AS percepat penambangan seiring naiknya harga uranium

Energy Fuels, produsen uranium terbesar AS, meningkatkan produksi karena ketidakpastian global dan meningkatnya permintaan mendorong kenaikan harga bahan nuklir.

Produsen uranium terbesar di AS sedang meningkatkan operasi di Tambang Pinyon Plain di Arizona, dekat pintu masuk South Rim Taman Nasional Grand Canyon. Proyek ini telah lama kontroversial dan sebagian besar terbengkalai sejak tahun 1980-an. Baru-baru ini, proyek ini dimulai kembali karena harga uranium yang naik.

Tambang tersebut mencakup lahan seluas 6,8 hektar dan akan beroperasi selama tiga hingga enam tahun, menghasilkan sedikitnya 2 juta pon (sekitar 907.000 kilogram) uranium — cukup untuk memberi daya pada negara bagian Arizona setidaknya selama satu tahun, menurut juru bicara Energy Fuels Curtis Moore.

"Seiring meningkatnya prospek global untuk energi nuklir bersih dan bebas karbon dan AS menjauh dari pasokan uranium Rusia, permintaan uranium domestik pun meningkat," kata Moore.

Awal tahun ini, harga spot konsentrat uranium, yang digunakan dalam pembangkit listrik tenaga nuklir, mencapai titik tertinggi dalam 16 tahun terakhir, yaitu $92,45 per pon, naik lebih dari 200% sejak akhir 2020. Analis dari Bank of America dan Berenberg Bank memprediksi pasar uranium akan semakin memanas, bahkan mungkin mendorong harga di atas $100.

Bank of America mengatakan ketatnya pasar uranium dapat berlangsung hingga 2025, menunjukkan harga dapat naik lebih tinggi tahun ini. Bank of America menaikkan target harga uranium spot menjadi $105 per pon pada 2024 dan $115 tahun depan.

Permintaan uranium melonjak, dengan kontrak yang ditandatangani oleh perusahaan-perusahaan listrik senilai $202 juta tahun lalu, nilai tertinggi sejak 2012, menurut perusahaan data pasar uranium UxC. "Pasar uranium semakin ketat," ujar Jonathan Hinze, presiden UxC, kepada Wall Street Journal.

Sebuah terowongan di tambang uranium Pinyon Plain Mine pada 31 Januari. Foto: AP

Energy Fuels juga sedang mempersiapkan pembukaan dua tambang lagi di Colorado dan Wyoming, yang telah memproduksi sekitar dua pertiga uranium AS selama lima tahun terakhir. Pada tahun 2022, perusahaan ini memiliki kontrak untuk menjual konsentrat uranium senilai $18,5 juta kepada pemerintah AS guna menciptakan cadangan strategis nasional jika terjadi gangguan pasokan eksternal.

Amerika Serikat dan puluhan negara lain telah berjanji untuk melipatgandakan kapasitas tenaga nuklir global guna memerangi perubahan iklim. Amerika Serikat telah menawarkan insentif untuk pengembangan reaktor nuklir generasi mendatang, beserta kebijakan untuk mengurangi pengaruh Rusia dalam rantai pasokan nuklir, yang membuka jalan bagi uranium domestik untuk tetap menjadi komoditas utama selama beberapa dekade mendatang.

Departemen Perdagangan di bawah pemerintahan Trump mengeluarkan laporan yang menyatakan bahwa produksi uranium dalam negeri sangat penting bagi keamanan nasional, pemeliharaan persenjataan nuklir, dan pengoperasian pembangkit listrik. Saat itu, reaktor nuklir komersial menyediakan hampir 20% listrik yang dikonsumsi di Amerika Serikat.

Pemerintahan Biden tetap berpegang pada pandangan tersebut. Pemerintahan ini sedang melakukan modernisasi pertahanan nuklir nasional yang menelan biaya miliaran dolar. Departemen Energi AS minggu ini menawarkan pinjaman sebesar $1,5 miliar kepada para pemilik pembangkit listrik di Michigan untuk membuka kembali fasilitas yang telah ditutup.

Namun, seiring pemerintah mengupayakan potensi tenaga nuklir, para aktivis lingkungan dan pemimpin penduduk asli Amerika tetap khawatir tentang dampak lingkungan terhadap masyarakat di sekitar lokasi penambangan. Mereka menuntut pengawasan yang lebih baik.

Menurut AP , masyarakat suku di Amerika Barat telah kehilangan kepercayaan terhadap perusahaan uranium dan pemerintah federal karena tambang yang ditinggalkan dan polusi terkait yang belum sepenuhnya ditangani.

Pada tahun 1979, lebih dari 93 juta galon (350 juta liter) lumpur radioaktif dan asam tumpah dari kolam tailing di kompleks Tambang Navajo, mencemari pasokan air, ternak, dan masyarakat di hilir. Jumlah tersebut tiga kali lipat jumlah radiasi yang dilepaskan dari insiden Three Mile Island, Pennsylvania, hanya tiga bulan sebelumnya.

Terdapat dukungan bipartisan untuk tenaga nuklir di Kongres , tetapi beberapa anggota parlemen dari komunitas terdampak tetap khawatir. Dalam sidang dengar pendapat kongres bulan Januari, Anggota Kongres dari Missouri, Cori Bush, mengatakan bahwa perluasan tenaga nuklir di AS tidak dapat dilakukan tanpa mengatasi dampak limbah nuklir terhadap komunitas minoritas.

Untuk Tambang Pinyon Plain, Dinas Kehutanan AS menegaskan kembali pernyataan dampak lingkungan yang telah disusun bertahun-tahun lalu. Regulator negara bagian telah menyetujui izin perlindungan udara dan akuifer dalam dua tahun terakhir.

Menurut pihak berwenang, susunan geologis area tersebut menyediakan pertahanan alami terhadap air dari lokasi tersebut saat bergerak menuju Grand Canyon. Moore mengatakan akuifer di area tersebut, yang menjadi sumber mata air di dasar Grand Canyon, sangat dalam — sekitar 304 meter di bawah tambang — dan dipisahkan oleh batuan yang hampir tak tertembus.

"Kami bekerja sangat keras untuk menjalankan pekerjaan kami dengan standar tertinggi. Apa yang kami lakukan didukung oleh sains dan regulator," ujarnya.

Phien An ( menurut AP, OilPrice )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html