Ambisi doktor ekonomi UC BERKELEY untuk memproduksi drone "Buatan Vietnam"

Produk drone HERA, yang dikembangkan oleh tim insinyur Vietnam, berencana untuk mengekspornya ke salah satu pasar paling diminati di dunia , Amerika Serikat.

Kantor pusat Real–Time Robotics Vietnam (RtR), sebuah perusahaan yang merancang dan memproduksi kendaraan udara nirawak (UAV), adalah sebuah rumah empat lantai dengan lantai lebih rendah dari permukaan jalan, terletak di sebuah gang buntu di Kota Thu Duc (HCMC). Di dalamnya, para teknisi sedang sibuk memeriksa dua drone HERA sebelum mengemasnya untuk diekspor ke Amerika Serikat bagi para pelanggan di sektor kelistrikan.

Setiap meter persegi di rumah sewaan seharga 30 juta VND/bulan ini dimanfaatkan sepenuhnya, dengan ruang kerja yang cukup untuk departemen desain, mekanik, elektronik, dan kecerdasan buatan. Mereka tidak memiliki ruangan terpisah, melainkan berbagi ruang bersama dan dipisahkan oleh tirai PVC seperti di pabrik manufaktur untuk memudahkan pengangkutan pesawat masuk dan keluar dari departemen riset dan manufaktur.

"Paten HERA atas nama rakyat Vietnam. Penemuan dan penguasaan teknologi inti adalah satu-satunya cara bagi Vietnam untuk bertransformasi dari negara berkembang menjadi negara maju," ujar Bapak Luong Viet Quoc, 58 tahun, pendiri dan CEO RtR, kepada Forbes Vietnam tentang harapannya untuk menempatkan Vietnam "di peta dunia manufaktur drone."

HERA yang ada saat ini merupakan hasil dari berbagai versi penelitian dan pengembangan RtR selama setahun dan akan diluncurkan pada akhir tahun 2022. Dengan berat hanya 9 kg, HERA dapat membawa muatan seberat 15 kg, memiliki bidang pandang 360 derajat untuk setiap muatan, waktu terbang 56 menit dengan radius maksimum 15 km. HERA sedang meyakinkan calon pelanggan.

Berbicara kepada Forbes Vietnam melalui email, Bapak JT VonLunen, presiden RMUS, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam menyediakan layanan drone untuk instansi pemerintah , perusahaan, dan universitas di kawasan Amerika Utara, berkomentar: “RtR telah mengembangkan drone yang unik. Drone ini memiliki daya angkat yang luar biasa, waktu terbang yang lama, dan sangat ringkas. Sangat sulit merancang drone dengan semua fitur ini.”

*HERA berbobot 9 kg, dapat mengangkat beban 15 kg, dan dapat dilipat sehingga muat di dalam ransel (Foto: DNCC).*

Setelah hampir sembilan tahun berkecimpung di industri UAV, RtR baru saja mengekspor pesawat HERA pertama ke Amerika Serikat. Seluruh proses penelitian, pengembangan, desain, dan manufaktur dilakukan di Vietnam. Lima perbedaan HERA dengan produk serupa: ringkas, muat di dalam ransel; kapasitas angkat hingga 15 kg; ruang yang luas dan dapat memuat empat muatan berbeda; "otak" pemrosesan cerdas dengan algoritma kecerdasan buatan yang memungkinkan operasi serbaguna dan dapat disesuaikan untuk berbagai bidang.

Sepuluh tahun yang lalu, saat masih di AS, Bapak Luong Viet Quoc menyadari potensi UAV. Ia pun mulai terjun ke bidang ini dengan menjadi penyedia layanan UAV, serupa dengan yang dilakukan perusahaan-perusahaan besar seperti Flyability, Aerodyne, Drone Base, dan lain-lain. Ia membuka perusahaan di AS dan kemudian mengimpor peralatan terbang ke Vietnam, menyediakan layanan pengendalian hama di ladang, memantau infrastruktur di proyek pembangkit listrik tenaga surya, dan saluran listrik tegangan tinggi.

Namun hasilnya tidak memenuhi harapan karena "produk tersebut mengiklankan 10 fitur, tetapi fiturnya hanya 2-3." Ia dan timnya di Vietnam membongkar komponen-komponen perangkat tersebut, memodifikasi semuanya, mulai dari kamera hingga baterai, agar pesawat dapat terbang lebih jauh, lebih lama, dan dengan gambar yang lebih jernih.

Pada tahun 2017, Bapak Quoc mencetuskan ide untuk merancang dan memproduksi setelah memiliki sejumlah pengetahuan dan pengalaman yang terkumpul setelah tiga tahun "magang".

