Dari julukan 'chef' menjadi bos tentara bayaran

Tuan Yevgeny Prigozhin, pendiri Wagner

Dalam serangkaian perkembangan mengejutkan yang terjadi sejak malam tanggal 23 Juni hingga pagi hari tanggal 24 Juni, taipan tentara bayaran Yevgeny Prigozhin mengumumkan bahwa pasukan Wagner miliknya telah memasuki Rusia dari Ukraina dan siap untuk "melakukan segalanya" untuk melawan tentara reguler Moskow, beberapa jam setelah Kremlin menuduhnya merencanakan pemberontakan bersenjata.

Semuanya bermula ketika Prigozhin mengklaim, tanpa memberikan bukti, bahwa sejumlah besar tentara Wagner telah tewas dalam serangan udara yang dilancarkan oleh militer Rusia dan berjanji akan menghukum para pejabat pertahanan di Moskow, menurut Reuters. Sementara itu, Dinas Keamanan Federal Rusia (FSB) telah membuka penyelidikan kriminal terhadap Prigozhin, dan mendesak para tentara Wagner untuk tidak mematuhi perintahnya dan menangkapnya, lapor kantor berita TASS.

Bos Wagner mengatakan dia telah tiba di markas militer Rusia di Rostov, keamanan diperketat di Moskow

Perkembangan ini menandai eskalasi baru, dan berpotensi menghancurkan, dalam hubungan yang semakin tegang antara petinggi Kementerian Pertahanan Rusia dan pimpinan Wagner, perusahaan militer swasta yang muncul sebagai kekuatan dalam konflik di Ukraina. Dengan situasi yang berpotensi berkembang pesat dan masa depan Prigozhin yang tidak menentu, kisah hidupnya sedang dikaji ulang.

"Koki Putin"

Prigozhin lahir di Leningrad (sekarang Sankt Peterburg) – seperti Presiden Rusia Vladimir Putin – pada tahun 1961 (yang berarti ia sembilan tahun lebih muda daripada pemimpin Rusia tersebut), menurut The Guardian . Ayahnya meninggal saat ia masih kecil, dan ibunya bekerja di rumah sakit. Prigozhin muda dikirim ke akademi olahraga , tempat ia menghabiskan berjam-jam sehari berlatih ski lintas alam.

Namun, Tuan Prigozhin tidak pernah menjadi atlet profesional. Setelah lulus sekolah, ia terlibat dengan sekelompok perampok di St. Petersburg. Atas perbuatannya, ia dijatuhi hukuman 13 tahun penjara pada tahun 1981. Ia dibebaskan pada tahun 1990, di hari-hari terakhir Uni Soviet.

Tuan Prigozhin kembali ke St. Petersburg, dan dengan dihapuskannya aturan lama, peluang pun terbuka lebar bagi mereka yang berjiwa wirausaha. Ia memulai kariernya dengan berjualan hot dog dan dengan cepat naik pangkat, membuka restoran-restoran mewah, sebagian karena kemampuannya berjejaring. Di sepanjang perjalanan inilah Tuan Prigozhin bertemu dengan Tuan Putin, yang saat itu menjabat sebagai wakil wali kota St. Petersburg.

Salah satu kontak Bapak Prigozhin adalah pemain cello ternama Mstislav Rostropovich. Ketika Bapak Rostropovich menjamu Ratu Spanyol di rumahnya di St. Petersburg pada tahun 2001, Bapak Prigozhin menyediakan katering. Bapak Rostropovich kemudian mengundang Bapak Prigozhin dan istrinya ke sebuah gala di London untuk merayakan ulang tahun ke-75 sang pemain cello pada tahun 2002.

Saat itu, Tuan Putin telah menjadi presiden Rusia. Di awal masa jabatannya, Tuan Putin sering menjamu para pemimpin asing di kota kelahirannya, terkadang mengajak mereka ke Pulau Baru, sebuah kapal yang diubah Tuan Prigozhin menjadi restoran terapung. Seiring waktu, Tuan Prigozhin dikenal sebagai "koki Tuan Putin", muncul di belakang pemimpin Rusia tersebut di banyak jamuan makan penting, meskipun ia sendiri bukan seorang koki.

Tuan Prigozhin (kiri) menyajikan makan malam kepada Tuan Putin (tengah) pada tahun 2011, saat Tuan Putin menjadi perdana menteri Rusia.

Nama tersebut tidak hanya mencerminkan hubungan dekat mereka, tetapi juga kepentingan bisnis Prigozhin yang luas, termasuk serangkaian kontrak katering untuk militer, pemerintah, dan sekolah-sekolah Rusia. Pada tahun 2012, misalnya, ia memenangkan kontrak senilai lebih dari 10,5 miliar rubel untuk memasok makanan ke sekolah-sekolah di Moskow, menurut media Rusia.

Bangkit bersama Wagner

Namun, baru setelah Rusia mencaplok Krimea pada tahun 2014, Prigozhin mengambil peran paling kontroversialnya sebagai pendiri dan pemimpin Wagner, meskipun ia baru mengakuinya pada bulan September 2022. Dan baru setelah konflik besar-besaran antara Rusia dan Ukraina meletus pada bulan Februari tahun lalu, Wagner menjadi nama yang mendominasi berita selama berhari-hari selama perang.

Di tengah pasukan reguler Rusia yang berulang kali menghadapi kemunduran di Ukraina, Wagner muncul sebagai pasukan tempur kunci, dengan jumlah hingga 50.000 personel, termasuk banyak tahanan. Keterlibatan Wagner yang paling menonjol di Ukraina hingga saat ini adalah dalam pertempuran berbulan-bulan memperebutkan "penggiling daging" Bakhmut di wilayah Donbass.

Namun, pada saat yang sama, konflik antara Tuan Prigozhin dan pejabat pertahanan di Moskow juga semakin dalam. Dimulai dengan pernyataan bahwa Wagner tidak diberikan cukup senjata oleh militer Rusia untuk bertempur, Tuan Prigozhin semakin sengit seiring waktu, hingga menuduh Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dan Kepala Staf Umum Rusia Valery Gerasimov "menipu" Presiden Putin tentang kekalahan Moskow di medan perang.

Di luar PWC Wagner Center di St. Petersburg

Kritik keras yang semakin meningkat terhadap Tuan Prigozhin telah membuat beberapa orang bertanya-tanya di mana ambisinya berada. Seorang sumber di kalangan elit politik Rusia mengatakan kepada The Guardian bahwa "orang-orang di FSB sangat marah kepada Tuan Prigozhin dan menganggapnya sebagai ancaman terhadap tatanan konstitusional".

Kremlin menyatakan pada 24 Juni bahwa Presiden Putin terus diinformasikan mengenai situasi terkini menyusul tuduhan terhadap Prigozhin. Namun, pemimpin Rusia tersebut tidak segera mengomentari insiden tersebut.

Dikenakan sanksi dan dituntut oleh AS

Tuan Prigozhin telah secara terbuka mengakui bahwa ia berada di balik "pabrik troll" bernama Badan Riset Internet, yang berbasis di St. Petersburg. Pada Februari 2018, ia adalah salah satu dari 13 warga Rusia yang didakwa oleh Amerika Serikat karena ikut campur dalam pemilihan presiden AS 2016 melalui organisasi tersebut. Washington juga menjatuhkan sanksi kepadanya pada Desember 2016, menurut The New York Times.

Tautan sumber: https://thanhnien.vn/yevgeny-prigozhin-tu-biet-danh-dau-bep-den-trum-linh-danh-thue-185230624123334439.htm