Tutti, prima o poi, fanno incubi durante il sonno. Ma se i sogni terrificanti si verificano frequentemente, potrebbe essere un segnale preoccupante di un problema di salute.
Secondo una ricerca presentata al recente congresso dell'Accademia Europea di Neurologia, gli adulti che soffrono di incubi settimanalmente hanno una probabilità tre volte maggiore di morire prematuramente prima dei 70 anni rispetto a coloro che raramente o mai ne soffrono.
Le persone che soffrono di incubi mostrano anche segni di un invecchiamento biologico più rapido.
Gli incubi frequenti possono avere gravi ripercussioni sulla salute (Immagine illustrativa: Istock).
Il dottor Abidemi Otaiku, neuroscienziato dell'Imperial College di Londra (Regno Unito) e autore principale dello studio, ha spiegato che questo parametro viene misurato in base alla lunghezza dei telomeri – brevi filamenti di DNA che fungono da marcatori dell'invecchiamento cellulare – e agli "orologi epigenetici", marcatori molecolari che misurano il tasso di invecchiamento nell'organismo.
Scoprì che gli incubi settimanali erano un indicatore di morte prematura più affidabile del fumo, dell'obesità, di una cattiva alimentazione e di uno stile di vita sedentario.
"Attualmente, la comunità scientifica non è ancora concorde sul perché sogniamo, e tantomeno sul perché abbiamo gli incubi. Non esiste una definizione universalmente accettata di incubo. Ma una definizione che ritengo utile è che si tratti di un sogno estremamente angosciante o spiacevole", ha dichiarato il dottor Otaiku a TODAY.com .
Secondo questo esperto, il cervello durante il sonno non è in grado di distinguere tra sogni e realtà, pertanto gli incubi possono innescare la risposta di attacco o fuga e causare un picco di cortisolo, un ormone dello stress collegato a un invecchiamento cellulare più rapido.
Incubi e salute
Gli effetti fisici degli incubi sono reali: battito cardiaco accelerato, respiro affannoso e sudorazione. Alcune persone si svegliano piangendo.
"Per chi soffre frequentemente di incubi, questo stress accumulato può avere un impatto significativo sul processo di invecchiamento. Inoltre, gli incubi compromettono sia la qualità che la durata del sonno, ostacolando i processi essenziali di riparazione e recupero cellulare che avvengono durante la notte", ha osservato il dottor Otaiku.
Questa combinazione tossica può contribuire ad accelerare il processo di invecchiamento.
Secondo l'American Psychological Association, gli incubi possono aumentare l'ansia e influenzare negativamente le emozioni di una persona durante il giorno. Sono inoltre associati a un maggiore rischio di suicidio.
Il nuovo studio si basa sui dati di oltre 183.000 adulti che hanno riportato la frequenza dei loro incubi e sono stati seguiti per 19 anni. Sono stati inclusi nello studio anche più di 2.400 bambini i cui genitori hanno monitorato la frequenza dei loro incubi. I bambini che facevano incubi settimanalmente hanno inoltre mostrato un invecchiamento biologico più rapido.
Quali sono le cause degli incubi?
Secondo la Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti, gli incubi possono essere causati da eventi traumatici, stress, farmaci, consumo eccessivo di alcol, malattie e depressione.
Anche il consumo di determinati alimenti prima di coricarsi, come il formaggio se il paziente è intollerante al lattosio, potrebbe avere un ruolo.
Le ricerche hanno dimostrato che i temi più comuni negli incubi includono l'essere inseguiti, l'essere aggrediti da altri, il cadere e la morte di persone care. A volte le persone sognano di annegare o di perdere i denti.
Il dottor Rahul Jandial, neurochirurgo e neuroscienziato, ha aggiunto che gli incubi sono sostanzialmente comuni; tutti li sperimentano prima o poi. Gli incubi che colpiscono i bambini spesso svaniscono con il tempo, e negli adulti, gli incubi occasionali non sono motivo di preoccupazione.
"Ma se si presentano frequentemente, in modo persistente e sono nuovi, credo che sia un segnale significativo, come un dolore persistente che non scompare. Dovreste parlarne con il vostro medico se state vivendo incubi nuovi e persistenti", afferma il dottor Jandial.
Secondo lui, potrebbe essere un segnale premonitore di una malattia fisica come il morbo di Parkinson o il lupus.
Alcuni scienziati ritengono che, mentre i sogni normali siano benefici – forse perché aiutano a regolare le emozioni o a risolvere i problemi – gli incubi rappresentino una disfunzione di questo processo.
Un'altra teoria suggerisce che gli incubi funzionino come una sorta di mondo virtuale, dove le persone possono esercitarsi in sicurezza in strategie di sopravvivenza per affrontare minacce come l'essere inseguiti.
"Questo potrebbe aver dato ai nostri antenati un vantaggio in termini di sopravvivenza quando vivevano in ambienti molto pericolosi e ostili. Tuttavia, nel complesso, il mondo moderno è molto meno pericoloso. ... E sembra che alla maggior parte delle persone le perdite a lungo termine di quell'incubo superino qualsiasi beneficio mai ottenuto", ha affermato il dottor Otaiku.
Otaiku ha affermato di propendere per questa opinione, sebbene la questione rimanga ancora irrisolta.
In uno studio precedente, aveva scoperto che una maggiore frequenza di incubi poteva predire il declino cognitivo e la demenza in età adulta.
Come prevenire gli incubi negli adulti
Gli esperti affermano che gli incubi possono essere prevenuti e curati.
Il dottor Otaiku raccomanda misure quali:
- Evita di guardare film horror.
- Mantenere buone abitudini del sonno, ovvero pratiche che favoriscono un sonno sano, come evitare la luce blu degli schermi prima di andare a letto, non mangiare né bere prima di coricarsi e abbassare la temperatura della camera da letto.
- Gestire lo stress.
- Consultare un medico per problemi di ansia o depressione.
Fonte: https://dantri.com.vn/suc-khoe/lien-tuc-gap-ac-mong-khi-ngu-chi-la-mo-hay-dieu-dang-lo-20250829202641512.htm
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