Mengapa Red Bull sangat buruk di Singapura

Kemenangan dominan Max Verstappen di Grand Prix Jepang menunjukkan bahwa keterpurukan F1 RB19 di Singapura seminggu sebelumnya hanya bersifat sementara, karena sifat lintasan dan pengaturan sasis.

Grand Prix Singapura 2023 menandai pertama kalinya dalam 10 balapan di mana Verstappen gagal menang dan Red Bull tidak memiliki perwakilan di podium sejak Grand Prix Brasil - putaran kedua terakhir F1 musim 2022. Di sirkuit Marina Bay pada 17 September, Verstappen finis di urutan kelima, sementara rekan setimnya Sergio Perez finis di urutan kedelapan, terpaut 21,441 detik dan 54,534 detik di belakang pemenang balapan - Carlos Sainz dari Ferrari.

RB19 milik Verstappen di lintasan balap jalanan Singapura pada 17 September. Foto: AP

Namun, di tengah penantian dunia F1 akan titik balik, Red Bull segera memulihkan keadaan dengan kemenangan meyakinkan Verstappen di Grand Prix Jepang akhir pekan lalu. Di Suzuka, sang juara bertahan F1 menunjukkan kekuatan luar biasa RB19-nya untuk menang dengan selisih 19,387 detik dari pembalap McLaren yang berada di posisi kedua, Lando Norris.

Penurunan performa Red Bull yang tiba-tiba di Singapura dan kebangkitan spektakuler di Suzuka menunjukkan betapa sensitifnya mobil F1 terhadap pengaturan, terutama dalam hal ketinggian berkendara. Mobil-mobil saat ini memanfaatkan "Ground Effect" yang menyumbang sebagian besar downforce total dengan menurunkan titik terendah lantai sedekat mungkin dengan tanah.

Ketinggian berkendara saat mobil di garasi tidak mencerminkan ketinggian berkendara sebenarnya di lintasan. Downforce umumnya proporsional terhadap kecepatan. Seiring kecepatan dan downforce meningkat, suspensi mobil akan terkompresi dan mengendur seiring kecepatan menurun. Secara teori, para insinyur akan mengatur ketinggian berkendara serendah mungkin untuk memaksimalkan downforce. Namun, setiap lintasan memiliki batasan yang berbeda-beda terkait seberapa rendah ketinggian berkendara dalam praktiknya, tergantung pada desain lintasannya.

Terdapat pula batasan signifikan untuk tinggi berkendara, berupa panel bawah bodi mobil. Hal ini bertujuan untuk mencegah tim menetapkan ketinggian berkendara yang terlalu rendah dan berbahaya, dan diperkenalkan sebagai bagian dari revolusi keselamatan F1 setelah kecelakaan fatal Ayrton Senna pada tahun 1994.

Berdasarkan peraturan teknis saat ini, ketebalan panel bawah bodi mobil saat diukur tegak lurus harus 10 ± 0,2 mm. Di akhir balapan, ketebalan panel minimum yang diperbolehkan adalah 9 mm karena keausan selama balapan. Bagi sebagian besar tim, kontrol panel tidak memengaruhi jarak bebas ke tanah minimum mereka, karena jika melanggar batas tersebut, bahkan tanpa panel pembatas, mereka akan mengalami fenomena aerodinamis yang merugikan, yaitu "Porpoising".

Sketsa sasis mobil F1 terlihat dari bawah.

Fenomena "Porpoising" adalah fenomena aerodinamis yang mulai dialami mobil F1 setelah menerapkan "Ground Effect" berdasarkan efek terowongan Venturi. Akibatnya, aliran udara terhisap dengan kecepatan tinggi di bawah sasis saat mobil melaju kencang dan menciptakan area bertekanan rendah yang berkontribusi pada peningkatan downforce.

Masalahnya, saat mobil melaju lebih cepat, bagian bawah bodi mobil cenderung kehilangan ketinggian. Ketika bagian bawah bodi mobil terlalu rendah, aliran udara menjadi terbatas dan stagnan – artinya downforce, yang dihasilkan oleh area bertekanan rendah akibat udara yang terhisap ke bawah, berkurang. Bagian bawah bodi mobil kemudian cenderung menjauh dari tanah. Namun, ketika bagian bawah bodi mobil cukup jauh dari tanah, aliran udara masuk dengan cepat dan mobil terdorong ke bawah lagi, dan proses ini berulang. Fenomena downforce yang tak terkendali akibat aliran udara di bawah mobil ini secara jenaka disebut "efek lumba-lumba" oleh para pembalap.

Pada awal musim F1 2023, FIA mengubah peraturan dengan menaikkan tinggi minimum dari tepi lantai sebesar 15 mm, setelah para pembalap mengeluh bahwa fenomena "Porposing" terlalu besar dan tidak aman. Saat itu, Lewis Hamilton mengeluh bahwa ia tidak dapat mengendalikan mobil saat memasuki tikungan berkecepatan tinggi di sirkuit Baku, Azerbaijan. Peningkatan ground clearance mobil telah menyebabkan mobil-mobil, terutama Mercedes, mengurangi downforce secara signifikan.

