「ディエン宮殿の織物／フンティエンの竜眼」
最近、城塞周辺では多くの人がフエ産のリュウガンを売っています。フエ産のリュウガンが他の地域と異なるのは、ほとんどが小ぶりで果肉が薄く、ほのかな甘みがあることです。1キログラムあたり2万5000～4万ドンで取引され、今もなお高い人気を誇っています。45年間リュウガンを売ってきたドゥオン・ティ・ホアさんは、収穫期前にリュウガンを早めに売る理由をこう説明します。「私たちのリュウガンは化学肥料を使わずに自然に育っているので、皆さんに喜んでいただいています。毎日数十キロずつ収穫し、少しずつ販売しています。最近はリュウガンのケージの人件費が高く、盗難に遭いやすいので、早めに売ることで食料品の買い物に少しお金を稼げるんです。」
同様に、リュウガン販売店のドゥオン・ヴァン・ロイさんも、私がフエ産のリュウガンを贈り物に買いたいと頼んだ時、首を横に振った。「ここ数年、リュウガンが全く手に入らなくなってしまいました。もうケージ栽培する人はいません。大きなものを収穫して売っているだけです」と彼は言った。
フエの龍眼は、文学だけでなく日常生活でも古くから親しまれてきました。ダイノイ（皇城）産の龍眼は、民謡に詠われる「ディエン宮のライチ／フンティエンの龍眼／ミエウ寺の桃」という三大銘菓の一つです。
フエ皇城保存センターが管理する陵墓群には、現在500本以上のリュウガンが植えられています。そのうち、皇城が半分以上を占め、トゥドゥック廟、ドゥックドゥック廟、タムトア廟などにもリュウガンが植えられています。この季節、枢密院、王室室、皇室天文台などを散策すると、古びた建物の苔むした屋根の上に、実のついた枝が垂れ下がっているのが見られます。紫禁城、ディエントー宮殿、フンティエン宮殿にある大きなリュウガンの木は非常に古く、かつては宮廷に献上されていた品種と思われます。
数年前、皇居でリュウガンを味わう機会に恵まれました。その甘く繊細な風味は全身に染み渡り、すっかり虜になってしまいました。黄金色の皮を剥く前から、ほのかに香る香りが漂っていました。種は小さく、漆黒で、中には胡椒の実ほどの小さなものもありました。果肉は厚く透明で、ほのかな甘みがありました。皇居のリュウガンを一度でも味わったことがある人は、きっとその驚きと満足感にきっと驚かれることでしょう。
研究者によると、皇宮に現存する古代のリュウガンは、貢物として奉納されたフンイエンのリュウガンから繁殖した可能性があるという。明芬帝の治世11年、フンイエンの人々は、美味しいリュウガンの実を選り分け、貢物として都に持ち帰った。太陽、露、雨、風に育まれたこのリュウガンは、大地の生命力を吸収した独特の風味を持つ果実を実らせたのかもしれない。皇宮内のリュウガンから、この種が他の庭園に移され、栽培され、地域全体に広がったのかもしれない。
量的に言えば、皇城はフエで最大規模かつ最高の味を誇るリュウガン農園を誇っています。ある果樹業者は、1980年代に父親が皇城で3トンのリュウガンを収穫する契約を競うため、金貨1.5枚近くを費やして織りマットを購入したことを語りました。フエ市トゥイビエウで農園を営むホー・シュアン・ダイ氏は、かつて家族が他省から来た商人を迎え入れ、皇城に乾燥施設を設けてリュウガンを北部へ輸送していたことを思い出しました。
フエ産のリュウガンは3月から4月頃に開花し、6月から7月頃に収穫されます。しかし、その甘美な味わいと愛好家たちの期待に応えるかのように、実をつけるのは2～3年に一度だけです。リュウガンの種が黒くなり、熟したことを示すと、人々は実を剥き始めます。約1ヶ月後、リュウガンの実が熟すと収穫されます。リュウガンは香り高く、美味しく、高値で取引されます。
今年も皇城には、贈り物として籠に入れられた美味しい竜眼の木がまだ少し残っており、残りの木々は夏の陽光を浴びています。苔むした城壁の外では、フエの果樹園から運ばれてきた竜眼を摘み、売る人々が賑わい、まるで「六月には竜眼を売って簪を売る」という民謡のようです。
もう重荷はなし、梯子
