Ancaman Aneh dari Asteroid yang Bisa Menghancurkan Bulan

YR4, asteroid seukuran gedung, ditemukan pada akhir tahun 2024. Asteroid ini diprediksi memiliki peluang menabrak Bumi pada tanggal 22 Desember 2032. Tepatnya, pada bulan Februari tahun ini, para peneliti menghitung dan menemukan bahwa probabilitas tabrakan mencapai puncaknya di angka 3,1% – tingkat tertinggi yang pernah tercatat, menjadikannya asteroid paling berisiko yang pernah ada.

Namun, berkat pengamatan baru dari darat dan luar angkasa, para ilmuwan telah menentukan orbit dan ukuran asteroid yang tepat, sehingga menghilangkan risiko asteroid itu menabrak Bumi.

Menurut NASA, data yang dikumpulkan dari pengamatan terakhir pada awal Juni, tepat sebelum YR4 menghilang dari pandangan, telah meningkatkan akurasi dalam memprediksi lokasinya dalam 7 tahun ke depan sebesar 20%.

Namun, meskipun Bumi lepas, YR4 masih bisa menabrak Bulan pada akhir tahun 2032. Ini adalah peristiwa langka dalam sejarah manusia dan juga menciptakan risiko baru yang harus kita hadapi.

Ancamannya bukan dari tabrakan langsung.

Bumi tidak akan menghadapi bahaya yang signifikan jika YR4 menabrak Bulan. Namun, astronot di dekat Bulan, atau infrastruktur manusia yang ada di permukaan Bulan saat itu, dapat terdampak. Hal yang sama dapat dikatakan tentang satelit yang mengorbit Bumi, yang sangat penting bagi navigasi, komunikasi, dan operasi modern.

Bahkan aktivitas di orbit Bumi rendah pun dapat terancam oleh puing-puing. Hal ini terutama berlaku untuk struktur seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), yang akan dinonaktifkan dan dikeluarkan dari orbit Bumi rendah jauh sebelum dampak terjadi.

Dulunya merupakan contoh utama peran penting sistem pertahanan planet – mendeteksi dan melacak asteroid yang dapat bertabrakan dengan Bumi – YR4 kini dapat mendefinisikan ulang cakupan misi lapangan, termasuk risiko terhadap Bulan.

"Kami mulai menyadari bahwa mungkin kami perlu memperluas perisai itu sedikit lebih jauh," kata Paul Wiegert, profesor astronomi dan fisika di Western University di Ontario, Kanada. "Ada hal-hal yang perlu dilindungi lebih jauh dari Bumi, dan visi kami perlu beradaptasi."

Menurut perkiraan Teleskop Luar Angkasa James Webb pada bulan Maret, YR4 berdiameter sekitar 60 meter – setara dengan "pembunuh kota" (menghancurkan seluruh kota) jika menabrak Bumi. Meskipun bukan "pembunuh planet" seperti asteroid 1 km atau lebih besar – jenis yang dapat menyebabkan kepunahan massal – YR4 tetap mampu menyebabkan bencana regional jika bertabrakan.

Dengan potensi menciptakan kawah selebar sekitar 1 km di permukaan Bulan, peristiwa ini diprediksi menjadi dampak terbesar dalam 5.000 tahun terakhir. Menurut model tim peneliti yang dipimpin oleh Wiegert, ledakan tersebut dapat melepaskan sekitar 100 juta kg batuan dan debu Bulan ke luar angkasa.

Sepotong material berukuran beberapa milimeter saja dapat melesat menuju Bumi dengan kecepatan sangat tinggi selama berhari-hari hingga berbulan-bulan, menciptakan hujan meteor yang spektakuler. Namun, Bumi akan terlindungi oleh atmosfernya dan tak seorang pun di Bumi perlu khawatir melihat hujan meteor semacam itu. Bahaya utamanya terletak pada kemungkinan potongan-potongan kecil material menabrak satelit aktif.

Apa yang dapat kita lakukan untuk mengurangi kerusakan?

Skenario pertahanan planet seringkali lebih jelas jika kita tahu sebuah asteroid sedang menuju Bumi. Ambil contoh misi DART NASA pada tahun 2022, di mana sebuah pesawat ruang angkasa dikirim untuk menabrak asteroid Dimorphos guna menguji kemampuan defleksinya. Misi tersebut berhasil, mengubah orbit asteroid target.

Namun, keputusan untuk meluncurkan misi serupa guna mencegah YR4 menabrak Bulan masih belum jelas. Keputusan tersebut akan bergantung pada penilaian risiko ketika objek tersebut kembali ke zona pengamatan sekitar tahun 2028.

Jika tumbukan itu terjadi tanpa menimbulkan kerusakan serius, hal itu dapat menciptakan peluang langka untuk mempelajari bagaimana permukaan bulan merespons tumbukan berskala besar, sesuatu yang belum pernah dilihat ilmuwan di zaman modern.

Yang mengkhawatirkan adalah YR4 baru ditemukan oleh teleskop ATLAS di Chili sekitar 2 hari setelah terbang melewati Bumi pada jarak terdekatnya. Sebelumnya, benda langit tersebut sama sekali "tak terlihat", terhalang oleh silau Matahari.

Situasi serupa terjadi pada tahun 2013 di Chelyabinsk, Rusia, ketika sebuah meteorit tiba-tiba meledak di atmosfer dan menciptakan gelombang kejut yang kuat, melukai lebih dari 1.500 orang.

Asteroid sulit dideteksi dan dilacak karena tidak memancarkan cahayanya sendiri dan terlalu kecil untuk diamati dari jarak jauh. Selain itu, objek yang terbang searah Matahari menciptakan "titik buta" yang besar bagi teleskop berbasis darat.

Namun, harapan muncul dari proyek-proyek masa depan seperti teleskop NEO Surveyor milik NASA (dijadwalkan peluncurannya pada tahun 2027) dan satelit NEOMIR milik Badan Antariksa Eropa (ESA), yang dijadwalkan peluncurannya pada awal tahun 2030-an. Instrumen-instrumen ini akan membantu mendeteksi objek-objek di dekat Matahari yang sebelumnya hampir tak terlihat.

Sementara itu, Observatorium Vera C. Rubin di Chili – yang citra pertamanya dirilis pada bulan Juni – telah menemukan lebih dari 2.100 asteroid baru hanya dalam tujuh malam pengamatan, termasuk tujuh objek dekat Bumi. Meskipun tidak satu pun dari objek ini menimbulkan ancaman, kemampuan deteksi Rubin yang canggih, dikombinasikan dengan kemampuan pelacakan James Webb, akan menjadi duo strategis dalam melindungi Bumi dan Bulan.

Usulan penggunaan Webb untuk mengamati YR4 pada musim semi 2026 baru saja disetujui. Ini bisa menjadi kesempatan terakhir untuk mengamati objek tersebut sebelum 2028.

"Program pengamatan ini akan memberi para perencana dua tahun yang berharga – mungkin sebuah kelegaan – karena memiliki peluang 80% untuk mengesampingkan skenario tabrakan," kata de Wit. "Namun, ini juga akan menjadi pelajaran praktis yang berharga dalam mempersiapkan objek lain yang mungkin ditemukan Rubin di masa mendatang."

(Vietnam+)

Sumber: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp