Elefanti: animali sacri
Nella cultura delle popolazioni indigene degli Altipiani Centrali, gli elefanti non sono solo amati animali domestici, ma anche creature sacre, incarnazione del "dio elefante" (Nguăch Ngual), una divinità potente e prestigiosa che protegge e porta pace ai villaggi ed è simbolo di potere, forza, prestigio e ricchezza per la popolazione.
Il popolo Mơ Nông ama gli elefanti a tal punto che, finché un elefante è in vita, celebra cerimonie per pregare per la sua salute; cerimonie per sposare un elefante; cerimonie per allontanare gli spiriti maligni quando un elefante è incinta o partorisce; cerimonie per tagliare le zanne dell'elefante; e cerimonie per placare gli dei se un elefante viene accidentalmente ferito. Quando un elefante muore, all'intero villaggio è proibito suonare i gong, bere alcolici o cantare. Gli abitanti del villaggio devono interrompere il lavoro nei campi per seppellire l'elefante come se fosse un figlio del villaggio. Per esprimere il loro dolore per l'elefante, il popolo Mơ Nông ha un canto che recita: " Un pollo morto deve essere sepolto / Un maiale morto deve essere sepolto / Un cane morto deve essere sepolto / Una mucca morta deve essere sepolta / Un bufalo morto deve essere sepolto / A un elefante morto deve essere costruita una stalla / A un eroe morto deve essere eretta una statua".
L'espressione gioiosa dell'elefante degli Altipiani Centrali durante il festival. Foto: Thanh Hoa
Gli allevatori e gli addestratori di elefanti hanno anche usanze rigorose come: non mangiare carne di elefante, non usare oggetti fatti con la pelle di elefante, non mangiare sale di cenere, non entrare nelle case dove c'è un neonato o una persona morta da meno di un anno... perché credono che se queste regole non vengono rispettate, l'elefante si ammalerà, diventerà distruttivo o impazzirà, e se non curato in tempo, morirà o si ribellerà al suo proprietario.
Storie tragiche e avvertimenti sul declino della popolazione di elefanti.
Sebbene considerati animali sacri, gli elefanti degli Altipiani Centrali hanno talvolta affrontato un declino e persino l'estinzione. Le tragiche storie sul destino di questi elefanti hanno lanciato l'allarme sullo sfruttamento che porta all'esaurimento delle loro risorse e persino alle brutali uccisioni da parte dei bracconieri per il profitto derivante dall'avorio e dal pelo della coda.
Ancora oggi, i custodi degli elefanti di Buon Don, nella provincia di Dak Lak , non riescono a dimenticare la tragica storia dei loro due elefanti, famosi per la loro bellezza. Una notte di metà ottobre 2010, mentre era incatenato ai margini della foresta, Pak Ku – l'elefante con le zanne più belle di Buon Don – fu cosparso di benzina e dato alle fiamme da un gruppo di bracconieri. Non contenti, lo accecarono senza pietà e lo inflissero oltre 200 ferite da taglio su tutto il corpo, nel tentativo di tagliargli la coda per rubargli il pelo e le zanne. Nonostante gli sforzi dei maggiori esperti per salvarlo, Pak Ku morì nella foresta. Prima di lui, nel maggio 2010, H'Panh – un'elefantessa di 55 anni di Buon Don – morì dopo essere caduta in una fossa scavata dai bracconieri mentre pascolava nella foresta.
Elefanti partecipanti al Festival degli Elefanti di Buon Don. Foto: Thanh Hoa
Affranti per la morte di Pak Ku e H'Panh, gli abitanti del villaggio celebrarono i loro funerali e costruirono delle tombe secondo le usanze locali. Attualmente, le tombe di Pak Ku e H'Panh si trovano una accanto all'altra nell'area turistica di Buon Don, diventando una delle attrazioni turistiche più famose che commemorano il dolore del "tragico massacro degli elefanti" negli Altipiani Centrali e servono anche da monito contro il bracconaggio degli elefanti.
Insieme al bracconaggio, lo sfruttamento eccessivo degli elefanti per il turismo e il trasporto di merci ha portato al deterioramento della loro salute e alla riduzione delle foreste naturali, con conseguente perdita di habitat e un forte declino sia del numero che della qualità degli elefanti negli altopiani centrali.
