エヴァン・キムは2月25日にベンチュラマラソンの19歳以下の部で2時間58分というタイムで優勝し、米国で話題となり、現在は2028年のオリンピックを目指している。
身長152センチの小学6年生、キムさんは、将来何になりたいかまだ決めていません。小学校の先生になりたいのですが、 スポーツの道に進むことも考えています。今の彼女の最大の喜びは、走ることです。
エヴァン・キムにとって、ランニングはまさに運命のようです。彼は2011年のツール・ド・フランス自転車競技チャンピオン、カデル・エヴァンスにちなんで名付けられました。49歳の父親MKは、デューク大学で棒高跳びの元選手でした。現在はランニングコーチを務め、マラソンの記録は2時間51分です。キムは今年後半、12月に開催されるカリフォルニア国際マラソンで2時間48分切りを目指しており、この記録を破る可能性が非常に高いです。エヴァンの兄コールと妹ヘイブンもマラソンランナーです。
キムはわずか12歳でマラソン3時間切りを達成した。写真： LAタイムズ
キムはわずか12歳にして長距離ランナーらしい強い意志の強さを備えていました。ベンチュラマラソンでは、32キロ地点で足がつりましたが、諦めませんでした。「頑張れ！」と心の中で自分に言い聞かせ、力強く走り続けました。その結果、キムはベンチュラマラソン女子部門で2位、2時間58分、4時間13分というタイムを記録しました。これは、20歳未満の女子ランナーの中では1時間以上速い記録でした。
キム選手の功績は目覚ましいものですが、2024年パリオリンピックの出場資格はまだ得られていません。この大会に出場するには、2時間37分以内のタイムを達成する必要があります。2020年オリンピックのマラソン金メダリスト、ペレス・ジェプチルチル選手の記録は2時間27分20秒でした。しかし、彼女は次のオリンピック、2028年ロサンゼルスオリンピックへの出場を目指しています。
キムの輝かしい功績は、数々の統計データからも明らかです。 世界中の女性ランナーのうち、フルマラソンを4時間以内に完走できるのはわずか21%、3時間以内に完走できるのはわずか1%です。12歳でのマラソン記録は、男女を問わず、1986年にドイツの男性ランナー、マヌエラ・ツィプセが2時間54分で樹立しました。
キムの父でありコーチでもあるMKは、キムが幼い頃から走り始めたと語る。キムは生まれつき並外れた身体能力に恵まれていたわけではなかった。肺活量は他の子供たちに比べて少なかったが、週7日のトレーニングで徐々に向上していった。MKの子供たちは毎朝散歩をするように促され、やがてランニングに移行した。コールは11歳、キムは6歳で始めた。最初は数キロを走っていたが、10歳の時、キムは父親にマラソンを走らせてほしいと頼んだ。
「兄のようにマラソンを走りたい。兄と一緒に走るのは本当に楽しいし、コールのようなレースにも参加したい」とキムさんは語った。コールもベンチュラマラソンに出場し、姉より1分速いタイムで完走した。「すごく羨ましいけど、いつか兄のタイムを超えられたらいいな」とキムさんは付け加えた。
MKは、キムが今年後半に12歳でマラソン記録を破れるよう指導する予定です。また、ボストンマラソンの最低年齢制限は18歳ですが、来年から娘が参加できるよう、主催者に許可を求めています。
「エヴァンは4つのマラソンを完走し、そのうち3つはボストンマラソンのポイントを獲得しており、安全に走れる能力があることを証明しているのに、私たちは差別されていると感じています」とMK氏は述べた。2025年ボストンマラソンの出場資格を得るには、18歳の女性アスリートは2023年9月から2024年9月の間に3時間30分以内のタイムを達成する必要がある。MK氏は、若いアスリートのマラソン参加を禁じるこの規則は、1972年のボストンマラソン以前に女性がマラソンを走ることを禁じられていた時代と似ていると主張している。
小児科医は、マラソンが子供にとって安全かどうかを断言するには情報が不足していると述べていますが、 科学的には、若者の身体が成人の運動能力に達するまでに成熟する時間が必要であることが示されています。さらに、子供がマラソンの精神的ストレスに対処できるかどうかも議論の余地があります。
1982年から2007年にかけて7歳から17歳までの310人の若者を対象に実施された調査では、マラソン中に健康上の問題を抱えた人はわずか4人だったことが示されました。この割合は成人よりも低く、これらの怪我はいずれも深刻なものではありませんでした。MKは、キム選手がトレーニングや競技中に怪我をしたことは無いと述べています。
アメリカのスポーツ医学医師、ブライアン・クラバック氏は、子供がマラソンを走る際にリスクがあるかどうかは多くの要因に左右されるものの、綿密な観察とバランスの取れたトレーニング計画によってリスクを軽減できると述べた。「重要なのは、周りの大人からのプレッシャーではなく、子供自身がマラソンを走りたいという意欲を持っていることです」とクラバック氏は述べた。
キム（中央）は父親や兄弟たちと毎日ランニングをしている。写真： LAタイムズ
キム・カーダシアン以前にも、世界中で多くの子供たちがマラソンを完走していました。2022年には、6歳のレイニア・クロフォード君がシンシナティでマラソンを完走しました。両親は後にその様子を動画で撮影し、インターネットに投稿しましたが、批判を浴びました。当時、オリンピックのマラソンランナー、カラ・ガウチャー選手はTwitterでこう投稿しました。「6歳の子供は、苦労するということの意味を理解していないでしょう。そして、苦労した時に、いつでも立ち止まる権利があることも知らないでしょう。」
キム一家にとって、ランニングは日課のようなもの。毎週末、家族全員が揃って約11kmを約6分（1kmあたり6分）のペースでジョギングします。この光景は地元の人々にもすっかりお馴染みになり、道端でキム一家に出会うと、よく手を振ってくれます。シングルファーザーのMKさんは、1年以上にわたり、こうした瞬間を記録し続けています。
キムは、ランニングがいつも楽しいわけではなく、レース中は気分が悪くなることもあると率直に認めています。しかし、大人のランナーと同じように、トレーニングやレースの難しさにも負けず、キムは走り続けています。彼女は、レースを終えて他のランナーを応援する時の喜びを心から楽しんでいます。
トゥイ・ハン氏（ロサンゼルス・タイムズ紙による）
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