Sisi Gelap Perlombaan AI

Meski dengan tipu daya membumbui kebenaran, memalsukan pendapatan menyebabkan perusahaan rintisan AI itu bangkrut meski bernilai 1,5 miliar USD.

Builder.ai pernah menjadi startup sensasional di bidang AI. Perusahaan ini memiliki pemimpin yang melek media, investor terkemuka, bermitra dengan Microsoft, dan bahkan menduduki peringkat ketiga dalam grup inovasi AI versi Fast Company , tepat di belakang OpenAI dan DeepMind.

Situasi semakin memburuk akhir tahun lalu. Dewan direksi Builder.ai menemukan bahwa perusahaan telah melebih-lebihkan angka penjualannya, yang menyebabkan pengunduran diri CEO-nya. Builder.ai berubah dari perusahaan teknologi unicorn senilai $1,5 miliar menjadi bangkrut hanya dalam beberapa bulan.

"Builder.ai adalah kisah peringatan bagi investor, karyawan, dan pemimpin. Berhati-hatilah dengan apa yang Anda promosikan, nanti malah merugikan Anda," ujar Manpreet Ratia, CEO baru Builder.ai, yang diangkat pada bulan Maret.

Definisi AI yang ambigu

Tren AI telah membuat startup di Silicon Valley mencapai titik tertinggi sepanjang masa. Keruntuhan Builder.ai sebagian besar tidak disadari, menurut New York Times . Bahkan mengklasifikasikan perusahaan tersebut sebagai perusahaan AI pun kontroversial.

Awal tahun ini, Komisi Sekuritas dan Bursa (SEC) mendakwa sepasang suami istri di San Francisco atas tuduhan menipu investor agar bergabung dengan perusahaan obrolan AI. Di New York, jaksa juga mendakwa seorang pengusaha atas tuduhan menipu investor agar berinvestasi di aplikasi belanja yang AI-nya sebenarnya adalah tim karyawan yang direkrut dari Filipina.

"AI palsu telah merajalela di Silicon Valley selama bertahun-tahun… Jika Anda ingin mendapatkan pendanaan, Anda hanya perlu menyebutkan beberapa istilah AI seperti 'pembelajaran mesin', 'model bahasa besar', atau 'inilah masa depan'. Anda tidak perlu memiliki AI asli," kata David Gerard, yang mengelola situs web pembongkar AI palsu, Pivot to AI.

Produk Builder.ai. Foto: Bloomberg .

Builder.ai didirikan pada tahun 2016 dengan nama Engineer.ai, sebuah platform yang membantu bisnis membangun perangkat lunak. Pada awalnya, perusahaan ini tidak banyak membahas AI. Ketika mendapatkan investasi modal ventura besar pertamanya pada tahun 2018, CEO Sachin Dev Duggal menggunakan 150 kata untuk mempromosikan perusahaan, tetapi kata "AI" tidak disertakan.

Saat itu, hanya ada kurang dari 15.000 alamat web yang berakhiran ".ai". Dikembangkan untuk pulau Karibia Anguilla, domain ".ai" menjadi populer di kalangan perusahaan rintisan yang ingin dikenal.

Menurut Statistik Nama Domain , sekitar 1.500 alamat ".ai" dibuat setiap hari pada musim panas ini. Dengan laju pertumbuhan saat ini, jumlah situs web yang berakhiran ".ai" diperkirakan akan melampaui 1 juta pada akhir tahun. Sebagai perbandingan, jumlah bisnis daring yang dibuat pada akhir era dot-com (akhir 1990-an) diperkirakan mencapai 10.000.

Putaran pendanaan keempat dan terakhir Builder.ai akan berlangsung pada tahun 2023 dan akan dipimpin oleh Otoritas Investasi Qatar. Kali ini, kata ketiga dalam siaran pers, tepat setelah nama perusahaan, adalah "AI".

Investor menuangkan total $450 juta ke Builder.ai, termasuk inkubator DeepCore SoftBank, Qatar, Microsoft, investor Hollywood Jeffrey Katzenberg, CEO Palo Alto Networks Nikesh Arora, dan firma modal ventura New York Insight Partners.

Strategi promosi diri

Strategi Builder.ai adalah untuk menjadi populer karena kebutuhan. Menurut riset dari One Little Web, sebuah konsultan India, perusahaan AI sering kali diliput media secara konstan, tidak hanya untuk mempromosikan diri mereka sendiri tetapi juga untuk meningkatkan adopsi dan mendorong pertumbuhan.

Faktanya, Builder.ai menghabiskan banyak uang untuk pemasaran, alih-alih pengembangan produk. Pada akhir 2024, perusahaan ini berpartisipasi dalam konferensi Web Summit di Lisbon. Di konferensi TechCrunch Disrupt, Builder.ai berpartisipasi sebagai mitra emas.

Di acara tersebut, Builder.ai memperkenalkan chatbot Natasha, yang diklaim sebagai alat manajemen program AI pertama. Produk ini dirancang untuk membuat pengembangan situs web dan aplikasi "semudah memesan pizza."

Ketika ledakan AI melanda pada tahun 2024, Builder.ai menghabiskan sekitar $42 juta untuk kampanye pemasaran, setara dengan 80% pendapatannya. Menurut New York Times , pengeluaran untuk branding perusahaan meningkat empat kali lipat selama periode yang sama.

CEO Duggal menyebut dirinya sebagai “kepala penyihir” di Builder.ai, sering muncul dengan mengenakan sweter warna-warni, berbicara tentang potensi AI.

Sachin Dev Duggal, pendiri Builder.ai, menghadiri konferensi di Qatar pada tahun 2024. Foto: Spotsfile .

Pemrograman perangkat lunak dulunya merupakan pekerjaan yang melelahkan dan membutuhkan keterampilan tinggi. Gagasan membuat perangkat lunak tanpa pemrograman disebut "pengodean tanpa kode", atau dalam istilah yang lebih baru "pengodean getaran", yang hanya mengandalkan AI untuk menulis kode.

Strategi Builder.ai telah membuahkan hasil. Majalah Fast Company menempatkan Builder.ai sebagai perusahaan AI paling inovatif ketiga, enam peringkat di atas Nvidia. Perusahaan yang berpartisipasi dalam pemeringkatan ini membayar sedikit biaya, tetapi pemeringkatan didasarkan pada portofolio mereka, demikian menurut publikasi tersebut.

Profil Fast Company menyoroti Builder.ai karena "kemitraan barunya dengan JPMorgan Chase untuk menjual produk kepada klien perusahaan keuangan tersebut." Namun, seorang juru bicara bank mengonfirmasi bahwa pihaknya tidak pernah bermitra dengan Builder.ai sebagai vendor.

Pada tahun 2024, Duggal menerima Penghargaan Pengusaha Terbaik Tahun Ini dari EY (Inggris). Ia kemudian mengikuti kompetisi global, yang formatnya mirip dengan Academy Awards, tetapi tidak menang.

"Permainan Kabur"

Duggal adalah pengusaha Inggris yang memulai 20 tahun lalu dengan perangkat lunak grafis visual dan berbagi foto sebelum mendirikan Engineer.ai pada tahun 2016.

Pada tahun 2018, Duggal mempekerjakan Robert Holdheim untuk memimpin perusahaan. Namun, hanya beberapa bulan kemudian, Holdheim meninggalkan perusahaan dan menggugat Duggal, menuduhnya dipecat karena menunjukkan masalah-masalah perusahaan rintisan tersebut.

Dalam gugatan tersebut, Holdheim mengatakan perusahaan menyimpan dua set pembukuan: satu berisi angka palsu untuk dikirimkan kepada investor, dan satu lagi berisi angka asli. Kenyataannya, Engineer.ai hanya memiliki segelintir pelanggan dengan tingkat kepuasan rendah.

