Ambisi seorang doktor ekonomi dari UC Berkeley untuk menciptakan drone "buatan Vietnam".

Drone HERA, yang dikembangkan oleh tim insinyur Vietnam, berupaya untuk diekspor ke salah satu pasar paling menuntut di dunia : Amerika Serikat.

Kantor pusat Real-Time Robotics Vietnam (RtR), sebuah perusahaan yang merancang dan memproduksi kendaraan udara tak berawak (UAV), adalah sebuah rumah satu lantai dengan satu lantai lebih rendah dari permukaan jalan, yang terletak di jalan buntu di Kota Thu Duc (Kota Ho Chi Minh). Di dalamnya, para insinyur sibuk memeriksa dua drone HERA sebelum mengemasnya untuk diekspor ke pelanggan di sektor energi di Amerika Serikat.

Setiap meter persegi di rumah sewaan ini, yang berharga 30 juta VND per bulan, dimanfaatkan secara maksimal, menyediakan ruang kerja yang cukup untuk departemen desain, mekanik, elektronik, dan kecerdasan buatan. Mereka tidak memiliki kamar pribadi; sebaliknya, mereka berbagi ruang bersama, dipisahkan oleh tirai plastik PVC, mirip dengan yang ditemukan di bengkel manufaktur, untuk memudahkan saat memindahkan pesawat masuk dan keluar dari area penelitian dan pengembangan.

“Paten HERA terdaftar atas nama Vietnam. Menciptakan dan menguasai teknologi inti adalah satu-satunya cara bagi Vietnam untuk bertransisi dari negara berkembang menjadi negara maju,” kata Luong Viet Quoc, 58, pendiri dan CEO RtR, kepada Forbes Vietnam tentang harapannya untuk menempatkan Vietnam “di peta dunia untuk manufaktur drone.”

HERA saat ini merupakan hasil dari banyak versi yang dikembangkan selama lebih dari satu tahun oleh RtR dan diluncurkan pada akhir tahun 2022. Dengan berat hanya 9 kg, HERA dapat mengangkat muatan 15 kg, memiliki bidang pandang 360 derajat per muatan, waktu terbang 56 menit, dan radius maksimum 15 km. HERA terbukti cocok untuk calon pelanggan.

Dalam pertukaran email dengan Forbes Vietnam , JT VonLunen, presiden RMUS, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam menyediakan layanan drone untuk instansi pemerintah , korporasi, dan universitas di Amerika Utara, berkomentar: “RtR telah mengembangkan drone yang benar-benar unik. Drone ini memiliki daya angkat yang luar biasa, waktu terbang yang lama, dan sangat ringkas. Sangat sulit untuk merancang drone dengan semua fitur ini.”

*HERA memiliki berat 9 kg, dapat mengangkat beban 15 kg, dan dapat dilipat ringkas sehingga muat di dalam ransel (Foto: DNCC).*

Setelah hampir sembilan tahun berkecimpung di bidang UAV, RtR baru saja mengekspor drone HERA pertamanya ke Amerika Serikat. Seluruh proses penelitian, pengembangan, desain, dan manufaktur berlangsung di Vietnam. HERA berbeda dari produk serupa dalam lima hal utama: ukuran kompak yang muat di dalam ransel; kapasitas angkat hingga 15 kg; ruang yang luas dan kemampuan untuk memasang empat muatan berbeda; dan "otak" cerdas dengan algoritma kecerdasan buatan yang memungkinkan pengoperasian serbaguna dan kustomisasi untuk berbagai bidang.

Sepuluh tahun yang lalu, saat masih di Amerika Serikat, menyadari potensi UAV (pesawat tanpa awak), Bapak Luong Viet Quoc mulai terjun ke bidang ini dengan menjadi penyedia layanan UAV, serupa dengan yang dilakukan perusahaan besar seperti Flyability, Aerodyne, Drone Base, dan lain-lain. Beliau membuka perusahaan di Amerika Serikat dan mengimpor drone ke Vietnam, menyediakan layanan seperti inspeksi hama dan penyakit di lahan pertanian, serta pemantauan infrastruktur pada proyek pembangkit listrik tenaga surya dan saluran listrik tegangan tinggi.

Namun hasilnya tidak sesuai harapan karena "produk yang diiklankan adalah produk dengan nilai 10, tetapi fitur-fiturnya hanya bernilai 2-3." Dia dan timnya di Vietnam membongkar perangkat tersebut, memodifikasi semuanya mulai dari kamera hingga baterai untuk meningkatkan jangkauan, durasi, dan kejernihan gambar drone.

Pada tahun 2017, Bapak Quoc mencetuskan ide untuk mendesain dan memproduksinya setelah mengumpulkan beberapa pengetahuan dan pengalaman selama tiga tahun masa magangnya.