近年、人件費の高騰や、労働者との5:5または6:4の分配を受け入れる意思のなさから、ライチの温室栽培は稀になってきています。この栽培段階に投資するのは、しっかりと保護された木々を持ち、盗難被害に遭っていない、あるいは非常に高品質の果実を生産している農家だけです。
キムロン地区には多くの邸宅が立ち並び、今もなお多くの古木が残っています。フエ市キムロンにあるフーモン庭園を散策すると、鮮やかな黄色のリュウガンが辺り一面を覆い尽くします。フーモンの42番街沿いでは、ほぼすべての家に樹齢数百年のリュウガンの木が植えられていますが、今では誰も栽培していません。
フイン・ヴィエット・カンさんの家もその一つです。長年、リュウガンが実るたびに、彼は人を呼び、売りに出してもらい、先祖の祭壇に供えるために少しだけ買い戻していました。リュウガン畑を眺めながら、家族全員が竹のはしごを作り、ヤシの葉で鞘を編んでリュウガンを植えていた日々を懐かしく思い出します。しかし、そんな時代は過ぎ去りました。今では、畑には数本の木が残っているだけで、昔の風情は残っていますが、かつてのような経済的価値は失われています。
キムロンの人々は、リュウガン収穫の職業について語る時、必ずマイ・カック・タン氏とその息子のことを思い出します。タン氏は今年62歳です。10歳の頃から父親の仕事を手伝い、その頃からこの仕事を学びました。かつては、両親と二人の兄弟の配偶者が、キムロン、フオンホー、トゥイビエウ地域でリュウガンの収穫を営んでいました。
「ミロイ（フーヴァン）の業者にヤシの葉を大量に買い込み、一度に数百枚集めるように注文しました。そして水に浸し、竹ひごで束ねました。朝の4時か5時になると、女性たちは起きて料理を作り、持ち帰りました。家族全員が一緒に歩き、梯子を担ぐ者もいれば、ヤシの葉を運ぶ者もいれば、料理や飲み物を用意する者もいました。リュウガンの木を捕獲する作業は一日中続き、果樹園で食事をし、寝て、夕方にようやく家に帰りました」とタン氏はゆっくりと当時の思い出を語った。
リュウガンの籠は蜂に刺されたり、枝が折れたりすることもあったが、幸いにもタン氏と息子は無事だった。母親は籠に入れたリュウガンを籠に詰め、束ねてドンバ市場の商人に売っていた。リュウガンを売って得たお金で米や日用品を買い、子供たちを育てた。父親が亡くなった後も、タン氏と妻は50歳近くになるまで事業を続けていたが、リュウガンの籠詰めの仕事はもう依頼が来なくなったため、レンガ職人の助手として働くようになった。
彼は、この職業で忙しく働いていた日々を振り返りながらこう語った。「フエで一番美味しいリュウガンは、乾燥したリュウガンです。実は桑の実ほどの大きさで、肉厚で透明感があり、さわやかな味とほのかな香りがします。昔、キムロン地区には10本以上のリュウガンの木が植えられた果樹園があり、収穫には丸一週間かかりました。中には700～800個のリュウガン籠が入った木もあり、収穫まで4日もかかりました。かつては籠に入ったリュウガンは旧暦4月15日には販売されていましたが、その後、天候不順により収穫時期が遅れるようになりました。」
10年以上もコテとセメントを使って仕事をしてきたにもかかわらず、唐さんは今でも角を合わせたり、棕櫚の葉鞘を結んだりする工程を覚えています。私と雑談しながら、彼は孫たちにリュウガンの実を棕櫚の葉鞘で包む方法を丁寧に実演し、それから「まあ、そういうものですね。職人の盛衰は避けられないものですからね」と残念そうに言いました。
作家のチャン・キエム・ドアンはかつてこう記した。「リュウガンはフエの娘たちの体現です。花が咲く季節には、彼女たちの心を『閉じ込める』方法を知っておく必要があります。どれほど夢見心地で、ロマンチックで、情熱的で、長く、あるいは波乱に満ちていても…リュウガンは熟し、甘く、香り高く、高貴なものになるためには、『閉じ込める』必要があるのです。」この美味しい果物は、このようにロマンチックな形で詩や文学に登場してきましたが、今ではフオングー地方でさえ、真に香り高く、甘く、ジューシーなリュウガンを見つけることは、かつてほど容易ではありません。
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