Hal istimewa yang membuat Presiden AS secara acak mampir untuk makan di Pho 2000 HCMC

(Dan Tri) - Sebagai tempat makan bagi banyak politisi terkenal seperti Presiden AS Bill Clinton, Perdana Menteri Jepang Murayama Tomiichi, Perdana Menteri Vo Van Kiet..., pemilik Pho 2000 dikabarkan memiliki latar belakang yang "tidak biasa".

"Bolehkah saya mencoba hidangan Anda untuk menyambut tamu VIP?", tanya Konsulat Jenderal AS di Vietnam kepada Bapak Alain Tan setelah restoran Pho 2000 dibuka beberapa bulan lalu.

"Santai saja!", jawab Pak Tan terus terang dan tidak berpikir lebih jauh.

Beberapa bulan kemudian, saat berada di AS untuk mengurus pekerjaan, Tuan Tan tiba-tiba menerima telepon dari ibu mertuanya. Di ujung telepon, ia panik dan mengumumkan: "Sayang! Sepertinya Presiden Bill Clinton akan mengunjungi toko kita."

Setelah mendengar itu, Tuan Tan dan istrinya merasa senang sekaligus khawatir.

"Dia memesan semangkuk pho ayam dan smoothie mangga."

"Banyak orang bilang saya membuka restoran ini untuk menyambut Tuan Bill Clinton dan punya hubungan yang "tidak biasa" dengan politisi senior itu. Namun, saya ingin bilang satu hal, ini semua kebetulan. Kalau memang sudah diatur, kenapa saya tidak datang langsung ke Vietnam untuk menyambutnya?", Bapak Alain Tan memulai percakapan dengan penjelasan ini.

Oleh karena itu, pada akhir tahun 1999, Bapak Tan memutuskan untuk membuka restoran pho di sudut Jalan Phan Chu Trinh (Distrik 1, HCMC). Restoran ini dengan cepat menjadi tempat makan yang populer bagi wisatawan asing yang ingin menikmati masakan Vietnam.

Begitu mereka mengetahui bahwa Tuan Alain Tan juga seorang Vietnam-Amerika, banyak teman asing semakin terkesan dengan kasih sayang dan kedekatannya. Khususnya, Konsul Jenderal AS di Vietnam saat itu sering berkunjung, membawa istri, anak-anak, dan teman-temannya untuk menikmati restoran. Beliau selalu memuji pho yang sangat lezat buatan koki Vietnam-Amerika tersebut.

"Pada saat-saat seperti itulah dia dan saya menjadi sangat dekat. Saat membuat daftar tempat makan untuk Presiden Bill Clinton, dia memilih Pho 2000 tetapi merahasiakannya hingga menit terakhir," kenang Pak Tan.

Pho 2000 adalah salah satu dari tiga tempat yang dikunjungi oleh Presiden AS Bill Clinton selama kunjungannya ke Vietnam pada tahun 2000 (Foto: NVCC)

Suatu hari di bulan November 2000, banyak kendaraan keamanan mengepung sudut Jalan Phan Chu Trinh. Beberapa jam kemudian, Presiden AS Bill Clinton keluar dari mobil dan memilih tempat duduk di lantai dua, sementara seluruh delegasi bergantian membersihkan meja dan kursi. Baru pada saat itulah keluarga Tuan Tan sepenuhnya percaya bahwa cerita kunjungan Presiden AS ke restoran itu benar adanya.

"Dia memesan semangkuk pho ayam, smoothie mangga, dan makan dengan sangat baik bersama semua politisi lain dari kedua negara," kata Bapak Tan.

Meskipun Presiden AS tidak memuji hidangan tersebut, ia tetap memakan potongan terakhir pho dan ingin berfoto dengan koki dan seluruh staf restoran pho.

"Tindakan itu saja sudah lebih dari seribu pujian. Presiden Bill Clinton sangat ramah dan menyenangkan. Beliau bahkan berdiri di lantai dua gedung untuk melambaikan tangan kepada seluruh warga Vietnam," ujar Bapak Tan.

Presiden berjabat tangan dengan nyaman dengan ibu mertua Bapak Tan, koki pho (Foto: Loan To).

Pilihan utama politisi asing

Setelah kunjungan Presiden AS Bill Clinton, Pho 2000 menjadi restoran terkenal. Selama 2 dekade terakhir, tempat ini telah menyambut banyak bintang, selebritas, dan politisi asing.

Secara khusus, Tn. Alain Tan juga dipilih secara pribadi oleh Perdana Menteri Jepang Murayama Tomiichi, Putri Thailand, Perdana Menteri Vo Van Kiet, Jenderal Vo Nguyen Giap... untuk menjadi koki untuk jamuan makan.

