapi kemudian menunjukkan peningkatan dengan finis di urutan ke-4 di final 100m pada Kejuaraan Dunia 2023. Medali emas Olimpiade terbarunya merupakan lompatan maju, tetapi itu berasal dari proses yang direncanakan dengan baik. Waktu final Olimpiade 10,72 detik juga merupakan waktu terbaik dalam kariernya untuk nomor 100m, melampaui catatan Richardson (10,87 detik). Meskipun berasal dari negara kecil dengan populasi yang hanya cukup untuk mengisi stadion Stade France dua kali, Julien sebenarnya dilatih oleh dua negara pelari cepat terkemuka di dunia. Ditambah dengan tekad kuat seorang gadis yang kehilangan ayahnya di usia muda. Semua ini menciptakan kisah yang luar biasa.

Juara lari 100 meter putri di Olimpiade Paris 2024 - Foto: REUTERS

Tonggak sejarah

Saint Lucia memiliki sejarah olahraga yang sangat sederhana. Mereka pertama kali berpartisipasi dalam Olimpiade pada tahun 1996. Di setiap Olimpiade Musim Panas, jumlah atlet mereka tidak pernah melebihi enam orang, dan tentu saja, mereka belum pernah memenangkan satu medali pun hingga Julien muncul. Pada hari Julien mencetak sejarah untuk Saint Lucia, negara kecil lainnya mencapai prestasi serupa: Republik Dominika dengan medali emas Thea LaFond di nomor lompat tiga langkah. Dominika hanya sedikit lebih besar dari Saint Lucia, dengan luas 750 ^km² , tetapi populasinya hanya sekitar setengah dari Saint Lucia. Seperti Saint Lucia, ini juga merupakan medali Olimpiade pertama mereka dalam sejarah.

Tuoitre.vn

Sumber: https://tuoitre.vn/chuyen-co-tich-tu-doan-the-thao-5-vdv-tai-olympic-2024-2024080510195646.htm