RtR lahir dan mulai beralih ke produksi UAV, segmen bisnis yang didominasi oleh perusahaan-perusahaan besar seperti DJI, Parrot, Autel Robotics…. Tim RtR mulai meneliti, menguji produksi, dan kemudian membawa sampel ke pameran di berbagai negara.

Pencapaian awal mereka adalah ketika prototipe VIAN diluncurkan pada tahun 2018, yang dapat "mendiagnosis kesehatan" tanaman dan melayani sektor penyelamatan dan bantuan di Vietnam. Namun, model ini hanya menarik perhatian media dan belum dapat dieksploitasi secara komersial. Versi pertama hanya memiliki satu kamera dan tidak jauh berbeda dengan produk lain di pasaran.

“Saya tidak merasakan visi perusahaan pada produk-produk sebelumnya,” kata Phi Duy Quang, seorang insinyur mekatronika di Universitas Teknologi Saigon, tentang model VIAN dan keputusannya untuk keluar dari perusahaan saat itu.

Pada tahun 2017, RtR menghadapi masa sulit ketika staf inti mengundurkan diri, pemegang saham menarik modal, dan produknya tidak memuaskan. Bapak Quoc dihadapkan pada keputusan untuk menyerah atau melanjutkan bisnis di usia 52 tahun. Beliau memutuskan untuk melanjutkan dan bertemu Phi Duy Quang, yang saat ini menjabat sebagai kepala insinyur mekanik RtR, untuk menemukan solusi produk baru, dengan persyaratan kapasitas beban yang lebih baik, lebih ringkas, dan lebih multi-tasking. Bersama-sama, mereka memikirkan ide desain awal HERA.

Quang mengenang: “Dalam perjalanan dari kedai kopi di Distrik 9 ke rumah saya di Distrik 8, saya mendapat ide, mampir di kedai kopi untuk memikirkannya, lalu pulang dan menulis drafnya, lalu mengirimkannya kepada Pak Quoc. Beliau membalas tepat satu kata, 'Luar Biasa'.” Di awal tahun 2021, Quang resmi kembali bekerja di RtR.

Hingga saat ini, RtR telah mengekspor 15 HERAS (empat ke Uni Eropa dan 11 ke AS). Mulai bekerja sama dengan Bapak Quoc pada awal 2022, RMUS memesan sejumlah produk untuk diuji coba oleh pelanggan di sektor kelistrikan AS dan berharap bahwa "suatu hari nanti, HERAS akan menyumbang hampir setengah dari penjualan."

Harga awal setiap HERA sekitar 40 ribu dolar AS (lebih dari 900 juta VND) dan RMUS dijual dengan harga awal 58 ribu dolar AS (sekitar 1,3 miliar VND). Agar dapat digunakan untuk proyek-proyek di Amerika Serikat, HERA memenuhi standar Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional (NDAA), terutama terkait penggunaan cip, mikrocip, dan keamanan data.

Tuan Luong Viet Quoc, pendiri dan CEO RtR, perusahaan yang menemukan drone HERA (Foto: Ta Hong Phuc).

Selain RMUS, Bapak Quoc juga bekerja sama dengan Idan Tessler, mantan pilot militer yang mengelola perusahaan jasa drone Prof-Worx di Belanda. Setelah menonton video perkenalan, Idan datang ke Vietnam pada Februari 2023 untuk mempelajari lebih lanjut. Setelah perjalanan tersebut, Idan mendukung RtR untuk membawa HERA guna diuji di Belanda. Ia menilai HERA memiliki biaya produksi yang wajar, dan rekayasa serta desainnya lebih unggul dibandingkan pesaing lain dalam hampir semua aspek.

Lahir di Kota Ho Chi Minh, kondisi keluarganya memaksa Tuan Quoc mencari nafkah dengan mengumpulkan besi tua di sepanjang Kanal Nhieu Loc sejak usia 10 tahun. Mengikuti nasihat neneknya, ia tidak putus sekolah, melainkan bermimpi mencari pekerjaan hanya untuk menghindari kelaparan. Meskipun lulus ujian masuk universitas, kondisi keluarganya hanya memungkinkannya untuk kuliah di tingkat menengah jurusan keuangan di Universitas Keuangan dan Akuntansi (sekarang bergabung menjadi Universitas Ekonomi, Kota Ho Chi Minh).

Bapak Quoc kemudian mencoba melanjutkan studinya di universitas, belajar bahasa Inggris, dan memenangkan beasiswa Fulbright untuk gelar master di Universitas Cornell pada tahun 2002. Setelah lulus dengan tesis yang sangat baik, beliau memilih untuk melanjutkan studi doktoral di bidang ekonomi di UC Berkeley. Selama lebih dari 10 tahun di Amerika Serikat, beliau bekerja sebagai ekonom di perusahaan konsultan sebelum memulai bisnis di bidang drone.