RtR didirikan dan mulai beralih ke produksi UAV, segmen bisnis yang didominasi oleh perusahaan besar seperti DJI, Parrot, dan Autel Robotics. Tim RtR mulai melakukan riset, melakukan produksi percobaan, dan kemudian membawa prototipe ke pameran dagang di berbagai negara.

Kesuksesan awal mereka datang dengan prototipe VIAN, yang dirilis pada tahun 2018, yang dapat "mendiagnosis kesehatan" tanaman dan membantu upaya penyelamatan dan bantuan di Vietnam. Namun, prototipe ini hanya menarik perhatian media dan belum dieksploitasi secara komersial. Versi pertama hanya memiliki satu kamera dan tidak jauh berbeda dari produk lain di pasaran.

"Saya tidak merasakan visi perusahaan dalam desain produk mereka sebelumnya," kata Phi Duy Quang, seorang insinyur mekatronika di Universitas Teknologi Saigon, merujuk pada model VIAN dan keputusannya untuk meninggalkan perusahaan pada waktu itu.

Pada tahun 2017, RtR menghadapi masa sulit karena beberapa personel kunci keluar, beberapa pemegang saham menarik modal mereka, dan produknya tidak begitu menonjol. Pada usia 52 tahun, Bapak Quoc dihadapkan pada keputusan apakah akan menyerah atau melanjutkan perjalanan kewirausahaannya. Ia memilih untuk melanjutkan dan bertemu dengan Phi Duy Quang, yang saat ini menjabat sebagai kepala insinyur mekanik di RtR, untuk mencari solusi bagi produk baru yang membutuhkan kapasitas beban yang lebih baik, desain yang lebih ringkas, dan fleksibilitas yang lebih besar. Bersama-sama, mereka bertukar pikiran tentang konsep desain awal untuk HERA.

Quang mengenang, “Dalam perjalanan pulang dari sebuah kafe di Distrik 9 ke Distrik 8, saya mendapat sebuah ide. Saya berhenti di sebuah kafe untuk memikirkannya, lalu pulang, membuat sketsa draf, dan mengirimkannya ke Quoc. Dia membalas hanya dengan satu kata: ‘Luar biasa.’” Pada awal tahun 2021, Quang secara resmi kembali bekerja di RtR.

Hingga saat ini, RtR telah mengekspor 15 unit HERA (empat ke Uni Eropa dan 11 ke AS). Setelah mulai bekerja sama dengan Bapak Quoc pada awal tahun 2022, RMUS memesan beberapa unit untuk pengujian oleh pelanggan di sektor kelistrikan AS dan berharap, “suatu hari nanti, HERA akan menyumbang hampir setengah dari penjualan kami.”

Harga awal setiap unit HERA sekitar US$40.000 (lebih dari 900 juta VND), dan RMUS menjualnya mulai dari US$58.000 (sekitar 1,3 miliar VND). Untuk digunakan dalam proyek-proyek di AS, HERA memenuhi standar Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional (NDAA), khususnya mengenai penggunaan chip, mikrochip, dan keamanan data.

Bapak Luong Viet Quoc, pendiri dan CEO RtR, perusahaan penemu drone HERA (Foto: Ta Hong Phuc).

Selain RMUS, Bapak Quoc juga bekerja sama dengan Idan Tessler, mantan pilot militer yang menjalankan Prof-Worx, penyedia layanan drone di Belanda. Setelah menonton video promosi, Idan datang ke Vietnam pada Februari 2023 untuk mempelajari lebih lanjut. Setelah perjalanan tersebut, Idan membantu RtR dalam menguji HERA di Belanda. Ia menilai HERA memiliki biaya produksi yang wajar dan rekayasa serta desain yang unggul dibandingkan para pesaingnya di hampir setiap aspek.

Lahir di Kota Ho Chi Minh, keadaan keluarga Quoc memaksanya untuk mencari nafkah dengan mengumpulkan besi tua di sepanjang kanal Nhieu Loc sejak usia 10 tahun. Mengikuti nasihat neneknya, ia tidak putus sekolah, bermimpi mendapatkan pekerjaan hanya untuk menghindari kelaparan. Meskipun ia lulus ujian masuk universitas, situasi keuangan keluarganya hanya memungkinkannya untuk mengikuti program vokasi di bidang keuangan di Universitas Keuangan dan Akuntansi (sekarang bergabung dengan Universitas Ekonomi Kota Ho Chi Minh).

Kemudian, Bapak Quoc mencoba melanjutkan pendidikannya di tingkat sarjana, meningkatkan kemampuan bahasa Inggrisnya dan mendapatkan beasiswa Fulbright untuk gelar master di Universitas Cornell pada tahun 2002. Setelah lulus dengan tesis yang sangat baik, ia memilih untuk mengejar gelar Ph.D. di bidang ekonomi di UC Berkeley. Selama lebih dari 10 tahun di Amerika Serikat, ia bekerja sebagai ekonom di perusahaan konsultan sebelum memulai bisnisnya sendiri di industri drone.

