英国には戦うためのステルス戦闘機が不足している

英国議会は、英国空軍は大規模紛争に対応できるほどのF-35B戦闘機を保有していないと述べ、早急に運用数を増やすことを提案した。

英国議会防衛委員会が最近発表した報告書によると、英国空軍は防空能力の確保、世界的な戦力投射、人道支援の提供、攻撃作戦の実施などの任務を遂行するために大規模かつバランスの取れた艦隊を必要としている。

報告書に寄稿した10人の英国議員の最大の懸念は、冷戦以降、空軍で現在運用されている航空機の数が急速に減少していることだった。

多くの空軍は、古い航空機を新型機に置き換えるため、航空機数を削減しているが、英国の削減量はフランス、ドイツ、イタリアよりはるかに大きいと考えられている。

報告書は「数の多さは紛争での勝利を保証するものではない」としながらも、最新鋭の航空機であっても「深刻な紛争では大きな損失を被るリスクがあり、すでに縮小している英国空軍力を急速に壊滅させるだろう」と指摘した。

2019年10月、イギリス空母クイーン・エリザベスに着陸するイギリスのF-35B戦闘機。写真：イギリス空軍

「英国の戦闘機部隊が既に縮小しているにもかかわらず、敵の攻撃を抑止し防衛できるかどうか、深刻な疑問が生じている」と報告書は述べている。「 国防省と空軍は、この戦力不足に早急に対処しなければならない。」

英国の戦闘機群の主力はF-35Bです。英国は当初150機のF-35B購入を計画していましたが、後に138機に削減されました。英国はすでに48機を受領し、さらに27機を発注していますが、この米国製ステルス戦闘機をさらに購入するかどうかは不明です。

英国議会の防衛委員会の公聴会の参加者は、メンテナンスの問題によりF-35B艦隊の拡大が計画よりはるかに困難になっていると説明したが、委員会はその説明に納得がいかないとした。

英国の新型クイーン・エリザベス級航空母艦は、それぞれ36機のF-35B戦闘機を搭載できます。理論上は、英国が現在運用しているF-35B全機を搭載可能です。しかし、そうなると英国空軍は自らの任務に必要なステルス戦闘機を保有できなくなります。

もう一つの問題は、この戦闘機モデルが同時に上記の任務をすべて実行できないにもかかわらず、英国の F-35B が偵察、攻撃、電子戦、または空域制御の任務を実行することです。

2019年9月、イギリスのF-35戦闘機がアメリカ空軍との演習に参加した。写真：アメリカ空軍

この問題を解決する最も簡単な解決策は、英国がF-35B戦闘機を購入することです。英国議会国防委員会は、F-35B1機あたりの価格は1億100万ドルと指摘していますが、維持費は別の問題です。「機体の価格は下がったかもしれませんが、維持費は依然として許容できないほど高いままです」と同委員会は述べています。

委員会は、戦闘機支援のための無人航空機（UAV）の開発は、戦闘力増強のための費用対効果の高い方法であると結論付けた。このシナリオでは、高価な有人戦闘機は、能力は劣るかもしれないが、多数配備され、必要に応じて自らを犠牲にできる支援ジェットUAVと並走することになる。

英国は「新型低価格軽戦闘機（LANCA）」と呼ばれる戦闘用無人機を開発しているが、このプロジェクトの状況と進捗状況は不透明だ。ロンドンは、LANCAに関連するモスキート戦闘用無人機プロジェクトを、同機の飛行予定日の1年前に中断した。

グエン・ティエン（フォーブス誌によると）

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