シャチが海藻を使って互いに「マッサージ」しているのが発見される

驚くべき発見が科学者たちを驚かせた。シャチはケルプを互いの皮膚をこすり合わせる道具として使う方法を知っているのだ。

シャチの奇妙な行動は、行動生態学者マイケル・ワイス氏が2024年にサリッシュ海（米国）でドローン映像を通して記録し、最近公開された。

ワイス氏と彼のチームは2週間にわたって、シャチが海底からケルプの束を拾い集め、それを15分ほどこすり合わせる様子を30回記録した。

「アロケルピング」と呼ばれるこの行動は、皮膚の手入れや社会的な絆づくりのために外部の物体を使用するクジラ目の動物が記録された初めての事例である。

ワイス氏によると、この行動には主に2つの目的があると考えられる。皮膚の衛生を保ち、死んだ皮膚細胞を除去したり外傷を治療したりすること、そして同じグループ内の個体（通常は同じ子犬の個体または近親者）間の社会的絆を強化することである。

科学者たちは、シャチは非常に社会性が高く、発達した脳を持ち、個体群間で明確な「方言」を持っているため、これはそれほど驚くべきことではないと述べています。しかし、シャチがケルプをこすり合わせて「マッサージ」を行うという事実は、これまで海で記録されたことのない行動です。

一部のイルカは泡や泥を使って狩りをすることが知られていますが、これらはすべて餌を探すためのものです。対照的に、アロケルピングは生存というよりも文化的な側面が強く、サルやチンパンジーなどの霊長類の道具を使った「社会的ケア」行動に似ています。

2頭のクジラが昆布を使って皮膚を「マッサージ」している - 写真：クジラ研究センター

ジャネット・マン氏（ジョージタウン大学）やフィリッパ・ブレイクス氏（クジラ・イルカ保護協会）といった専門家は、今回の発見が海洋哺乳類の知性と文化を理解するための新たな扉を開くものだと述べています。ドローン技術は、これまでほとんどアクセスできなかった水中での行動を人間が観察するための鍵となります。

特に注目すべきは、ミナミシャチの個体群が現在、絶滅危惧種に指定されており、わずか74頭しか残っていないことです。また、シャチの行動の主な手段であるケルプも、気候変動と人間の影響により減少しています。生息地と文化的行動の両方の喪失は、大きな懸念事項となっています。

科学者たちは、興味深い疑問を抱き始めている。シャチは食料のためだけでなく、アロケルピングのような独特の文化的伝統を実践するためにもサリッシュ海に戻ってくるのだろうか？

それが掃除のためなのか、それとも単に「リラックス」して社会的な関係を強化する方法なのかはわかりませんが、この行動は驚くべき真実を明らかにしています。シャチは海の頂点捕食者であるだけでなく、人間のように親指を必要とせずに道具の使い方を知っている、豊かな精神生活を送る生き物でもあるのです。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-ca-voi-sat-thu-dung-tao-bien-de-mat-xa-cho-nhau-20250624232803289.htm