Gunung es terbesar di dunia 'terjebak' di pusaran laut

Fenomena aneh

Sebagai gunung es terbesar di dunia, A23a sangat menarik perhatian para ilmuwan , yang telah memantau massa tersebut sejak terlepas dari Lapisan Es Filchner-Ronne di Antartika pada tahun 1986.

Nasib gunung es tersebut masih menjadi misteri karena terjebak dalam situasi langka yang menurut para ilmuwan belum pernah terjadi sebelumnya. "Sepengetahuan kami, hal ini belum pernah terjadi sebelumnya," tulis Dr. Les Watling, profesor emeritus ilmu hayati di Universitas Hawaii di Manoa, dalam sebuah email.

Gunung es seluas 1.300 mil persegi (3.672 kilometer persegi) — dua kali ukuran London — melayang melewati gunung laut dan terperangkap dalam fenomena yang dikenal sebagai kolom Taylor, pusaran air yang disebabkan oleh arus laut yang menghantam gunung laut. Gunung es tersebut saat ini berputar sekitar 15 derajat sehari dalam gerakan silinder di atas gunung laut, menurut Survei Antartika Inggris.

Para ahli mengatakan gunung es itu mencair perlahan tetapi tidak akan memengaruhi permukaan laut, tetapi justru memberi tahu kita lebih banyak tentang siklus kehidupan dan bagaimana krisis iklim memengaruhi lapisan es Antartika.

Gunung es terbesar di dunia , yang dikenal sebagai A23a, berputar sekitar 15 derajat setiap hari di Samudra Selatan. Foto: Emily Broadwell/British Antarctic Survey

Mengapa gunung es raksasa itu "berputar"?

Ketika gunung es pertama kali terlepas dari lapisan es pada tahun 1980-an, ia tidak bergerak jauh sebelum terjebak di Laut Weddell. Lebih dari tiga dekade kemudian, pada tahun 2020, ia mulai hanyut menuju sistem arus laut terbesar di dunia, Arus Sirkumpolar Antartika. Namun ketika mencapai arus tersebut pada musim semi, alih-alih mencapai Atlantik Selatan, perjalanannya terhenti lagi.

Gunung es tersebut berputar perlahan di atas gunung laut bernama Pirie Bank Seamount, yang tingginya sekitar 1.000 meter. Gunung es tersebut, yang berukuran sekitar 61 kilometer kali 59 kilometer, sedikit lebih kecil daripada gunung es itu sendiri dan "berada pada posisi yang tepat di mana ia tertahan oleh kolom Taylor tetapi tidak terlalu menonjol. Jadi, ia tidak mudah terdorong," kata Dr. Alexander Brearley, seorang ahli oseanografi fisik dari British Antarctic Survey.

Lembaga tersebut mendeteksi rotasi aneh pada citra satelit, yang menunjukkan gunung es tersebut tersangkut di sebuah titik dekat Kepulauan Orkney Selatan. Karena rotasinya sangat lambat, gunung es tersebut tidak terlihat.

“Kami telah mempelajari kolom Taylor ini sebelumnya, bukan hanya untuk mempelajari gunung es, tetapi karena ini merupakan fenomena oseanografi yang sangat menarik dan memiliki implikasi penting bagi sirkulasi laut,” kata Brearley.

Sementara itu, Dr. Watling mengatakan kondisi kolom Taylor harus "tepat" untuk menahan gunung es raksasa tersebut. "Secara umum, kolom Taylor terbentuk ketika terdapat keseimbangan antara pergerakan air dan ukuran serta bentuk gunung es... Jika air bergerak terlalu cepat, pusaran air akan mengalir ke hilir gunung es. Jika air tidak bergerak cukup cepat, air akan mengalir di sekitarnya," jelasnya.

Apakah gunung es raksasa berbahaya?

Selama gunung es tetap menempel, ia akan mencair lebih lambat daripada jika terus hanyut. Di mana pun es mencair, hal itu tidak akan memengaruhi permukaan laut, kata Brearley.

Ia mengatakan pembentukan lapisan es di sepanjang pantai Antartika juga merupakan bagian alami dari keberadaan Bumi dan tidak ada urgensi untuk setiap gunung es individu.

Namun kekhawatiran di sini adalah bahwa lapisan es di Antartika Barat semakin menipis di tengah krisis iklim, yang dapat menyebabkan lebih banyak gunung es mengapung dan mempercepat pencairan es di daratan, sehingga meningkatkan permukaan air laut.

"Saya rasa kita tidak perlu terlalu khawatir tentang hal ini," kata Brearley. "Namun secara umum, kita perlu memperhatikan gunung es – memahami jumlahnya, asal-usulnya, maknanya bagi es di daratan, dan stabilitasnya di masa depan."

Massa raksasa ini sedikit lebih besar dari Rhode Island dan dua kali ukuran London. Foto: MODIS/NASA

Berapa lama siklus ini akan berlangsung?

Meskipun para peneliti belum mengetahui berapa lama gunung es tersebut akan berputar, Brearley menunjukkan dalam sebuah studi Januari 2015 bahwa para peneliti dari British Antarctic Survey menemukan sebuah pelampung profil, sebuah alat yang digunakan untuk mengukur permukaan, yang telah berada di kolom Taylor selama empat tahun. Pelampung tersebut berukuran kira-kira sebesar manusia, sehingga para peneliti memperkirakan gunung es tersebut tidak akan bertahan di kolom tersebut selama itu.

"Ada kemungkinan kombinasi variasi angin dan arus, serta bentuk gunung es yang tepat, akan menyebabkannya menjauh dari kolom Taylor. Tapi kami cukup terkejut bahwa itu bertahan selama ini. Jadi kita lihat saja nanti," tambahnya.

Dr. Tony Koslow, seorang ahli oseanografi emeritus di Scripps Institution of Oceanography di Universitas California, San Diego, mengatakan bahwa karena ukuran gunung laut yang besar, gunung es dapat terus berputar untuk waktu yang lama, bahkan bertahun-tahun.

Gunung laut diketahui kaya akan keanekaragaman hayati laut, karena arus laut yang mengalir di sekitar gundukan menciptakan kondisi ideal bagi invertebrata untuk menempel di gunung atau bagi spesies lain untuk memakan partikel makanan yang terbawa arus, kata Koslow kepada CNN dalam laporan sebelumnya.

Mencairnya gunung es dapat memengaruhi kondisi alam ini, tetapi penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengetahui secara pasti, kata Watling.

"Saya pikir hal itu akan mengurangi keanekaragaman hayati di kolom air, tetapi berdampak ringan pada kehidupan laut yang hidup di dasar laut. Gunung es ini cukup besar untuk terlibat dalam produksi primer seperti diatom, yang diproduksi ketika air yang kaya nutrisi naik dan memberi makan fitoplankton. Jadi, jika itu terjadi, pasokan makanan akan berkurang," ujar Watling melalui email.

"Saya tidak melihat alasan untuk khawatir," tambahnya. "Tapi ini sungguh luar biasa dan sekali lagi membuktikan betapa menariknya dunia tempat kita tinggal."

Ha Trang (menurut CNN)

Sumber: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html