Secondo uno studio, negli ultimi 30 anni il numero di elefanti in Vietnam in generale, e negli Altipiani Centrali in particolare, è diminuito rapidamente di anno in anno. Negli anni '90, il numero stimato di elefanti selvatici in Vietnam si aggirava intorno ai 1.500-2.000 esemplari. Attualmente, invece, ne rimangono solo 124-148, distribuiti in 8 province: Son La, Nghe An, Ha Tinh, Quang Nam, Dak Lak, Dak Nong, Dong Nai e Binh Phuoc. Per quanto riguarda gli elefanti addomesticati, secondo le statistiche del 2018, se ne contavano 91 in 11 province e città del Paese. Anche la provincia di Dak Lak, considerata la "capitale" degli elefanti addomesticati, ha registrato un forte calo del numero di esemplari. Nello specifico, nel periodo 1979-1980, la provincia di Dak Lak contava 502 elefanti addomesticati, mentre ora ne rimangono solo 30, con una diminuzione del 90% rispetto al 1980.
Impegno per proteggere i tesori della vasta foresta.
Negli ultimi anni, di fronte al rapido declino delle popolazioni di elefanti, sia selvatici che domestici, le province degli Altipiani Centrali, in particolare Dak Lak, hanno dovuto intervenire tempestivamente per attuare programmi di conservazione degli elefanti. Di conseguenza, nel 2010, il Comitato Popolare della provincia di Dak Lak ha approvato il Progetto di Conservazione degli Elefanti per il periodo 2010-2015; ha istituito un Centro di Conservazione degli Elefanti per gestire e preservare gli habitat e le popolazioni di elefanti selvatici; ha implementato politiche e tecniche per la cura della salute riproduttiva degli elefanti domestici; ha organizzato attività di educazione ambientale; e ha mantenuto e sviluppato la tradizione di gestione, cura e allevamento degli elefanti domestici.
In particolare, negli ultimi anni, con il supporto di Animals Asia, Dak Lak ha implementato il progetto "Supporto alla trasformazione dei modelli di turismo con gli elefanti" presso il Parco Nazionale di Yok Don. Avviato nel 2018, il progetto mira a sostituire il turismo basato sulle passeggiate a dorso di elefante e le esperienze che hanno un impatto diretto sugli elefanti con un modello di ecoturismo rispettoso degli elefanti. Il progetto include anche iniziative di collaborazione per sensibilizzare ed educare le comunità locali che circondano l'area protetta sulla tutela e la conservazione degli elefanti; e fornisce consulenza per la progettazione di aree dedicate alla cura degli elefanti, al fine di garantirne l'idoneità allo scopo e la sicurezza sia per gli elefanti che per i visitatori.
Grazie a ciò, Yok Don è attualmente l'unico Parco Nazionale del paese con un modello turistico rispettoso degli elefanti domestici e selvatici nel loro habitat naturale, attirando ogni anno numerosi gruppi di turisti nazionali e internazionali.
Inoltre, la provincia di Dak Lak si è fortemente impegnata con Animals Asia nella cura, protezione e conservazione degli elefanti in modo etico e sostenibile, minimizzando e puntando ad eliminare le attività che hanno un impatto negativo sulla salute degli elefanti addomesticati, come il turismo a dorso di elefante, le gare di nuoto con gli elefanti, il calcio con gli elefanti e le parate su strade asfaltate o in cemento. In cambio, l'organizzazione si impegnerà a mobilitare le risorse legali per fornire supporto tecnico e finanziario al fine di migliorare il benessere degli elefanti e le condizioni di vita delle famiglie che dipendono dal reddito derivante dal turismo a dorso di elefante, attraverso un modello di ecoturismo rispettoso degli elefanti.
Grazie a questi sforzi, i turisti che visitano Dak Lak ora vedono raramente elefanti a cavallo, e durante le principali feste, le parate, le corse o le partite di calcio con gli elefanti non sono più comuni. Al loro posto, ci sono attività di osservazione degli elefanti ecocompatibili nel Parco Nazionale di Yok Don, o attività che onorano e conservano gli elefanti come cerimonie per la salvaguardia della loro salute, concorsi di toelettatura, concorsi di bellezza, gare di saluto, feste a buffet per gli elefanti e interazioni amichevoli tra elefanti e turisti.
Questa primavera, se avrete la possibilità di visitare gli Altipiani Centrali, in particolare Dak Lak, oltre alle interessanti tradizioni del Tet di questa terra soleggiata e ventosa, potrete ammirare i possenti elefanti che si godono una vita tranquilla nelle foreste di dipterocarpacee del Parco Nazionale di Yok Don, oppure osservare da vicino i docili, amichevoli e ospitali elefanti addomesticati, trattati come tesori della foresta nei villaggi delle etnie Ede e Mnong…
Thanh Hoa
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