アップルはスターリンクに先んじる機会を逃した

AppleはStarlinkに遅れをとった。写真： Appleinsider

Starlinkのローンチ以前から、Appleは野心的な衛星サービスをひそかに開発していました。The Informationによると、2015年にAppleはボーイングと提携し、iPhoneユーザー専用のグローバルインターネットサービス提供のため、数千基の衛星を軌道上に打ち上げる計画を協議していました。

「プロジェクト・イーグル」というコードネームで呼ばれるこのプロジェクトは、iPhone 4の「アンテナゲート」スキャンダルなど、Appleのワイヤレス関連の多くの取り組みに関わってきたベテランエンジニア、ルーベン・カバレロ氏が主導した。報道によると、Appleはカリフォルニア州エルセグンドの秘密施設でのテストに3,600万ドルを費やしたという。

アップルは衛星に加えて、衛星技術の「見通し線」の制限を克服し、ユーザーが宇宙からインターネットにアクセスできるように屋上アンテナも提供する計画だ。

2022年、AppleはiPhone 14で衛星経由の緊急SOSサービスを正式に開始しました。これにより、ユーザーはモバイル信号が途絶えた場合でも遭難メッセージを送信できるようになりました。このサービスは瞬く間に多くの救命事例を記録し、モバイルテクノロジー業界における記憶に残るマイルストーンとなりました。

しかし、「Project Eagle」と比較すると、現在のSOSサービスはほんの一部に過ぎません。Appleの当初の目標は、通信事業者に依存しないインターネットエコシステムを構築し、イーロン・マスクの衛星通信会社Starlinkと直接競合できるようにすることでした。

しかし、Appleは計画を中止しました。プロジェクト中止を決定したのはCEOのティム・クック氏でした。彼は、この計画がiPhoneエコシステムにおける重要なパートナーであるAppleとキャリアとの戦略的関係を損なう可能性があることを懸念したのです。

さらに、独自の衛星ネットワークを展開することで、Apple は通信サービスプロバイダーのカテゴリーに分類され、法的および規制上の負担が生じる可能性もある。

Apple は継続するのに十分な説得力のある実行可能なビジネスモデルを見つけることができなかったため、「Project Eagle」はプレスリリースもなく、公式な終了もなしにひっそりと終了しました。

Appleの宇宙事業からの撤退は、衛星インターネットへの野望の終焉を意味するものではない。むしろ、SpaceX、Amazon、そして多くの中国企業が、宇宙からの通信網確保をめぐる競争を激化させている。

仮説を立ててみよう。もしアップルが「プロジェクト・イーグル」の追求を続けていたなら、宇宙接続マップには今頃、イーロン・マスク以外の全く別の巨人がいたかもしれない。

しかし、ティム・クックは通信事業者との関係を維持し、通信インフラプロバイダーとなることに伴う法的リスクを回避することを選択しました。当時としては賢明な選択でした。しかし、Starlinkが世界的に普及し、緊急対応から戦争まであらゆる場面で利用されるようになるにつれ、多くの人が疑問を抱き始めています。Appleは次のインフラ革命の波に乗る機会を逃したのではないか？

市場は完璧さを求めていない。そして時には、前進しないことの代償は失敗ではなく、永遠に選択を繰り返すこととなる。

出典: https://znews.vn/apple-lo-co-hoi-di-truoc-starlink-post1556497.html