NASA dan pencarian kehidupan di Europa

NASA berencana meluncurkan wahana antariksa Europa Clipper dalam waktu dekat. Wahana ini akan melakukan perjalanan panjang menuju bulan Jupiter, Europa, untuk mengeksplorasi kemungkinan adanya kehidupan di benda langit es ini.

NASA gửi tàu Europa Clipper đi tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh

Gambar simulasi wahana antariksa Europa Clipper yang terbang di atas benda langit Europa. (Sumber: NASA)

Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA) baru saja mengumumkan penundaan peluncuran pesawat ruang angkasa Europa Clipper untuk mencegah dampak Badai Milton.

Europa Clipper awalnya dijadwalkan diluncurkan pada 10 Oktober dari Kennedy Space Center di Florida. NASA akan memutuskan tanggal peluncuran baru antara sekarang dan 6 November.

Europa Clipper adalah wahana antariksa terbesar yang pernah dibangun NASA, dengan panjang 30,48 m dan lebar 17,67 m, serta berat sekitar 6 ton. Wahana ini akan menempuh perjalanan hingga 2,8 miliar km di luar angkasa untuk mencapai Europa.

Europa, bulan terbesar keempat dari 95 bulan Jupiter, berdiameter 3.100 km, dengan permukaan yang dipenuhi retakan dan punggung bukit, serta sangat sedikit kawah tubrukan. Permukaan Europa telah membuat para ilmuwan NASA yakin bahwa terdapat lapisan air di bawah lapisan terluarnya, dan bahwa samudra bawah tanah ini mungkin menyembunyikan kehidupan ekstraterestrial yang kita cari. Panas yang dihasilkan oleh gesekan antar lapisan Europa cukup untuk membuatnya tetap hangat agar tidak membeku dan mempertahankan aktivitas geologis di kerak terluarnya.

Saat ini, para peneliti belum yakin apakah terdapat lautan air di bawah permukaan beku Europa. Namun, para ilmuwan NASA yakin bahwa satelit tersebut memiliki lautan air asin di bawah kerak esnya.

Badan AS tersebut mengatakan misi Europa Clipper bertujuan untuk menjawab pertanyaan: "Apakah Europa mengandung samudra di bawah esnya, seberapa dalam samudra tersebut, dan apakah komposisi kimianya ramah bagi bentuk kehidupan?".

Permukaan Europa terus-menerus dibombardir oleh radiasi kosmik, sehingga mustahil bagi kehidupan untuk ada. Namun, para ilmuwan berharap bahwa di balik lapisan es tebal di permukaan benda angkasa ini, mungkin terdapat kehidupan di air di bawahnya.

Melalui penerbangan lintasnya di benda es tersebut, NASA berencana untuk mencari area di mana kehidupan dapat hadir di bawah es.

Wahana antariksa ini membawa berbagai instrumen, termasuk kamera sudut lebar untuk mempelajari aktivitas geologis, sistem pencitraan termal untuk mengukur tekstur permukaan dan mendeteksi area yang lebih hangat di permukaan, spektrometer untuk memeriksa komposisi kimia gas dan permukaan Europa, serta mendeteksi arus air di permukaan. Wahana antariksa ini juga dilengkapi instrumen untuk memetakan permukaan Europa.

Instrumen lain akan mengukur kedalaman dan salinitas lautan Europa, serta ketebalan kerak esnya. Sebuah spektrometer massa akan menganalisis gas-gas di atmosfer tipis Europa. Dengan memeriksa material dalam semburan tersebut, kita mungkin dapat memahami apa yang tersembunyi di bawah lautan es Europa.

Europa Clipper diperkirakan membutuhkan waktu lebih dari lima tahun untuk mencapai Europa. Namun, bersabarlah, karena ini adalah kesempatan yang menggembirakan bagi umat manusia untuk selangkah lebih dekat menemukan kehidupan di luar planet asal kita.

Komentar (0)