Pada usia 37 tahun, ia menerima beasiswa magister. Bagi Tuan Quoc, belajar tidak mengenal batasan usia atau geografis. Program doktoral melatihnya untuk "berpikir mendalam, selalu bertanya: Apakah yang saya dengar masuk akal atau benar-benar benar?" Ia mengakui bahwa ia selalu melihat masalah dari perspektif pengguna, bukan perspektif teknisi; yaitu, mencari tahu apa yang dibutuhkan pengguna dan mempertimbangkan teknologi apa yang dapat menyelesaikannya.

Dalam desain drone, masalah yang sulit adalah menyeimbangkan daya angkat dan ukuran. RtR menemukan solusi untuk masalah ini setelah hampir 10 tahun berjuang. Rangka HERA terbuat dari serat karbon berkekuatan tinggi, roda pendaratannya otomatis terlipat saat lepas landas, sehingga tidak menghalangi pandangan kamera.

HERA memiliki ruang yang cukup untuk empat kamera dengan fitur berbeda, sistem papan sirkuit elektronik di dalam pesawat, hingga perangkat lunak kontrol, semuanya dibangun oleh tim teknik RtR. Tim ini menciptakan algoritma yang membantu HERA mengenali objek yang akan ditangkap dan merekam serta mengambil gambar secara otomatis.

"Tantangannya bukan hanya untuk belajar lebih banyak, tetapi juga untuk tidak membiarkan pengetahuan yang ada menghalangi kita menemukan arah baru," kata Bapak Quoc, yang bangga dengan timnya yang terdiri dari 50 insinyur muda, sebagian besar berusia di bawah 30 tahun dari universitas seperti Bach Khoa dan Universitas Teknologi dan Pendidikan Kota Ho Chi Minh, yang bersemangat untuk menaklukkan bidang baru, memiliki pengetahuan, dan percaya pada visi mengekspor drone dari Vietnam.

Menurut Drone Industry Insights (DRONEII), pasar drone global diperkirakan akan tumbuh dari US$30,6 miliar pada tahun 2022 menjadi hampir US$56 miliar pada tahun 2030. Di antaranya, DJI (Tiongkok) adalah produsen drone terbesar di dunia, menguasai lebih dari 70% pasar drone sipil.

Drone digunakan untuk berbagai keperluan, mulai dari pembuatan film dan pembibitan hingga konstruksi, pemantauan lingkungan, dan penyelamatan. Namun, perusahaan-perusahaan menghadapi berbagai tantangan, mulai dari hambatan regulasi terkait keamanan siber, keselamatan wilayah udara, keandalan, efisiensi, dan data.

Startup RtR yang masih baru harus mengatasi kendala ini jika ingin memproduksi massal. "Sekarang kami harus memecahkan masalah membangun sistem dengan proses produksi dalam jumlah terbesar dalam waktu sesingkat-singkatnya dan dengan kualitas yang konsisten," ujar Phi Duy Quang.

Sementara itu, Idan Tessler menilai tantangan yang dihadapi RtR adalah membantu pasar memahami lebih lanjut tentang produk tersebut, “membuat negara-negara Barat memahami bahwa rekayasa hebat dan teknologi berkualitas tinggi sedang dikembangkan dan diproduksi di Vietnam.”

Komersialisasi HERA baru saja dimulai, dengan penjualan yang cukup besar, sekitar satu juta dolar AS. RtR telah menetapkan target ambisius untuk menjual seribu produk HERA pada akhir tahun 2023 dan menggandakannya pada tahun 2024.

Rencana RtR untuk membangun pabrik manufaktur ^{seluas 9.000 m²,} termasuk area riset dan manufaktur di Taman Teknologi Tinggi Kota Ho Chi Minh, dengan total investasi sebesar 13,5 juta dolar AS, masih dalam tahap perancangan dan perizinan konstruksi. Mereka sedang dalam proses penggalangan modal untuk memperluas riset dan produksi. RtR telah menemukan cara untuk menyeimbangkan persamaan rumit antara ukuran pesawat dan kapasitas muatan, dan segera mendaftarkan patennya.

Pada Oktober 2021, RtR mengajukan permohonan paten kepada HERA dan sedang menunggu hasilnya (proses ini biasanya membutuhkan waktu sekitar 1,5 tahun untuk disetujui). Mereka juga telah mengajukan paten untuk lima penemuan lainnya. "Anda harus bergantung pada penemuan untuk mempertahankan keunggulan, menciptakan nilai, dan Anda tidak dapat bersaing hanya dengan keberuntungan mendapatkan penemuan," ungkap pendiri RtR tentang strategi untuk mempertahankan laju penemuan.

Forbes.vn

Sumber