Penemuan baru ini dapat mengubah pemahaman kita tentang bagaimana api pertama kali tercipta.

(Surat Kabar Dan Tri) - Penemuan api menandai bagian penting dari evolusi manusia dan sangat memengaruhi perilaku sosial.

Di Barnham, Suffolk (Inggris), para ilmuwan menemukan lapisan tanah yang terbakar membentuk perapian, kapak batu yang retak karena panas, dan dua fragmen pirit – mineral yang dapat menghasilkan percikan api yang digunakan untuk menyalakan api.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature ini didasarkan pada studi bertahun-tahun terhadap endapan sedimen merah yang digali di Barnham.

Lokasi penggalian di Barnham, Suffolk (Inggris) (Foto: Jordan Mansfield).

“Situs ini, yang berusia 400.000 tahun, adalah bukti paling awal hingga saat ini tentang penciptaan api, bukan hanya di Inggris atau Eropa tetapi di seluruh dunia ,” kata Nick Ashton, penulis utama studi dan kurator koleksi Paleolitik di British Museum.

Namun, ketiadaan fosil dari perapian kuno menyulitkan untuk merekonstruksi "teknologi" di balik pembuatan api pertama tersebut.

Penggalian di Barnham juga gagal menemukan sisa-sisa manusia, sehingga identifikasi kelompok yang menciptakan api tersebut masih belum jelas. Namun, jejak-jejak ini kemungkinan besar milik Neanderthal – kerabat dekat manusia modern yang kawin silang dengan nenek moyang kita.

Sebuah bongkahan mineral pirit besi pertama kali ditemukan pada tahun 2017 di Barnham (Foto: Jordan Mansfield).

“Abu dan batu bara dari kebakaran mudah hanyut, dan lapisan sedimen juga dapat terkikis,” kata Ashton. “Tim peneliti hanya menemukan satu kantong sedimen – di area yang cukup luas – di mana jejak-jejak tersebut terawetkan.”

Bahkan ketika jejak api terawetkan, membedakan antara kebakaran buatan manusia dan kebakaran yang disebabkan oleh sambaran petir atau kebakaran hutan tetap menjadi tantangan bagi para arkeolog.

Selain itu, tantangan yang lebih besar adalah menentukan apakah masyarakat kuno benar-benar tahu cara membuat api sendiri atau hanya menggunakan bara api dari kebakaran alami.

Sebagai contoh, beberapa situs di Israel, Kenya, dan Afrika Selatan menunjukkan tanda-tanda kebakaran yang berasal dari 800.000 hingga lebih dari 1 juta tahun yang lalu, tetapi kemungkinan kebakaran hutan alami tidak dapat dikesampingkan.

Artefak yang ditemukan di Barnham mendahului bukti pembuatan api tertua yang diketahui sebelumnya di Prancis utara hingga 350.000 tahun. Namun, Ashton mencatat bahwa ini tidak berarti pembuatan api dimulai di Barnham.

Tim peneliti menganalisis sedimen berwarna merah di Barnham dan menemukan bahwa sifat kimianya berbeda dari jejak kebakaran alami. Jejak hidrokarbon menunjukkan suhu tinggi akibat pembakaran kayu yang terkonsentrasi, bukan pembakaran yang meluas.

Bukti yang paling meyakinkan adalah dua keping pirit – mineral yang dapat menghasilkan percikan api ketika dipukul dengan batu api untuk menyalakan api. Mineral ini tidak ditemukan secara alami di daerah sekitarnya, menunjukkan bahwa penduduk Barnham memahami sifat pirit yang dapat menghasilkan api dan secara aktif mencarinya.

Sebuah kapak tangan yang rusak akibat panas ditemukan di dekat perapian berusia 400.000 tahun (Foto: Jordan Mansfield).

"Kapan nenek moyang manusia kita menciptakan api?" adalah salah satu misteri terbesar dalam sejarah manusia.

Profesor John McNabb, dari Pusat Arkeologi Asal Usul Umat Manusia di Universitas Southampton, mengomentari pentingnya api dalam kehidupan manusia purba: “Tanpa api, manusia masih bergantung pada alam. Menguasai api memungkinkan manusia untuk mulai mengendalikan dunia di sekitar mereka.”

Menguasai penggunaan api membantu manusia untuk tetap hangat, mengusir hewan liar, memasak makanan, mencerna makanan dengan lebih baik, menyediakan lebih banyak energi dan nutrisi, serta mendukung perkembangan otak—suatu prasyarat untuk perkembangan banyak perilaku dan aktivitas sosial manusia.

Selain itu, api juga memainkan peran penting dalam menempa dan membuat perkakas logam, yang memberikan kontribusi signifikan terhadap terbentuknya peradaban-peradaban selanjutnya.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-moi-co-the-thay-doi-hieu-biet-ve-ngon-lua-dau-tien-duoc-tao-ra-20251211154658670.htm