前景にGJ 251c、背景の赤色矮星に近い惑星GJ 251 bを描いた想像図 - 画像: カリフォルニア大学
GJ 251cと名付けられたこの惑星は、ふたご座の赤色矮星を周回しており、地球からわずか18.2光年の距離にあります。質量は地球の約4倍で、「スーパーアース」に分類されます。スーパーアースとは、地球よりも大きさと質量が大きいものの、海王星よりも小さい岩石惑星のことです。
「この惑星に大気や生命が存在するかどうかはまだ確認できていないが、将来の研究ミッションの有望な候補である」とペンシルベニア州立大学（米国）のスーブラス・マハデヴァン教授は語った。
GJ 251cは、公転する惑星の重力の影響を受けた恒星の微小な揺れを追跡する視線速度法を用いて発見されました。20年以上にわたる継続的な観測の結果、研究チームはGJ 251の特徴的な「わずかな揺れ」を記録し、この新しい惑星の存在を明らかにしました。
GJ 251恒星系には、2020年に発見された別の惑星GJ 251bがあることが以前から知られていました。 科学者チームは、米国の望遠鏡から得られた新旧のデータを組み合わせて、マクドナルド天文台（テキサス州）のハビタブルゾーン惑星ファインダー（HPF）分光器とキットピーク（アリゾナ州）のNEID分光器を使用し、主星の周りを54日で公転する惑星GJ 251cに対応する2つ目の信号を確認しました。
科学者によると、GJ 251cは、私たちが知る生命にとって最も重要な要素であるハビタブルゾーンのすぐ内側に位置し、液体の水が存在できるとのことです。しかし、この惑星に大気が存在するのか、それとも主星からの放射線によって大気が剥ぎ取られているのかは、依然として解明されていません。
主星 GJ 251 は赤色矮星で、天の川銀河で最も一般的なタイプの恒星ですが、周囲の惑星の大気を「剥ぎ取る」ほどの非常に強力な磁気嵐を定期的に噴出させるなど、「短気」なことでも有名です。
TRAPPIST-1やプロキシマ・ケンタウリbのような有名な系にはかつて生命が存在すると予想されていたが、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の観測により、これらの惑星のほとんどにはもはや目立った大気がないことがわかった。
しかし、GJ 251cは例外となる可能性があります。主星が他の赤色矮星よりも高温でわずかに大きいため、ハビタブルゾーンも外側に位置し、主星の猛威をある程度逃れることができます。もしGJ 251cが強力な磁場と厚い大気を持つなら、恒星風から身を守り、生命にとって安定した環境を維持できる可能性があります。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、この惑星からの距離と低輝度のため、現在のところ大気を観測することができません。科学者たちは、2040年代に打ち上げが予定されているハビタブル・ワールド・オブザーバトリー（HAO）などの次世代望遠鏡が、GJ 251cからの反射光を直接収集し、大気の組成を決定できるようになることを期待しています。
「私たちは技術的限界の瀬戸際にいます。この世界を『見る』ためには、より大きく、より精密な望遠鏡が必要です」と、カリフォルニア大学アーバイン校の研究者コーリー・ビアード氏は述べた。
GJ 251cの発見は、生命居住可能な惑星の探索における大きな前進です。しかし、GJ 251cが本当に「第二の故郷」と言えるのかどうかは、まだ分かりません。
この研究は10月23日に天文学ジャーナル誌に掲載された。
出典: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm
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