Mengapa Lionel Messi masih bersinar hingga usia 41 tahun?

Kepindahan Lionel Messi ke MLS dari PSG pada tahun 2023 secara luas dipandang sebagai awal dari senja kariernya, tetapi bahkan jauh dari sepak bola papan atas Eropa dan tidak lagi masuk dalam daftar pendek Ballon d'Or, Messi tetaplah Messi.

Dan itu akan berlanjut setelah ia menandatangani perpanjangan kontrak dengan Inter Miami minggu ini, yang akan membuat pemain berusia 38 tahun itu tetap di klub MLS hingga tahun 2028.

Tahun lalu, ia memenangkan penghargaan Pemain Terbaik MLS setelah mencetak 20 gol dan 16 assist, membantu Inter Miami memimpin Wilayah Timur untuk pertama kalinya. Musim ini, Messi menutup musim reguler sebagai pencetak gol terbanyak dengan 29 gol, jumlah gol terbanyaknya dalam satu musim sejak 2018/19 ketika ia bermain untuk Barca.

Messi menerima penghargaan Sepatu Emas MLS.

Meskipun Miami finis ketiga di Wilayah Timur (hanya terpaut satu poin dari Philadelphia Union), Messi dan rekan-rekannya berharap dapat memperbaiki performa musim lalu. Mereka akan menghadapi Nashville di babak pertama playoff, tim yang telah mereka kalahkan baik di kandang maupun tandang, termasuk kemenangan 5-2 di laga terakhir berkat hat-trick dari Messi.

Messi selalu seperti itu, selalu bersinar ketika tim sangat membutuhkannya. Miami memenangkan 6 dari 8 pertandingan terakhir musim reguler, dan Messi mencetak 10 gol dan 9 assist dalam seri tersebut, termasuk 5 gol penentu.

Meski begitu, Miami telah bekerja keras menciptakan platform berkualitas bagi Messi untuk bersinar. Mereka memiliki lini tengah yang mumpuni untuk merebut bola kembali sehingga Messi tidak perlu turun ke posisi yang lebih dalam. Kedatangan Rodrigo De Paul pada bulan Juli dengan status pinjaman setengah musim dari Atletico merupakan contoh nyata bagaimana Miami telah membangun tim mereka. Pelatih Javier Mascherano telah mencontoh sistem yang membantu Argentina memenangkan Piala Dunia 2022, dengan De Paul membebaskan Messi dari kendala pertahanan. Messi hanya mencatatkan 43 aksi bertahan musim lalu, lebih sedikit dari total gol dan assistnya sepanjang tahun (58). Hal ini membuat pemain berusia 38 tahun ini selalu siap menerima bola dan bergerak maju.

Messi telah menciptakan 58 gol pada tahun 2025 untuk Miami.

Messi memimpin MLS dalam hal tembakan, umpan kunci, dan peluang kunci yang diciptakan, serta telah mengungguli ekspektasi golnya (xG) dengan selisih 6. Statistik lain yang menyoroti pengaruh Messi di Miami adalah rata-rata tim tersebut melepaskan hampir 10 tembakan per pertandingan dengan Messi terlibat.

Berkat Messi, Miami telah menjadi salah satu tim penyerang paling eksplosif dalam sejarah MLS selama dua musim terakhir. Mereka mencetak 79 gol di musim reguler 2024, dan 81 gol tahun ini, lebih banyak daripada tim mana pun dalam enam tahun terakhir.

Jika Miami berhasil mengoptimalkan Messi dengan baik, tidak akan mengherankan jika bintang Argentina itu terus memainkan sepak bola memukau hingga ia berusia 41 tahun, dan tim David Beckham terus menikmati manfaat yang dibawanya.