月夜にカエルを捕まえる

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私の母方の故郷はタムタンにありますが、現在はタムノン地区とタントゥイ地区、フート地区の2つに分かれています。紅河と大河という2つの大きな川に囲まれており、水が流れ込み、この地域は毎年少なくとも数か月間は水浸しになります。すると、洪水が野原を白く染める。そのため、家は丘の上に建てられることが多いです。稲作は冬に一度だけ行われ、夏の収穫後には水が戻ります。

地域全体が銀採掘に切り替わりました。どの家庭でもいかだを作り、釣り糸を投げ、鯉を捕まえるための罠を仕掛け、ウナギを捕まえるための罠を仕掛けます。この地域には、季節によって水が溜まる田んぼに加え、一年中干上がることのない深水田もあります。ここはあらゆる種類の水生動物の生息地です。地元の人から、体重が200キロにもなる巨大なスッポンの話を聞きます。後になって、それがホアンキエム湖の亀と同じ種類のスッポンで、上海スッポンとしても知られていることを知りました。

当時はまだ彼らの数が多く、時々人々は彼らを捕まえて殺していました。しかし、賞品として魚を罠にかけて捕獲するのは、専門のハンターでなければなりません。体重が数百キロもあり、極めて強い口と、どんな網も破ってしまう四本の足を持つカメを、一般の人間が捕まえる方法はありません。

私の祖父は賞品の肉を食べたにもかかわらず、賞品を捕獲することには参加しませんでした。耕作や収穫の他に、彼が好きなことは罠を仕掛けたり、カエルを捕まえたりすることです。彼は、カエルが寒さを避けるために巣穴に隠れる冬の数か月を除いて、一年中カエルを捕まえている。

春から初夏にかけて、稲穂が青々と茂り、人の腰の高さまで達する頃、祖母はカエル漁の道具を準備し始めます。釣り竿は、小さくてまっすぐで柔軟な竹であるホップで作られています。彼は、長さ7～8メートル、足の親指ほどの大きさの節のある木を選びました。木がまだ新鮮なうちに、火で温めてまっすぐになるまで曲げます。次に、木をサマーハウスの柱にしっかりと結び付けて形を整え、木が完全に乾くまで待ってから取り出して使用します。彼はつまようじくらいの太さの釣り糸を結び、その糸の先に重りを付け、その上に釣り針を付けました。

夜10時、夕食後、祖父はカエルを捕まえるために畑へ行きました。私の祖父のようにこの地域で長年カエルを捕獲している人たちは、動物の目に反射した懐中電灯の光だけでカエルとヒキガエルとヒキガエルを区別することができます。ヒキガエルとカエルの目は離れていますが、カエルとヒキガエルの目は近くにあります。「どれがヒキガエルでどれがカエルか知りたければ、この特徴に注目してみなさい。カエルの目は透明だが、ヒキガエルの目は赤く光っている」と祖父は言いました。

しかし、カエルを探すときとは異なり、釣りをするときは、カエルが自信を持って餌を食べることができるように、釣り人は絶対に懐中電灯を使用し、餌の音以外の音を立てないようにする必要があります。私の祖父は、通常、ミミズを使い、それを束にして釣り針に引っ掛け、持ち上げて水浸しの田んぼに落としていました。「小さな獲物が餌を探しているような水しぶきの音と、ミミズの生臭い匂いが大きなカエルを興奮させるんだよ」と祖父は言いました。祖父は、急いでいてミミズを掘ることができない日には、カエルを捕まえてその腹を餌として使っていました。カエルの胃袋を使った釣りも感度が高く、餌の感度はミミズほど良くはないものの、餌は丈夫で耐久性があります。

暗闇の中、祖父は円錐形の帽子をかぶり、腰に籠を背負って、広大な田んぼの真ん中で魚釣りをしていました。竿を軽く叩いていると、突然稲の根が動くのを感じ、先端の釣り糸が重くなり、カエルが餌にかかったことが分かりました。深く飲み込むように一から十まで数えながら、竿先を振って高く持ち上げた。年老いたカエルは四本の足を振り回して逃げようと必死にもがきました。しかし、その後、その子は、以前捕獲された仲間たちと一緒に、泣き叫ぶバスケットの中に座らざるを得なくなった。

ある日は2～3匹のカエルを捕まえ、ある日は何十匹も捕まえて、次の晩に家族全員で楽しむバナナと豆腐入りのカエルシチューを作るのに十分な数でした。彼は毎朝だいたい午前2時頃に帰宅し、翌朝畑へ行きます。

しかし、それは乾季でした。洪水の季節になると、祖父は網でカエルを捕まえたり、竹の船を漕いだりしていました。

今夜、彼は田舎で生まれハノイ郊外で育った甥の私をカエル捕りに連れて行ってくれました。

今夜は旧暦の16日目、月の光が広大な水面に広がります。腰まで水が溜まっている畑の真ん中でカエルを捕まえる方法がわかりません。彼は言いました。「私がそれを捕まえるのを見れば分かるよ。」

祖父は道具を船の前に置き、懐中電灯をつけてゆっくりと漕ぎ、私は後ろから見守っていました。私たちのボートは蓮、睡蓮、ノウゼンカズラの間を滑るように進みました。

突然、祖父はオールを放し、長いラケットに持ち替えました。彼の頭上の懐中電灯で、葉の上に座って私たち二人に向き合っているカエルが見えました。「ちょっと触れるだけで水に飛び込んで消えてしまうだろう」と思いました。

祖父はラケットをカエルの前に差し出し、オールをボートの側面に軽く叩きつけた。カエルは驚いて飛び去ったが、飛び去った先にはすでに祖父の網が待っていた。

祖父はこう説明しました。「カエルの目に光が当たっていたので、何が起こっているのか理解できず、どうしたらいいのか分からなかったのです。」私たちが驚かせると、反射的に前に飛び出してバスケットの中に落ちてしまいます。

その夜、祖父と私は2ポンド以上のカエルを捕まえました。半分は祖母が市場に持って行って売るため、残りは祖母が焼いて都会の孫に田舎の味を味わわせるためでした。

あっという間に、祖父が亡くなって何十年も経っていました。紅河と大河の上流には多くの水力発電ダムが建設されたため、私の故郷では洪水は発生しなくなりました。その結果、ハタの数は減り、以前のように夜に野原でカエルを捕まえたり、カエル釣りをする人も少なくなっています。しかし、諺にあるように、祖父のように複雑にしたり、何日もかけて作ったりする必要はありません。彼らはグラスファイバー製のロッドを買うのにたった100ドルしか費やしません。

夜になると、どの村からも大きなカラオケの音が聞こえてきて、コオロギやカエルの鳴き声は以前ほど多くは聞こえなくなります。かつての月夜の野原は今は乾き、道路を作るために大きな車が土砂を捨てにやって来ます。

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