Untuk mencapai kesuksesan ini, Bapak Alain Tan mengatakan bahwa prosesnya sulit. Pada tahun 90-an abad lalu, Bapak Tan dan istrinya merupakan salah satu pelopor bisnis restoran kelas atas, memiliki banyak jaringan restoran ternama seperti Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap...

Pada tahun 1998, krisis keuangan Asia telah berdampak serius pada merek-merek mewah, hotel, dan restoran milik Bapak Tan. Saat itu, Bapak Tan mulai mempertimbangkan ide untuk membuka bisnis makanan cepat saji yang terjangkau bagi semua kalangan sekaligus bernuansa tradisi nasional.

Di antara banyak sekali hidangan populer di Vietnam seperti pho, bihun, lumpia, hu tieu, banh canh, banh khot, banh xeo..., Tuan Tan dan istrinya memilih pho.

Seketika, Tuan Tan dan istrinya menghabiskan 6 bulan menjelajah dari Utara ke Selatan, mencari restoran pho terkenal. Beberapa bulan kemudian, sebuah restoran pho mewah muncul untuk pertama kalinya di Jalan Vo Thi Sau—jalan pho Hien Vuong yang dulu terkenal—dan mengejutkan semua orang.

"Kami membuat pho, tapi kualitasnya akan berbeda. Tahu nggak? Soalnya waktu itu, pho Vietnam memang enak banget, tapi meja dan kursi di restoran-restoran biasanya lusuh, penuh sampah, dan kurang higienis... Saya ingin punya restoran yang benar-benar rapi," kata Pak Tan.

Tak lama kemudian, pho yang lezat, yang masing-masing berisi sayuran, kuah, dan mi pho buatan pemiliknya sendiri, menjadi terkenal. Restoran Pak Tan pernah dipadati lebih dari 1.000 pelanggan yang mengantre hanya untuk menikmati Pho 2000.

Tuan Tan adalah "wajah terpilih" untuk banyak jamuan dan jamuan makan politisi dunia terkenal (Foto: Loan To).

20 tahun masih menarik pelanggan

Saat ini, Pho 2000 selalu menjadi tujuan banyak pengunjung, yang 90% di antaranya adalah tamu internasional.

Terkait hal itu, Bapak Tan mengatakan bahwa pho buatan keluarganya selalu memiliki standar khusus yang ketat terkait kebersihan dan keamanan pangan... Apalagi setelah berkali-kali bereksperimen, pasangan ini pun akhirnya memutuskan memasak dengan resep yang unik, sehingga cita rasanya tak ada duanya.

Khusus untuk kuah Pho 2000 harus direbus dengan api kecil selama 8 jam lebih dengan 18 macam rempah-rempah, rasa manisnya langsung dari tulang dan tanpa MSG, potongan daging tiap potong pas ukurannya, tidak tipis supaya tidak kehilangan rasa manisnya, tidak juga kental supaya tidak berminyak, kuah sebelum dituang ke mangkuk selalu direbus dengan suhu tertentu, jangan terlalu lama supaya tidak asin tapi jangan juga terlalu cepat supaya pho tidak kehilangan kelezatannya.

"Pho di negara kita tidak setipis hu tieu, tidak juga setebal mi quang atau banh canh... Mi pho yang kita buat harus lembut, kenyal, tidak patah, tidak tipis, tidak tebal, roti goreng yang dimakan bersamanya harus renyah, sayurannya dipilih dengan cermat, daging sapi yang digunakan untuk membuat pho harus daging sapi Vietnam... Memastikan bahwa pho tersebut memenuhi standar hidangan mewah," jelas Bapak Tan.

Anak-anaknya kini telah kembali ke Vietnam untuk mengambil alih restoran pho yang terkenal ini (Foto: NVCC).

Setelah menghabiskan seluruh hidupnya sebagai koki Asia di Eropa, membuka serangkaian restoran mewah terkenal di seluruh dunia, tetapi bagi Tuan Tan, hal yang paling membanggakan dalam kariernya adalah masakan tradisional Vietnam, karena alasan: "Di mana ada pho, di situ ada budaya Vietnam".

"Saya tidak bilang tempat mana yang bagus atau jelek karena setiap orang punya selera masing-masing, tapi saya sudah menggeluti pho seumur hidup saya dengan sepenuh hati dan cinta. Restoran saya menarik pelanggan mancanegara, membuktikan bahwa restoran saya memenuhi standar internasional dan Pho 2000 bisa hadir di mana-mana," ujar Pak Tan sambil tertawa.

Dantri.com.vn