Namun, RB19 Red Bull berperilaku berbeda dibandingkan para pesaingnya . Keunggulan aerodinamis RB19 sebagian berasal dari pemanfaatan efek Venturi secara maksimal melalui desain suspensi yang memungkinkan RB19 melaju lebih rendah daripada para pesaingnya, namun tetap memungkinkan aliran udara di bawah mobil dan tidak menyebabkan "Porpoising".

Di Spa-Francorchamps, Belgia, di mana kombinasi kecepatan tinggi dan downforce paling tinggi di lintasan Eau Rouge, tim seringkali harus menyetel mobil mereka lebih tinggi dari biasanya. Red Bull terpaksa menginstruksikan Max Verstappen dan Sergio Perez untuk memperlambat di titik-titik berisiko tinggi agar papan bawah bodi mobil tidak terlalu menyentuh tanah. Dengan begitu, mereka dapat menjaga RB19 tetap rendah, dan mereka mampu tampil baik hingga akhir balapan.

Desain lantai baru RB19 di Suzuka. Foto: F1.com

Di sirkuit jalan raya Baku dan Monako – yang permukaan jalannya membutuhkan ground clearance yang relatif tinggi – keunggulan Red Bull atas para pesaingnya lebih kecil dibandingkan di trek lain. Setiap trek yang membutuhkan ground clearance tinggi akan memengaruhi tenaga RB19, sehingga menyulitkan Red Bull di trek tikungan pendek – seperti di kebanyakan sirkuit jalan raya – karena hal ini merugikan RB19 akibat ban depan yang terlalu panas. Akibatnya, di Baku, Red Bull kehilangan posisi start dari Ferrari, sementara di Monako, Verstappen hanya mampu menyalip Fernando Alonso dengan selisih tipis di babak kualifikasi.

Menjelang Singapura—yang dianggap sebagai balapan jalanan paling sengit dalam jadwal, suhu tinggi dan permukaan jalan yang bergelombang memaksa Red Bull untuk memasang sistem suspensi yang lebih lunak dari biasanya guna menghindari kerugian. Selain itu, penggunaan desain lantai dan diffuser baru—yang tidak dirancang khusus untuk sirkuit balap seperti Singapura—menyebabkan kerusakan yang lebih parah pada RB19.

Dalam uji coba pra-Grand Prix Singapura, suspensi yang lebih lunak terbukti tidak kompatibel dengan ketinggian berkendara yang baru dan lebih tinggi, sehingga performa RB19 menjadi kurang optimal. Selain itu, untuk mengatasi masalah tersebut, Red Bull kembali menggunakan lantai mobil yang lama dan memperkeras suspensi. Dengan dua perubahan besar ini, RB19 masih tertinggal 0,3 detik di belakang Ferrari pada uji coba berikutnya sehari sebelum balapan.

Demi melaju di babak kualifikasi, Red Bull memutuskan untuk melakukan perubahan lebih lanjut, termasuk menurunkan ketinggian mobil. Perubahan ini terbukti merugikan, dan kedua pembalap Red Bull gagal lolos kualifikasi di posisi ketiga untuk pertama kalinya sejak Grand Prix Rusia 2018.

Red Bull tampaknya kehilangan downforce lebih banyak daripada mobil-mobil lain karena ketinggian berkendaranya terpaksa ditingkatkan untuk mengakomodasi karakteristik lintasan. Hanya beberapa hari setelah Grand Prix Singapura, di Suzuka, lintasan yang biasanya lebih datar, masalah Red Bull segera teratasi dan RB19 kembali ke bentuk aslinya.

Selama uji coba pertama di Suzuka, Red Bull melakukan uji coba berdampingan antara dua desain lantai. Perez menguji dengan lantai lama yang telah digunakan pada balapan resmi di Singapura, sementara Verstappen dengan lantai baru yang telah dibesituakan sementara setelah dua uji coba pertama di Singapura. Tujuan Red Bull dalam uji coba ini adalah untuk memastikan bahwa lantai baru bukanlah penyebab buruknya performa RB19 di Singapura.

Verstappen finis pertama di sirkuit balap Suzuka pada 24 September. Foto: Red Bull

Dengan lantai baru tersebut, Verstappen dengan cepat mendapatkan keunggulan atas rekan setimnya di sesi latihan pertama di Suzuka. Oleh karena itu, lantai baru juga dipasang pada RB19 milik Perez selama sisa waktu di Grand Prix Jepang. Pembalap Meksiko tersebut langsung mencapai kecepatan yang jauh lebih tinggi dibandingkan saat menggunakan lantai lama. Fakta ini menegaskan bahwa penurunan performa RB19 di Singapura hanya bersifat sementara dan berkaitan dengan karakteristik lintasan jalan raya, tetapi kekuatannya di lintasan jalan raya tetap terjaga.

Performa RB19 di Suzuka juga membuktikan bahwa arahan teknis TD18 dan TD34 yang dikeluarkan sebelum Grand Prix Singapura tidak mengurangi kekuatan Red Bull, tetapi hanya bertepatan dengan jenis lintasan yang tidak cocok untuk RB19.

Minh Phuong

Tautan sumber: https://vnexpress.net/ly-do-red-bull-kem-bat-thuong-tai-singapore-4658071.html