Un virus letale sta riemergendo in India, spingendo i paesi limitrofi e l'intera regione ad adottare rapidamente misure di controllo sanitario .
A inizio gennaio, lo stato indiano del Bengala Occidentale ha segnalato cinque casi di virus Nipah. Le vittime lavoravano in un ospedale privato vicino a Calcutta, la terza città più grande dell'India con una popolazione di circa 4,5 milioni di abitanti.
Secondo quanto riportato da The Independent , per prevenire la diffusione del virus, le autorità statali hanno ordinato a circa 100 persone di autoisolarsi a casa e stanno monitorando attentamente 30 casi ad alto rischio.
Personale medico trasferisce un paziente che presenta sintomi di infezione da virus Nipah nello stato del Kerala nel 2024 (Foto: Getty).
Subito dopo, i paesi della regione hanno rapidamente implementato una serie di misure sanitarie più rigorose nei punti di ingresso come aeroporti e valichi di frontiera.
Il Ministero della Salute pubblica thailandese ha avviato controlli sanitari sui passeggeri in arrivo dall'India negli aeroporti di Suvarnabhumi, Don Mueang e Phuket. Gli addetti alla quarantena misurano la temperatura corporea dei passeggeri e rilasciano schede di avvertenza sanitaria ai viaggiatori provenienti da zone ad alto rischio.
Il Nepal ha inoltre intensificato la vigilanza a livello nazionale, in particolare presso l'aeroporto internazionale di Tribhuvan a Kathmandu e ai valichi di frontiera con l'India.
Nel frattempo, Taiwan (Cina) sta pianificando di classificare l'infezione da virus Nipah come malattia infettiva di categoria 5, la classificazione più alta per le malattie emergenti o rare che rappresentano un rischio significativo per la salute pubblica. Anche Hong Kong (Cina) sta intensificando i controlli sanitari per i passeggeri in arrivo dall'India all'aeroporto, nonostante la mancanza di voli diretti tra Calcutta e Hong Kong.
L'intensificarsi dei controlli sanitari riflette la preoccupazione internazionale per uno dei virus più pericolosi. Il virus Nipah non solo ha un tasso di mortalità molto elevato, ma può anche diffondersi da persona a persona e al momento non esiste un trattamento o un vaccino approvato. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha inserito il Nipah nell'elenco dei patogeni prioritari che richiedono ricerche urgenti a causa del suo potenziale di causare una pandemia.
Il tasso di mortalità è molto elevato.
Il virus Nipah ha uno dei tassi di mortalità più elevati tra tutti i virus conosciuti, che varia dal 40% al 75%. In alcune epidemie, questa cifra ha raggiunto il 100%, il che significa che tutti i pazienti muoiono.
Questo tasso è molto più elevato rispetto a quello del Covid-19 nelle prime fasi della pandemia, quando il tasso di mortalità globale si aggirava solo intorno all'1-3%. Persino rispetto all'Ebola, una delle malattie infettive più pericolose mai conosciute, il virus Nipah presenta un tasso di mortalità simile o addirittura superiore in alcuni casi.
In Bangladesh, che vanta il miglior sistema di sorveglianza del virus Nipah al mondo, il tasso di mortalità medio si attesta intorno al 75%.
L'OMS ha inoltre confermato che i tassi di mortalità durante le epidemie in Bangladesh, India, Malesia e Singapore variano in genere dal 40% al 100%, a seconda delle capacità locali di individuazione precoce e gestione clinica.
Operatori sanitari con indumenti protettivi interagiscono con pazienti infetti dal virus Nipah in India nel 2023 (Foto: Hindu).
I sintomi progrediscono rapidamente e sono difficili da riconoscere.
Uno degli aspetti più pericolosi del virus Nipah è la presenza di sintomi iniziali aspecifici e facilmente confondibili, come febbre, mal di testa, dolori muscolari, mal di gola, tosse, nausea e vomito. Questa fase può durare dai 4 ai 14 giorni, ma in alcuni casi può protrarsi fino a 45 giorni.
Tuttavia, la malattia può aggravarsi rapidamente. Nel giro di pochi giorni, i pazienti possono sviluppare pericolosi sintomi neurologici come vertigini, alterazione dello stato di coscienza, confusione, eccessiva sonnolenza, convulsioni ed encefalite acuta.
Alcuni pazienti possono cadere in coma entro 24-48 ore dalla comparsa dei primi sintomi neurologici. Il virus attacca il cervello e il tronco encefalico, causando infiammazione e danni al sistema nervoso centrale.
In alcuni casi, possono svilupparsi polmonite e gravi problemi respiratori, che possono potenzialmente portare all'insufficienza respiratoria.
In un'intervista con The Il neurologo nazionale Dr. Sagar Kawale ha sottolineato che i segnali di allarme neurologici sono cruciali per identificare il virus Nipah.
