Arsitektur perkotaan dan lanskap Saigon - Cho Lon dulu dan sekarang: Gedung Balai Kota - Hotel Kontinental

Pada tahun 1870-an, sekitar 10 tahun setelah Prancis tiba di Saigon dan Cochinchina, warga sipil Prancis dari negara asal yang datang untuk bekerja untuk pemerintah Prancis atau untuk berbisnis sering kali harus tinggal sementara di tempat-tempat seperti Hotel Favre di Jalan Catinat, tetapi karena tingginya permintaan, terjadi kekurangan tempat.

Tuan Pierre Cazeau, seorang pengusaha dan kontraktor, membangun sebuah hotel di seberang Hotel Favre yang disebut Continental. Hotel itu sebagian memenuhi kebutuhan akomodasi kota yang mulai berkembang. Pada akhir abad ke-19, untuk sementara waktu bangunan ini (sekarang Hotel Continental) digunakan sebagai balai kota tempat wali kota berkantor, sebelum balai kota (sekarang Komite Rakyat Kota) dibangun. Sebelumnya, kantor wali kota terletak di sebuah ruangan di gedung Tuan Vuong Thai (seorang pengusaha Kanton yang kaya), yang sekarang menjadi gedung Bea Cukai di sudut jalan Ham Nghi dan Nguyen Hue. Toko buku Tuan FHSchneider, seorang pelopor dalam percetakan buku dan surat kabar di Cochinchina dan kemudian di Tonkin yang mensponsori Tuan Nguyen Van Vinh dalam profesi percetakan dan jurnalisme, untuk sementara waktu terletak di lantai dasar Hotel Continental. Lantai bawah dan trotoar yang menghadap ke teater dan alun-alun teater merupakan kedai-kedai kopi, tempat pertemuan bagi para politisi , pemilik perkebunan, pedagang, pegawai negeri, dan masyarakat kelas menengah dari akhir abad ke-19 hingga tahun 1970-an. Wali Kota Paul Blanchy sering berkunjung ke sini saat istirahat dan untuk bertemu teman-temannya.

Balai Kota dan Hotel Kontinental abad ke-19 (atas) ; Hotel Kontinental masa kini (bawah)

Bahasa Indonesia: Ketika Duke de Montpensier, Ferdinand d'Orleans tiba di Saigon pada tanggal 28 Februari 1908 dengan kapal le Polynesien dengan sebuah mobil di kapal l'Annam yang telah berlabuh di Saigon sebelumnya, Duke Montpensier (orang Vietnam memanggilnya Ong Hoang, yang membangun sebuah istana di atas bukit dekat kota Phan Thiet, yang oleh orang-orang disebut Lau Ong Hoang) berencana untuk pergi dengan mobil dari Saigon ke Angkor terlebih dahulu. Ia berhasil melakukan perjalanan ke Angkor dengan mobil pada tahun 1908 dan menulis sebuah buku yang diterbitkan 2 tahun kemudian dengan judul La ville au bois dormant: de Saigon à Angkor en automobile (Kota Tidur di Hutan: dari Saigon ke Angkor dengan Mobil) , berdasarkan dongeng La Belle au bois dormant (Si Putri Tidur di Hutan) karya Charles Perrault. Selama berada di Saigon, Tuan Hoang menginap di Hotel Continental dan kemudian membeli hotel ini. Perjalanan ke Angkor dari Saigon berangkat dari Hotel Continental. Pada tahun 1933, Adipati Montpensier menjual Hotel Continental kepada Mathieu Franchini, seorang Prancis keturunan Korsika. Franchini memiliki istri berkebangsaan Vietnam, putri seorang tuan tanah kaya, yang membantunya membeli Hotel Continental dari Pangeran Montpensier. Sejak Mathieu Franchini menjadi pemilik Hotel Continental, Asosiasi Korsika Saigon secara rutin bertemu dan berinteraksi dengan warga Korsika. Putranya, Philippe Franchini, mengambil alih pengelolaan Hotel Continental hingga tahun 1975.

Mobil Diétrich dari perusahaan Lorraine-Dietrich yang dikendarai oleh Tuan Hoang Montpensier ke Angkor pada tahun 1908 (Sumber: Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, La ville au bois dormant: de Saïgon à Angkor en automobil, Plon, Nourrit et Cie (Paris), 1910, Bibliothèque Nationale de France)

Alun-alun di depan Teater Kota dan Hotel Continental disebut Alun-alun Teater (Place de théâtre). Sebelumnya, alun-alun ini juga disebut Alun-alun Francis Garnier (terdapat patung Garnier di alun-alun tersebut). Pada tahun 1945, setelah Jepang menyerah, pada awal Revolusi Agustus di Saigon, patung Francis Garnier dan patung Laksamana Rigault de Genouilly di Place de Genouilly (Me Linh) disingkirkan. Sejak Republik Vietnam, Alun-alun Teater disebut Alun-alun Lam Son dan tetap demikian hingga saat ini. Di sudut jalan Dong Khoi dan Le Loi, di depan Teater Kota, di seberang Hotel Continental, dari tahun 1960-an hingga 2010 terdapat kafe dan restoran Givral, tempat pertemuan yang elegan bagi warga Saigon ketika mereka berkesempatan untuk pergi ke pusat kota Saigon setelah berjalan-jalan di jalan Le Loi, Catinat (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue, atau di sekitar pasar Saigon. Di tempat ini, seperti yang ditunjukkan pada gambar (di atas), pada awal abad ke-20 terdapat kafe terkenal "Café de la musique" milik Bapak Pancrazi dan kemudian menjadi apotek Pharmacie Solirène. Sumber: https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm