Keajaiban surat kabar dengan lebih dari 100 anggota dan seorang ayah dan anak memenangkan penghargaan

Pulitzer 2023 dan keajaiban

Penghargaan Pulitzer 2023 diumumkan pada 8 Mei. Musim Pulitzer ini sangat mengesankan dan emosional, menyoroti dunia yang bermasalah dan tidak pasti. Tim AP memenangkan penghargaan Jurnalisme Publik atas keberanian mereka di Mariupol musim semi lalu untuk meliput perang antara Rusia dan Ukraina. Atau jurnalis Washington Post, Eli Saslow, menang atas "kisah pribadinya yang penuh emosi tentang orang-orang yang berjuang melawan pandemi, tunawisma, kecanduan, dan ketidaksetaraan yang bersama-sama menciptakan potret yang jelas tentang Amerika kontemporer." Namun, Pulitzer 2023 juga menunjukkan keajaiban dalam kehidupan, nafas baru di dunia jurnalisme, ketika situs berita lokal AL.com dan Archibalds memenangkan dua penghargaan. Selain itu, kegembiraan juga hadir dalam kategori Ilustrasi dan Komentar, ketika seorang kontributor dinamis untuk New York Times secara tak terduga menang.

Perjalanan transformasi digital, sebuah perjalanan ajaib

Pada akhir Februari 2023, Alabama Media Group—bagian dari grup surat kabar Advance Local yang lebih besar—berhenti menerbitkan tiga surat kabar cetak: The Birmingham News, The Huntsville Times, dan Mobile's Press-Register. Penutupan tiga surat kabar yang telah lama beroperasi ini terus membangkitkan nostalgia akan masa-masa indah jurnalisme. Namun, ini merupakan tren yang tak terelakkan di era baru, karena setiap surat kabar terpaksa meninggalkan publikasi cetak dan beralih ke era digital.

Seperti banyak ruang redaksi lain di seluruh dunia, Alabama Media Group, dengan AL.com sebagai pusatnya, tidak ragu memasuki era baru bertahun-tahun yang lalu. Dan yang mengesankan, mereka segera membuat rekan-rekan mereka iri dengan keberhasilan transformasi digital sejak dini, sekaligus meningkatkan jumlah jurnalis di ruang redaksi dari beberapa lusin menjadi lebih dari 100 orang seperti saat ini.

Alabama Media Group, yang mencakup AL.com, memiliki lebih dari 100 karyawan tetapi telah memenangkan total empat Penghargaan Pulitzer hanya dalam lima tahun terakhir. Foto: EP

Tom Bates, presiden Alabama Media Group, mengatakan langganan cetak telah menurun hingga mencapai titik di mana mereka mencetak tiga kali seminggu sejak tahun 2012 dan tidak lagi "menguntungkan". Sebaliknya, surat kabar tersebut menjangkau lebih dari satu juta pembaca setiap hari di AL.com dan pendapatan iklan digital telah meningkat 67% sejak tahun 2017.

Berbeda dengan publikasi Alabama Media Group lainnya, AL.com tidak memiliki paywall atau artikel yang dikhususkan untuk pelanggan berbayar. Hampir setiap artikel gratis untuk dibaca siapa pun. Pembaca dapat memilih untuk berkontribusi di situs ini, tetapi tidak diwajibkan.

Namun, hal itu bukan berarti Bates dan para jurnalisnya tidak mengalami kesulitan ekonomi . Alabama Media Group telah melakukan PHK cukup banyak karyawan selama dekade terakhir. Pada tahun 2020, ketika periklanan lumpuh akibat pandemi COVID-19, para karyawan mengalami pemotongan gaji atau dirumahkan.

Namun kini mereka telah membangun jurnalisme mereka sendiri. Bates mengatakan ia berpikir salah satu pendorong utama kesuksesan ekonomi mereka dalam beberapa tahun terakhir adalah kesediaan pembaca mereka untuk merangkul produk-produk digital, termasuk situs berita andalan mereka, AL.com.

Mereka juga sangat sukses menjangkau pembaca di platform media sosial seperti YouTube dan Facebook, dan kini memiliki lebih dari 5 juta pengikut di berbagai platform. Bates mengatakan merek mereka begitu sukses sehingga tim kreatif mereka kini didekati oleh banyak bisnis di wilayah tersebut untuk berkolaborasi dan mendapatkan sponsor.

Seperti yang dijelaskan Bates, “media nasional tidak selalu menjadi contoh terbaik” bagi jurnalisme lokal karena adanya perbedaan-perbedaan spesifik.

Ia menambahkan rahasia kesuksesannya: "Kami meninggalkan apa yang sebelumnya dilakukan secara tradisional. Setiap situs bersifat interaktif, semuanya merupakan merek lintas platform yang sesungguhnya... Internet telah memecah belah kita semua, dan sudah saatnya kita menyadarinya."

Alabama Media Group juga memiliki publikasi berbayar, seperti The Lede, edisi elektronik yang dikirimkan melalui pos kepada mantan pelanggan cetak dari tiga surat kabarnya yang telah tutup. Tiga edisi terpisah dibuat setiap hari oleh tim yang terdiri dari sembilan jurnalis yang berdedikasi, masing-masing berfokus pada pasar lama ketiga surat kabar tersebut. Semua yang Anda harapkan ada di sana, mulai dari berita, teka-teki silang interaktif, dan bahkan komik, semuanya dirancang khusus untuk dibaca di tablet.

Lede dimaksudkan untuk melengkapi AL.com dan menambah nilai dengan menawarkan artikel-artikel unik yang membahas lebih mendalam isu-isu spesifik, ujar Kelly Ann Scott, pemimpin redaksi Alabama Media Group. Kemudian, para jurnalis menciptakan pengalaman seputar topik-topik yang dikurasi berdasarkan tempat tinggal pembaca.

Secara khusus, Alabama Media Group telah meluncurkan jaringan jurnalisme investigasi lokal di negara bagian Alabama dengan jurnalis investigasi mendalam, termasuk keluarga Archibald, ayah dan anak, yang keduanya merupakan pemenang Hadiah Pulitzer, yang akan disebutkan di bawah ini. Bersama-sama, mereka akan menulis cerita dan artikel untuk diintegrasikan ke dalam publikasi seperti AL.com, The Lede, atau publikasi lainnya. Dan dapat dikatakan bahwa perjalanan Alabama Media Group menuju kejayaan di Pulitzer 2023, khususnya situs berita AL.com, dimulai di sini, dari perjalanan transformasi digitalnya yang mengesankan...

Prestasi spektakuler

Pada upacara Penghargaan Pulitzer 2023 di bulan Mei, jurnalis investigasi John Archibald, Ramsey Archibald, Ashley Remkus, dan Challen Stephens dari Alabama Media Group dinobatkan dalam kategori Jurnalisme Lokal atas investigasi mereka terhadap polisi yang mencari keuntungan di Brookside, sebuah investigasi yang mendapat sambutan di seluruh Alabama dan negara.

Jurnalis Archibald dan putranya tak percaya mereka telah memenangkan Penghargaan Pulitzer 2023 bersama-sama. Foto: NYT

Tak berhenti di situ, komunitas pers dunia terus terkejut ketika membaca lebih lanjut daftar Penghargaan Pulitzer 2023, ketika mereka menyadari bahwa AL.com muncul sekali lagi! Ia ditemani oleh komentator Kyle Whitmire ketika ia muncul di posisi nomor satu dalam kategori Komentar untuk seri "State of Denial" .

Sepanjang tahun 2022, Whitmire telah mempertanyakan dan mengomentari pertanyaan-pertanyaan besar yang dihadapi negara bagian Alabama. Apa yang membuat Alabama begitu lemah dan mengapa tidak bisa keluar darinya? "State of Denial" berusaha menjelaskan dan mengomentari bagaimana sejarah gejolak selama 150 tahun dan sistem politik yang disfungsional telah menghalangi negara bagian yang indah di Teluk Meksiko ini untuk mencapai potensi penuhnya.

Yang lebih mengejutkan lagi, jurnalis AL.com telah memenangkan empat Penghargaan Pulitzer hanya dalam lima tahun terakhir. John Archibald bahkan memenangkan Pulitzer untuk kategori Komentar pada tahun 2018. Challen Stephens dan Ashley Remkus juga menang dalam kategori Jurnalisme Nasional pada tahun 2021. Selain itu, kolumnis AL.com, Roy S. Johnson, juga menjadi finalis untuk kategori Komentar pada tahun 2021.

"Jurnalisme lokal adalah jantung industri jurnalisme," kata Pemimpin Redaksi Scott. "Jurnalisme lokal yang lemah adalah industri jurnalisme yang lemah. Kami bangga melakukan pekerjaan yang mengubah hidup, hukum, dan pikiran di Alabama. Dan kami bangga mewakili Alabama di panggung nasional dan internasional."