Non bisogna ignorare segnali insoliti come convulsioni, eccessiva sonnolenza, difficoltà di linguaggio, perdita di equilibrio, debolezza muscolare o diminuzione dello stato di coscienza... Questi sintomi possono essere facilmente confusi con la stanchezza, ma possono anche essere segnali precoci che richiedono un trattamento di emergenza.
Ciò comporta che molti pazienti potrebbero non ricevere una diagnosi tempestiva, aumentando il rischio di diffusione nella comunità e nelle strutture sanitarie.
Percorsi di trasmissione complessi
Il virus Nipah ha molteplici vie di trasmissione, il che rende complesso il controllo e la prevenzione della sua diffusione. Secondo l'OMS, comprendere queste vie è fondamentale per una prevenzione efficace.
Innanzitutto, la trasmissione dagli animali all'uomo è la principale causa delle epidemie di Nipah. I pipistrelli della frutta del genere Pteropus sono gli ospiti naturali del virus. Questi pipistrelli sono portatori del virus senza ammalarsi e lo rilasciano nell'ambiente attraverso urina, feci e saliva. Gli esseri umani possono infettarsi bevendo la linfa di palme da dattero fresche contaminate da urina o feci di pipistrello.
Come il Covid-19, anche il virus Nipah ha i pipistrelli come ospiti (Foto: Getty).
Gli esseri umani possono infettarsi anche mangiando frutta parzialmente consumata o contaminata dai pipistrelli. Gli studi dimostrano che i pipistrelli si nutrono spesso di frutti come mango, banane, guava e datteri, lasciando tracce di saliva contenente il virus sulla frutta rimanente.
Se le persone consumano questi frutti senza lavarli o cuocerli, possono contrarre il virus. Inoltre, anche il contatto diretto con animali infetti come maiali, cavalli, capre, mucche, gatti e cani può causare l'infezione.
Inoltre, il virus Nipah è in grado di trasmettersi da persona a persona. L'analisi dei casi in Bangladesh mostra che circa la metà delle infezioni è dovuta alla trasmissione interumana. Il virus si diffonde principalmente attraverso le secrezioni degli individui infetti, a seguito del contatto con sangue, urina, saliva e secrezioni nasali prodotte da tosse o starnuti.
Non esiste un vaccino né una cura specifica.
Attualmente non esiste un vaccino approvato per prevenire il virus Nipah. L'Università di Oxford sta testando un vaccino contro il Nipah, chiamato ChAdOx1 NipahB, sugli esseri umani a partire da gennaio 2025. Il programma di sperimentazione ha ricevuto anche il supporto dell'Agenzia europea per i medicinali (EMA) a partire da giugno 2025. Tuttavia, questo vaccino necessiterà ancora di molti anni per completare le sperimentazioni e ottenere l'approvazione per un uso su larga scala.
Per quanto riguarda il trattamento, al momento non esistono farmaci antivirali di comprovata efficacia contro il virus Nipah. La terapia attuale si limita al supporto, che comprende la reintegrazione di liquidi ed elettroliti, il supporto respiratorio con ventilazione meccanica se necessario, il controllo delle convulsioni con farmaci anticonvulsivanti e la gestione di altre complicazioni man mano che si presentano.
Secondo Al Jazeera, diversi farmaci antivirali ad ampio spettro sono stati testati e hanno mostrato risultati promettenti. Tuttavia, questi trattamenti non sono ancora pronti per un uso diffuso e non sono stati ufficialmente approvati.
Conseguenze a lungo termine e possibilità di recidiva
Per coloro che hanno la fortuna di sopravvivere a un'infezione da virus Nipah, il percorso è tutt'altro che concluso. Secondo le statistiche dell'OMS, circa il 20% di coloro che sopravvivono all'encefalite acuta riporta sequele neurologiche permanenti.
Queste sequele includono gravi problemi come perdita di memoria, declino cognitivo, crisi epilettiche croniche, cambiamenti di personalità e problemi motori. Molti pazienti non sono in grado di tornare alla loro vita normale come prima della malattia.
Ancora più preoccupante è la possibilità che il virus Nipah rimanga latente nell'organismo dei sopravvissuti. Il virus può rimanere inattivo per mesi, persino anni, dopo la guarigione del paziente, per poi riattivarsi, causando encefalite tardiva e morte.
Questo fenomeno di infezione latente rende cruciali il monitoraggio e la gestione post-trattamento dei pazienti, aggiungendo al contempo un peso psicologico sia per i pazienti stessi che per le loro famiglie.
Fonte: https://dantri.com.vn/suc-khoe/5-diem-khien-virus-nipah-tro-nen-dac-biet-nguy-hiem-20260127023758418.htm
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