金の瓶3つ

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ピエン・ルオン村の村長の家を訪れ、ルン・カムの森中を歩き回って金を見つけてほしいと頼んだ見知らぬ人たちは皆、次のように証言した。

- このルンカム地域には中国人が残した金の壺が 3 つあります。金を見つけたら、半分を村に与え、自分たちで取ることはありません。

見知らぬ人々の言葉がピエンルオン村全体を二つに分けた。老人のンゴと数人の若者は、密かにナイフを研いでその見知らぬ男と一緒に行くことに決めた。ピエンルオンの老人たちは、見知らぬ人々のグループがルンカムの森へ向かい、その後戻ってくるのをただ見守って、一緒にタンミン祭りについて話し合いました。今年は、タンミン祭が3月3日より前に行われるため、ザオ族のあらゆるビジネスが非常に好調になるでしょう。そのため、新農村計画ではカウ・サム斜面を埋め尽くすようにコンクリート道路を敷設しました。今では、1か月間雨が降っても市場に行けなくなる心配をする必要がなくなりました。ここ数年、半月ほど雨が降るたびに、村全体からタケノコやアシノコをクオイリン川に捨てなければなりません。たった一度の雨で、商人たちはタケノコを買いに他の村へ行ってしまうからです。たとえもっとお金を与えられたとしても、彼らはカウ・サムの坂を登ろうとは思わないだろう。

- ルンカム地域のこれら 3 つの金の壺はどこにあるのでしょうか?

老ゴは金をどこに保管すればいいのか思いつかなかった。彼は狩猟シーズンの間、銃を持って森の中を歩き回り、鹿を追いかけ、洞窟に潜り込んで野生のネズミを狩り、コウモリの糞を集めましたが、このルンカム地域には金の痕跡はひとつもありませんでした。

イラスト：ビック・ゴック

老人はため息をついた。彼の手はルンカム地域の森林の層を切り開き、彼の足が踏み入れていない場所はなかった。ルンカムには不毛の地の黄色があるだけで、金はありません。しかし、ルン・カムは非常に大きく、ピエン・チャンまで数えると、ピエン・チャンもルン・カムの一部になります。近年、森林は復活しました。若い人たちはそれを見て、ルン・カムの森はとても深くて古い森だと思うが、わずか20年前にはその丘には水牛が休むための木陰さえなかったことを知らない。ここ数年、ピエン・ルオン村は村内で常に植林のリーダー的存在となってきた。村長はその功績を喜んでいるが、老人たちはもっと悲しんでいる。

- 過去に私たちは最も多くのものを破壊したので、今は最も多くのものを植えなければなりません。

- 金はおそらく他の村にあるでしょう、見知らぬ人よ！ピエン・ルオンはそこにはいません。

- 見つけてみましょう！

老ゴと数人の若者は、依然としてその見知らぬ男と一緒に行く決心をしていた。グループは、誰も足を踏み入れたことのない洞窟を見つけられることを期待して、高い山のある場所を選んだ。

- 誰か、ンゴさんの家に来て路上作業をしているんですか？

- 彼には妻がいます。

- はい！私たちは皆、金を探しに出かけているのだと思っていました。

コンクリート道路はカウサムの斜面を日に日にゆっくりと登っていき、高齢者たちは道路が完成する日を心待ちにしている。杖を使って観戦している人もいれば、出てきてみんなに飲み物を配っている人もいました。 6月の天気は非常に晴れていますが、ピエンルオン族の人々は依然として一日中働きます。「政府がお金を使うのなら、我々の人々は努力する。それはとても合理的だ」と村の多くの人々はそう思っていました。

タンミン祭が来ると、ピエンルオンのすべての家族が墓参りに行きます。普段は滅多に人が訪れない森は、今では鍬を刈る音や草むしりの音、陰鬱な雰囲気を醸し出す線香の煙、そして老人たちの祈りの音で賑わっている。霧雨は老人や若者の心を涼しくします。今年、ピエン・ルオンさんは先祖から祝福を受けて、さらに事業が繁栄するだろう。今では電気が通っているので、道路は通行しやすくなり、ピエン・ルオン族の人々は収入を得る手段が増え、新しい働き方に近づき、米の品種も良くなり、肥料も畑に均等に施されるようになりました。

ピエンルオンの多くの家族は、食べるのに十分な量を確保するために一度だけ米を栽培し、次の収穫では、子供たちを学校に通わせ、孫たちに新しい服を買ってあげるためのお金を稼ぐために魚やアヒルを育てます。生活が安定し、食べ物や衣服が最優先事項ではなくなった今、ピエンルオンの高齢者や若者は先祖についてより深く考えるようになりました。清明節には遠くの墓も掃除され、新しい土が加えられます。ピエンルオンを去った多くの人々も、先祖の墓を守るために戻ってきました。道は楽になり、人々は村までずっと車の中で快適に座ることができました。今日、ピエンルオンは祭りの日のように混雑しており、遠方から来た人々も、帰り道を心配する必要がなくなったため、親戚の家に長く滞在しています。