Investigasi Archibald dan rekan-rekannya

Kembali ke seri liputan investigasi yang memenangkan AL.com Penghargaan Pulitzer 2023. Ketika John Archibald mulai menyelidiki tipu muslihat polisi setempat, ia mungkin tidak menyangka hal itu akan membawanya berbagi kejayaan Pulitzer dengan putranya, Ramsey Archibald, yang dengan berani memasuki profesi tersebut dan bahkan membuat dirinya sendiri gugup.

Sebelum memulai investigasi, John baru saja kembali dari kursus jurnalisme dan bertekad untuk mendalami isu-isu lokal yang sensitif dan pelik. Kesempatan itu muncul ketika seseorang menyarankannya untuk menyelidiki Brookside, sebuah kota kecil di utara Birmingham, Alabama. John mulai menyelidiki dan menemukan fakta yang mengerikan: Separuh pendapatan kota berasal dari denda polisi dan denda pidana lainnya!

Kiri ke kanan: Ashley Remkus, John Archibald, Ramsey Archibald, Challen Stephens, dan Kyle Whitmire. Foto: AL.com

"Ada hal-hal yang jika Anda melihatnya, rambut Anda akan berdiri," kata John. "Dan itulah yang terjadi pada saya ketika saya melihat anggaran itu." Saat itulah ceritanya terungkap. Sepanjang tahun 2022, ia dan putranya Ramsey, seorang reporter data, editor investigasi Ashley Remkus, dan reporter investigasi Challen Stephens menyelidiki Departemen Kepolisian Brookside secara mendalam untuk memahami cara meningkatkan pendapatan melalui denda.

Secara spesifik, tim AL.com menemukan bahwa polisi di Brookside, sebuah kota berpenduduk lebih dari 1.200 jiwa, mengumpulkan denda sebesar $610.000 pada tahun 2020, rata-rata $487 per orang! Beberapa orang yang ditangkap polisi bahkan terlilit utang akibat denda yang tinggi.

Setelah berita investigasi AL.com dipublikasikan, kepala polisi Brookside mengundurkan diri, hakim kota dicabut izin praktiknya dan dilarang menjabat sebagai hakim di negara bagian tersebut lagi. Badan legislatif Alabama mengesahkan beberapa undang-undang baru untuk menghilangkan mekanisme penyebab masalah tersebut dan melakukan audit di seluruh kota. Patut dicatat, beberapa warga dibebaskan dari hukuman sebelumnya.

Akhir yang manis untuk keluarga Archibald dan pers

Ramsey mengaku tak percaya ketika melihat namanya masuk dalam daftar penerima Pulitzer Prize 2023. Orang tuanya bertemu saat bekerja di surat kabar mahasiswa Universitas Alabama, dan sejak kecil ia sudah tahu bahwa ia ingin menjadi jurnalis. Namun, seiring bertambahnya usia, ia justru belajar menghargai sekaligus takut akan profesi tersebut.

Investigasi Brookside bukanlah pertama kalinya Ramsey bekerja sama dengan ayahnya dalam proyek jurnalisme. Tiga tahun lalu, ia dan John berkolaborasi dalam sebuah video animasi berjudul "The History of Alabama". Video itu penuh dengan lelucon internal dan permainan kata yang jenaka, tetapi juga bermakna dan, tentu saja, sangat berbeda dari investigasi yang serius.

John Archibald, yang mulai bekerja di The Birmingham News pada tahun 1980-an, pernah berbagi: “Kami mengalami banyak kesulitan ketika kami beralih ke digital lebih dari satu dekade yang lalu, banyak orang yang di-PHK dan semuanya tampak berakhir, saya putus asa… Hebatnya kami masih memiliki hari-hari seperti ini yang terekam.”

Ia juga mengatakan bahwa ia sangat khawatir tentang masa depan putranya ketika ia memilih untuk menekuni jurnalisme, yang telah menghadapi banyak kesulitan ekonomi dalam beberapa dekade terakhir. Namun kini, ia bisa bangga dengan keputusan Ramsey untuk menekuni jurnalisme, setelah mereka baru saja meraih prestasi langka bersama dalam sejarah Hadiah Pulitzer - penghargaan tersebut dianggap sebagai "Nobel Jurnalisme" .

Tran Hoa

Sumber: https://www.congluan.vn/ky-tich-to-bao-hon-100-thanh-vien-va-2-cha-con-doat-giai-post252248.html