Membandingkannya dengan perusahaan rintisan medis milik Elizabeth Holmes, Theranos, Holdheim menyebut Engineer.ai sebagai “asap dan cermin”, merujuk pada tindakan menutupi kebenaran dengan informasi yang salah.

Manpreet Ratia, CEO Builder.ai saat ini. Foto: New York Times .

Ketika dihadapkan oleh Duggal, CEO tersebut menjawab bahwa setiap perusahaan lain melakukan hal yang sama.

"Setiap perusahaan rintisan teknologi menggelembungkan pendanaannya, dan pendanaan tersebut memungkinkan kami mengembangkan teknologi kami," kata Holdheim mengutip Duggal dalam gugatan tersebut.

Gugatan tersebut juga menuduh Duggal menghambur-hamburkan uang perusahaan, bahkan menyewa koki pribadi dari Yunani ke Los Angeles. Perusahaan tersebut membantah tuduhan tersebut sebelum mengubah namanya menjadi Builder.ai pada Oktober 2019.

Gugatan Holdheim telah diselesaikan. Faktanya, baik gugatan maupun artikel WSJ yang menguraikan masalah Builder.ai pada tahun 2019 tidak memengaruhi pertumbuhan perusahaan di tahun-tahun berikutnya.

Berkat pandemi, Builder.ai telah menerima banyak investasi dari berbagai penjuru dunia. Pada tahun 2023, Microsoft menggelontorkan dana sebesar $30 juta dan mempromosikan perusahaan tersebut sebagai mitra strategis.

Tak lama kemudian, dewan direksi Builder.ai menemukan kejanggalan pada saldo kasnya yang rendah meskipun pertumbuhannya pesat. Setelah diselidiki lebih lanjut, mereka menemukan bahwa pendapatan perusahaan tersebut terlalu dibesar-besarkan.

Secara spesifik, pendapatan Builder.ai pada tahun fiskal 2023 dilaporkan sebesar $157 juta , tetapi kenyataannya hanya $42 juta . Pada tahun 2024, angka yang dilaporkan mencapai $217 juta , hampir empat kali lipat dari angka sebenarnya ( $51 juta ).

Builder.ai juga berutang $75 juta kepada Amazon Web Services. Di bawah tekanan kreditor, Duggal mengundurkan diri, sementara dewan direksi mengajukan kebangkrutan.

Daya tarik AI

Pada bulan Mei, sebuah akun media sosial menuduh bahwa produk Natasha dari Builder.ai sebenarnya hanyalah 700 programmer India. Menanggapi hal ini, CEO saat ini, Ratia, membantah tuduhan tersebut, tetapi sebagian menyalahkan perusahaan karena tidak menjelaskan secara gamblang tentang istilah AI.

"AI itu nyata. Ini bukan gimmick atau iklan palsu. Ini sistem yang canggih dan berkualitas tinggi," tulis Ratia di LinkedIn pada bulan Juni.

Selain Builder.ai, banyak startup AI juga terekspos. Nate, sebuah aplikasi belanja yang telah mengumpulkan dana sebesar $40 juta , ditemukan menggunakan pekerja Filipina untuk memproses setiap pesanan secara manual, alih-alih menggunakan AI seperti yang diiklankan.

Iklan asisten virtual Builder.ai, Natasha. Foto: Bloomberg .

Pada bulan April, Alexander Beckman dan istrinya didakwa oleh SEC atas pemalsuan laporan audit dan penggelapan puluhan juta dolar dari perusahaan obrolan AI bernama GameOn. Pasangan ini dituduh menggunakan uang perusahaan untuk keperluan pribadi, termasuk membeli rumah dan menyelenggarakan pernikahan.

Builder.ai sendiri sedang diselidiki oleh jaksa penuntut New York. Kisah Builder.ai dan serangkaian kegagalan perusahaan AI mencerminkan daya tarik istilah AI yang tak tertahankan.

“AI menjual, otomatisasi tidak,” aku CEO Builder.ai Manpreet Ratia.

Sumber: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html