タインミンを過ぎて、ピエンルオンに日差しが戻ってきました。土地が乾くまであと数日待つと、カウ・サム峠を越える道路の残りの部分が完成します。数日前は小雨が降っていましたが、遠くから村まで車で帰る人もいました。子どもたちが道を走り回っているのを見て、お年寄りたちは心が温かくなりました。

- 外出中に仕事に行くように何度も勧められますが、私は行きません。たとえ金を見つけたとしても、私はあなたに１０セントたりとも分け与えません。

- その時は、素敵な車を自由に買うことができ、カウサム坂は何もありません。

グループ全体が再び興奮し、タバコを勢いよく吸い、肩に担いだ銃をしっかりと握りしめていた。クオイリン川へ行く

ダムデン山が目の前にあり、山の中腹には数個の丘からでも見える巨大なガジュマルの木がありました。山のふもとでは、いくつかの墓が掃除され、新たな土の層が加えられ、気の弱い者たちは新しい墓に近づく勇気もなかった。かつてここには4軒ほどの家が建っていました。クオイリン川は冷たく、川岸に沿って木々が生い茂り、ビョークマの花が咲くと、辺り一面が花で明るい黄色に染まります。ダムデン山では主に絡み合った蔓があり、水牛や牛、さらには人間の侵入も防いでいます。ゴ老は、研ぎ澄まされたばかりのナイフを輝かせながら、山への道を切り開こうと先へ進んだ。若者たちはもう待ちきれず、岩の上を這ってあたりを探し回った。

- 注意深く検索することを忘れないでください。

ガジュマルの木に着くと、一行は全員立ち止まって休憩した。素晴らしいスタミナを持つ若いチームは、高い木に登って周囲を見渡そうとしましたが、成果はありませんでした。竹が至る所に覆いかぶさり、日光を遮り、人間の匂いを嗅ぎつけた蚊やヒルがやって来ます。老ゴさんはタバコを吸い続けていたが、空腹の蚊を追い払うことはできなかった。

- 続けましょう、しばらくここに座っていると、生きるための血はもう残っていません。

- ちょっと待って！

- どうしたの？

- 誰かいるようです。

- クレイジー！この地域には誰もいません。

若い男は木から降りて静かにするように合図した。彼は上を指差した。崖の向こうに濃い霧が立ち上っていた。

- そこに洞窟があります。老ゴがささやいた。

全員が同意してうなずいた。

- カサカサ！カサカサという音。

この瞬間、カサカサという音がよりはっきりと聞こえ、皆が距離を縮め、老ゴは洞窟の入り口を囲むように合図し、待ち伏せしている者がいないか周囲を観察するように人々に指示しました。全員が位置についた後、彼は叫びました。

- 中にいる人は、ここから出てきて！さもないと撃ってしまいます。

- ああ！

彼の叫び声は洞窟の中にいた人を驚かせ、洞窟の中に落ちさせてしまったようだ。

- ここに来て！

老ゴは息を止めて洞窟の中の人々の反応を待った。もし彼らが飛び出してきたら、彼は引き金を引くだろう。おそらくこの場所に来たのは見知らぬ人だったのでしょう、彼らには金を運び出す時間があったのだろうか。ああ、ラング・カム地区のあらゆる場所を探した後で、なぜ最初にこの場所を思いつかなかったのだろう？彼は銃を岩に立てかけて待った。

- 彼らを怖がらせるために洞窟に撃たせてください。

最も熱心な若者が彼に近づいてささやいたが、彼はすぐにそれを止めた。

- ちょっと待って！人間の命は冗談ではありません。

- ここ、ここ、こっちへ来い、撃たないで、フフ...

老ゴは洞窟の入り口まで走り、老人の髪の毛から黒い頭が飛び出し、強く引っ張った。

- フィン、ここで何をしているの？

- お父さん！お父さん！お父さん、どうしてここにいるの？私はネズミを撃つためにここに来ました。

- 老ンゴの息子は撃たれそうになった。

老ゴさんは息を切らしながらタバコをくわえ、吸い続けていた。息子は父親の隣に座っていましたが、足は震えていました。グループ全体が沈黙し、見知らぬ人々はただそこに座って、お互いを見ながら煙が空に立ち上るのを眺めていた。

- どうやってここまで来たの？

- 反対側の丘からはもっと楽な道があります。毎日、水牛の群れを追い回した後、ネズミを撃ちにここに来ます。

- くそ！チュムとチャ・ヴァンは息子を失いそうになった。