地球上で最も遠い地点で聞こえた不思議な音

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1997年に太平洋のポイント・ネモでソナー装置が捉えた低周波音は、かつては海の怪物が発していると考えられていた。

地球上で最も遠い地点で聞こえた不思議な音 — 16倍速のBloopオーディオ。ビデオ： *ASN*

南太平洋のポイント・ネモは、地球上で最も隔絶された場所と考えられています。船がそこに到達すると、最寄りの陸地から約2,700キロメートル離れます。国際宇宙ステーション（ISS）が上空を通過すると、ISSの宇宙飛行士は船員に最も近い場所となり、距離は約400キロメートルになります。

辺鄙な場所にあり、潮流も魚が少なく、漁師も滅多に訪れないため、ポイント・ネモは古い衛星や宇宙船の墓場と化しています。国際宇宙ステーション（ISS）は2030年頃に退役すると予想されており、その際にはこの地域に墜落するでしょう。2019年の調査によると、1971年以降、ロシアのミール宇宙ステーションやNASA初の宇宙ステーション「スカイラブ」など、263個以上の宇宙ゴミがポイント・ネモに沈んでいます。

1997年、アメリカ海洋大気庁（NOAA）はポイント・ネモで極低周波音を観測しました。この奇妙な音は太平洋上に設置されたソナー装置によって検知され、水中で記録された音の中でも最大級の大きさを誇ります。専門家はこの音を「ブループ」と呼びました。その音は非常に大きく、最大4,800km離れたソナー装置でも検知されました。

「海底ではたくさんのものが音を立てています。クジラ、イルカ、魚、そして地球の音です」とNOAAの海洋学者クリス・フォックス氏は語った。

しかし、この「ブループ」という音を出す動物は知られていません。原因については、巨大イカ、水中恐竜、メガロドン、海の怪物など、様々な説が提唱されてきました。何しろ、海の80%以上はまだ人類によって探検されていません。NOAA（アメリカ海洋大気庁）がこの「ブループ」という音は人工音ではないと発表したことで、これらの説はさらに興味深いものとなりました。

ブループ音は長年、科学者たちを悩ませてきました。フォックス氏によると、この謎の音は氷の分離過程に関係している可能性があるとのことです。「音は常に南から聞こえます。南極沿岸付近の氷ではないかと考えています」とフォックス氏は語りました。

科学者たちがブループ音の起源を理解し始めたのは、2005年にNOAAが南極で音響調査を実施してからのことでした。NOAA太平洋海洋環境研究所の専門家、ロバート・ジアック氏によると、すべてのデータが収集された2011年までに、ブループ音とは何かを明確に説明できるようになりました。それは氷河地震の音でした。氷河地震は、南極の氷河から棚氷が分離して発生するときに発生します。

「南極海では、氷の割れる音は顕著な自然音源です。海氷の割れ、融解、そして氷河から剥がれ落ちて海に流れ込むことで、毎年何万回もの氷震が発生しています。これはブループ音と非常によく似た特徴を持っています」とジアック氏は述べた。

NOAAによると、今回の氷山の衝突は、ブランスフィールド海峡とロス海の間、あるいは南極のケープ・アデア付近にあった可能性が高いとのことです。気候変動が続くと、NOAAは氷震がより頻繁に発生する可能性があると警告しています。

Thu Thao （ IFL Science、Business Insiderによる）

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