Setelah menerima beasiswa magisternya pada usia 37 tahun, Bapak Quoc percaya bahwa pembelajaran tidak mengenal batasan usia atau geografis. Program doktoralnya menanamkan kebiasaan "berpikir mendalam, selalu bertanya: Apakah yang saya dengar benar-benar benar dan logis?" Ia mengakui bahwa ia selalu melihat masalah dari perspektif pengguna, bukan perspektif teknis; artinya ia mengidentifikasi kebutuhan pengguna dan mempertimbangkan teknologi mana yang dapat menyelesaikannya.

Dalam desain drone, tantangannya adalah menyeimbangkan daya angkat dan ukuran. RtR menemukan solusi untuk masalah ini setelah hampir 10 tahun berjuang. Rangka HERA terbuat dari serat karbon berkekuatan tinggi, dan roda pendaratan secara otomatis terlipat saat lepas landas, sehingga tidak menghalangi pandangan kamera.

HERA memiliki ruang yang cukup untuk empat kamera dengan fitur berbeda, dan seluruh sistem papan sirkuit elektronik di dalam pesawat, serta perangkat lunak kontrolnya, dibangun oleh tim teknik RtR. Tim tersebut menciptakan algoritma yang membantu HERA mengidentifikasi objek yang akan difoto dan secara otomatis mengambil gambar.

“Tantangannya bukan hanya terletak pada eksplorasi dan pembelajaran lebih lanjut, tetapi juga pada tidak membiarkan pengetahuan yang ada menghambat kita untuk menemukan arah baru,” kata Bapak Quoc, dengan bangga berbicara tentang tim yang terdiri dari 50 insinyur muda, sebagian besar berusia di bawah 30 tahun, dari universitas-universitas seperti Universitas Teknologi Kota Ho Chi Minh dan Universitas Pendidikan Kota Ho Chi Minh, yang bersemangat untuk menaklukkan bidang-bidang baru, memiliki pengetahuan, dan percaya pada visi mengekspor drone dari Vietnam.

Menurut Drone Industry Insights (DRONEII), pasar drone global diproyeksikan tumbuh dari US$30,6 miliar pada tahun 2022 menjadi hampir US$56 miliar pada tahun 2030. DJI (China) saat ini merupakan produsen drone terbesar di dunia, menguasai lebih dari 70% pasar drone sipil.

Drone digunakan untuk berbagai tujuan, mulai dari pembuatan film dan penanaman benih hingga pemantauan konstruksi, pengawasan lingkungan, dan operasi penyelamatan. Namun, bisnis menghadapi banyak tantangan, mulai dari hambatan hukum terkait keamanan siber, keselamatan wilayah udara, keandalan, efisiensi, dan data.

Startup baru RtR harus mengatasi hambatan-hambatan yang disebutkan di atas jika ingin memproduksi secara massal. "Sekarang kita harus menyelesaikan masalah membangun sistem dengan proses produksi yang memaksimalkan kuantitas dalam waktu sesingkat mungkin dan mempertahankan kualitas yang konsisten," kata Phi Duy Quang.

Sementara itu, Idan Tessler menilai tantangan yang dihadapi RtR adalah membantu pasar untuk lebih memahami produk tersebut, "membuat negara-negara Barat memahami bahwa rekayasa yang unggul dan teknologi berkualitas tinggi sedang dikembangkan dan diproduksi di Vietnam."

Proses komersialisasi HERA baru saja dimulai, dengan penjualan yang masih tergolong sederhana, sekitar satu juta dolar AS. RtR telah menetapkan target ambisius untuk menjual seribu produk HERA pada akhir tahun 2023 dan menggandakan angka tersebut pada tahun 2024.

Rencana RtR untuk membangun pabrik manufaktur ^{seluas 9.000 m²} , termasuk fasilitas penelitian dan manufaktur, di Taman Teknologi Tinggi Kota Ho Chi Minh, dengan total investasi sebesar US$13,5 juta, masih dalam tahap desain dan pengajuan izin konstruksi. Saat ini mereka sedang mengumpulkan modal untuk memperluas penelitian dan produksi. RtR telah menemukan cara untuk menyeimbangkan ukuran pesawat dan kapasitas muatan dan segera mengajukan paten.

Pada Oktober 2021, RtR mengajukan permohonan paten untuk HERA dan sedang menunggu hasilnya (masa tunggu ini biasanya memakan waktu sekitar 1,5 tahun untuk persetujuan). Mereka juga telah mengajukan permohonan paten untuk lima penemuan lainnya. “Kita harus mengandalkan penemuan untuk mempertahankan keunggulan kompetitif dan menciptakan nilai, bukan hanya bersaing dengan keberuntungan pada satu penemuan,” kata pendiri RtR tentang strategi mereka untuk mempertahankan laju inovasi yang cepat.

Forbes.vn

Sumber