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AppleはStarlinkへの対応が遅かった。写真： Appleinsider |
Starlinkのサービス開始以前から、Appleは野心的な衛星通信サービスを密かに開発していた。The Informationによると、2015年、この巨大テクノロジー企業はボーイング社と提携し、iPhoneユーザー専用のグローバルインターネット接続サービスを提供するため、数千基の衛星を軌道に打ち上げる計画について協議していたという。
「プロジェクト・イーグル」と名付けられたこのプロジェクトは、iPhone 4の「アンテナゲート」問題を含む、アップルの多くのワイヤレス関連プロジェクトに関わってきたベテランエンジニア、ルーベン・カバレロが率いた。アップルは、カリフォルニア州エルセグンドにある秘密施設でのテスト段階に3600万ドルを費やしたと報じられている。
Appleは衛星通信に加え、ユーザーが宇宙からインターネットにアクセスできるようにするための屋上アンテナも提供する予定だ。これは、衛星技術における「見通し線」の制約を克服する試みである。
2022年、AppleはiPhone 14で衛星緊急SOSサービスを正式に開始し、携帯電話の電波が途切れた場合でも緊急メッセージを送信できるようになった。このサービスはすぐに多くの人命救助に成功し、モバイルテクノロジー業界における記憶に残る画期的な出来事となった。
しかし、「プロジェクト・イーグル」に比べれば、現在のSOSサービスはほんの一部に過ぎない。アップルの当初の野望は、通信事業者から独立したインターネット・エコシステムを構築し、イーロン・マスク氏の衛星通信会社であるスターリンクと直接競合することだった。
しかしその後、アップルはこの計画を中止した。プロジェクトの中止を直接決定したのは、CEOのティム・クック氏だった。彼は、この計画がアップルと通信事業者との戦略的関係を損なう可能性があることを懸念していた。通信事業者はiPhoneのエコシステムにおいて重要なパートナーだからだ。
さらに、独自の衛星ネットワークを構築すれば、アップルは通信サービスプロバイダーとみなされ、法的および規制上の負担が生じる可能性もある。
Appleは継続するに値する魅力的なビジネスモデルを見つけることができなかったため、「プロジェクト・イーグル」はプレスリリースや公式な別れの挨拶もなく、ひっそりと終了した。
アップルが宇宙事業から撤退したからといって、衛星インターネットへの野望が終わったわけではない。それどころか、スペースX、アマゾン、そして多くの中国企業といった企業が、宇宙からの通信サービス提供競争において、ますます積極的な姿勢を見せている。
仮にアップルが「プロジェクト・イーグル」を継続していたとしたら、宇宙通信の分野にはイーロン・マスク以外にも全く別の巨大企業が台頭していたかもしれない、という仮説的な状況を考えてみよう。
しかし、ティム・クックは通信事業者との関係を維持し、通信インフラプロバイダーになることによる法的リスクを回避することを選択した。当時としては賢明な選択だった。しかし、スターリンクが急速に世界規模で普及し、緊急救助から戦争まであらゆる分野で存在感を増している現状を見ると、アップルは次のインフラ革命の一翼を担う機会を逃してしまったのではないかと多くの人が疑問を抱き始めている。
市場は完璧を待ってはくれない。そして時として、先手を打てないことの代償は失敗ではなく、永遠に選択を迫られることなのだ。
出典：https://znews.vn/apple-lo-co-hoi-di-truoc-starlink-post1556497.html
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