ARM、「アメリカ化」に直面した英国の誇り

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ARMは33年前、ケンブリッジのエイコーン・コンピューターの廃墟から生まれ、2016年に日本の投資グループであるソフトバンクに240億ポンドで買収されるまで、FTSE100（英国で最も重要な株価指数）に含まれていた。

推定価値600億ドルで大西洋を越えた株式市場に再上場するARMは、AOL、インテル、クアルコム出身の元幹部を含む新しい取締役会によって率いられる。彼らのほとんどはARM発祥の地から5,000マイルも離れた米国に住んでいる。

一方、ARMの経験豊富な元経営陣は、EMI、イージージェット、ボーダフォン、ピルキントンなど英国の有名企業の出身者である。

実は、ARMが米国に「飲み込まれる」危機に瀕したのは今回が初めてではない。以前、インテルがARMの買収を試みたが失敗している。また、2022年初頭には、国家安全保障上のリスクを理由に、当局がソフトバンクによるARMのNVIDIAへの売却を阻止した。

ARMは英国で最も重要なテクノロジー企業の一つです。事業の多くは依然として英国で行われています。同社は、スマートフォンやノートパソコンから産業用センサー、自動車、スーパーコンピュータに至るまで、あらゆるデバイスに使用されるマイクロプロセッサの設計を販売およびライセンス供与しています。半導体業界が活況を呈する中、ARMの運命は注目されています。

ロンドンではなくウォール街を選択することは、英国の半導体大手にとって転換点となるかもしれない。

ARMは創業当初から米国の影響を受けてきました。iPhoneが誕生する何年も前、Appleはモバイルデバイス用の新しいプロセッサを探しており、Acornに目を向けました。わずか250万ドルで、この「かじられたリンゴ」はかつてのコンピュータ業界のライバル企業と合弁事業を立ち上げ、ARMは両社にサービスを提供するためにスピンオフしました。

初期の技術でさえアメリカ製でした。エイコーン社の主任エンジニアであるロジャー・ウィルソンとスティーブ・ファーバーは、1981年にカリフォルニア大学で行われた、単一チップ上に高性能CPUを開発するというプロジェクトに魅了されました。

大衆市場をターゲットにしたウィルソンとファーバーの Acorn RISC マシン (後の Advanced RISC Machines (ARM)) は、当時最も売れていたコンピュータである BBC Micro の 25 倍の速度を誇りました。

1987年にはAcorn社のArchimedesコンピュータに、そして6年後にはApple社のMessagePad（後のNewton）に採用されました。数年後、彼らの努力は実を結び、1997年にはARM設計を採用したNokia 6110携帯電話が発売されました。

ARM の命令セットアーキテクチャ (ISA) の使用は、デバイスのマイクロプロセッサがソフトウェアによってどのように制御されるかを規定するデジタル規則であり、会社の規模とともに拡大しました。

2004年8月、ARMはアーティザン・コンポーネンツを9億1,300万ドルで買収しました。投資家はこの買収を過小評価し、株価は急落しましたが、ARMはこの買収を米国の半導体大手インテルとの長期的なライバル関係を築く手段と捉えていました。また、この買収により、ARMの事業は顧客の多くが拠点を置く西海岸へと重点が移りました。

ARMのライセンス料は、その人気のおかげで低く抑えられています。ARMチップの設計は2500億回も使用されています。ARMは現在、サーバー向けなど、より高価なチップの設計も提供しています。例えば、Amazon Web ServicesのGravitonチップにはARMの設計が組み込まれています。

15年を経て、ARMがこの分野で達成した画期的な進歩は、特に米国での新しい投資家の上場により、重要な成長の機会として見られています。

2022年には、同社の売上高は5.7%増と予想されており、スマートフォン市場全体が低迷していることを考えると、これは非常に明るい数字です。特に、より高性能でエネルギー効率の高いチップを必要とするAI技術がトレンドとなる中で、ARMは新たな収益源を獲得するための多角化能力を備えていることを示しています。

IPOを前に、ARMが英国企業であろうと米国企業であろうと、その将来の成功はウォール街でよく知られている「いかなる犠牲を払ってでも成長」という文化にかかっている。

（テレグラフによると）