Un gruppo di governatori, in rappresentanza di 44 delle 47 prefetture del Giappone, si è posto l'obiettivo di ottenere il riconoscimento della cultura termale giapponese (onsen) come patrimonio culturale immateriale dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione , la Scienza e la Cultura (UNESCO) entro il 2028.
Onsen, che letteralmente significa "sorgente calda" in giapponese, è un tipo di bagno termale molto diffuso in Giappone. Fare il bagno negli onsen è una tradizione culturale di lunga data nel paese. Oltre ai suoi effetti rilassanti, immergersi in acque termali naturali è considerato anche un metodo terapeutico estremamente efficace.
Il gruppo che si batte affinché gli onsen vengano riconosciuti come Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO è stato costituito nel novembre 2022, riunendo rappresentanti di 44 delle 47 prefetture del Giappone.
Il gruppo prevede di completare entro marzo un'indagine sullo stato attuale delle aree termali in tutto il paese e di valutare il livello di protezione di questi siti secondo gli standard per la tutela del patrimonio culturale.
Questo rapporto verrà presentato al governo giapponese con l'aspettativa che contribuisca allo sviluppo delle aree turistiche termali (onsen) del paese.
Il governatore della prefettura di Tottori, Shinji Hirai, a capo del gruppo che si batte affinché gli onsen vengano riconosciuti come Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO, ha affermato che questo tipo di esperienza merita riconoscimento ed è di pari valore rispetto alla tradizionale arte giapponese della produzione di sakè e shochu.
È noto che l'arte della produzione del sakè è stata recentemente riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale dell'umanità nel dicembre 2024.
Attualmente in Giappone si contano circa 3.000 stabilimenti termali. I giapponesi li considerano un dono della natura. Secondo le associazioni di tutela ambientale, gli onsen non sono solo un modo per rilassare corpo e mente, ma sono profondamente radicati nello stile di vita giapponese, strettamente legati alla vita della popolazione locale.
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