Komisi Komunikasi Federal AS (FCC) telah mengumumkan bahwa pemerintah hanya akan mampu membayar sekitar setengah dari tunjangan kepada rumah tangga berpenghasilan rendah di bawah Program Koneksi Terjangkau (ACP) mulai bulan Mei. Langkah ini dapat menempatkan jutaan rumah tangga dalam posisi yang sulit dalam beberapa minggu mendatang, dengan ratusan dolar lebih banyak yang harus dibelanjakan setiap tahun untuk akses internet.

j1w07tap.png
ACP adalah program kesejahteraan yang muncul pada tahun 2021, yang menurunkan harga layanan internet bagi rumah tangga berpenghasilan rendah di AS. Foto: Bloomberg

Pengumuman FCC mencerminkan dampak nyata pertama dari kegagalan Kongres untuk memperbarui ACP, sebuah program yang diperkenalkan selama pandemi Covid-19 yang mengurangi harga layanan internet bulanan untuk lebih dari 23 juta rumah tangga, termasuk para manula, veteran, dan pelajar.

Dengan dana yang hampir habis, April akan menjadi bulan terakhir ACP dapat memberikan manfaat penuh kepada mereka yang memenuhi syarat. Program ini hanya memiliki cukup dana untuk menutupi 46% dari manfaat normalnya pada bulan Mei sebelum ditutup sepenuhnya. Setelah itu, rumah tangga mungkin harus membayar ratusan dolar lebih banyak setiap tahun untuk tetap terhubung atau tidak memilikinya. Banyak pelanggan ACP mengatakan kepada CNN bahwa tanpa bantuan, mereka harus memilih antara membayar internet dan makanan.

Ketika Kongres mengesahkan ACP pada tahun 2021, Kongres menjanjikan diskon hingga $30 per bulan untuk layanan internet bagi rumah tangga berpenghasilan rendah yang memenuhi syarat atau $75 per bulan untuk rumah tangga suku. Pemerintah mendanai program tersebut dengan $14 miliar. Dana tersebut telah habis, dan Kongres belum memperbaruinya. Pemerintahan Biden menyalahkan Partai Republik di Kongres karena memblokir undang-undang yang akan memperbarui ACP.

Ketua DPR Mike Johnson menolak mengatakan apakah dia akan mendukung RUU tersebut, sementara Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengatakan dia mendukung pengesahan dana ACP tambahan.

Pada hari Rabu, rancangan undang-undang bipartisan untuk mengesahkan pendanaan baru sebesar $7 miliar untuk ACP memperoleh dua sponsor Senat: Senator Demokrat Ohio Sherrod Brown dan Senator Republik Kansas Roger Marshall.

Penyedia layanan internet (ISP) masih dapat secara sukarela melakukan intervensi untuk menutup kesenjangan digital bagi jutaan warga Amerika yang mungkin terdampak oleh berakhirnya program ini, ujar FCC. "Kami mendorong penyedia layanan untuk berupaya menjaga konsumen tetap terhubung di masa kritis ini," menurut FCC. ISP dapat menawarkan diskon mereka sendiri, mengalihkan pengguna ke paket internet murah eksklusif, atau mengambil langkah-langkah lain untuk memastikan layanan internet warga Amerika berpenghasilan rendah tidak terganggu.

Jika ACP kolaps, rumah tangga berpenghasilan rendah harus mencari cara lain untuk mengakses internet. Kamesha Scott, seorang ibu berusia 29 tahun di St. Louis yang memiliki dua pekerjaan, mengatakan ia akan bekerja lembur untuk memenuhi kebutuhan. Artinya, ia akan memiliki lebih sedikit waktu untuk mengasuh kedua anaknya.

Yang lain mungkin mempertimbangkan untuk menggunakan Wi-Fi gratis di restoran cepat saji, tempat parkir sekolah, dan ruang publik lainnya. Atau mereka mungkin beralih ke layanan data seluler jika tarifnya tetap terjangkau. Hampir sepertiga dari 123.000 perpustakaan umum di Amerika Serikat menawarkan hotspot seluler, yang memungkinkan pengunjung meminjam perangkat seukuran telapak tangan yang menghasilkan sinyal seluler, menggantikan layanan internet rumah. Namun, sinyalnya lemah, dan orang-orang harus menunggu giliran, setidaknya tiga minggu, untuk meminjamnya.

FCC juga memiliki program subsidi lain yang disebut Lifeline, tetapi dukungannya lebih rendah dari ACP: $9,25/bulan untuk rumah tangga biasa dan $34,25 untuk rumah tangga suku.

(Menurut CNN)